— Да, лучше бы тебе завязывать с этим, — Андрей кивнул себе за спину.

Ирис глянула туда, и её глаза тут же расширились от шока. Лучше бы она не смотрела! В коридор позади них ворвалось более двадцати щупалец. Их было так много, что они казались живой белёсой стеной.

— Мы сильно их разозлили, — констатировал очевидное наёмник.

Ирис крепче сжала посох. Она понимала, что сейчас одно два заклинания ничего не решат. Ей вспомнился аналогичный случай, но тогда она была с Джеральдом. Тогда он бросил её, чтобы сбежать самому.

"А ведь если этот наёмник бросит меня прямо сейчас, то легко сможет убежать. Почему он этого не делает?" — она не могла понять, почему теперь всё было настолько по-другому. Ирис буквально физически резал звук хриплого дыхания наёмника. Было понятно, что несмотря на его аномальную выносливость, он на пределе.

Андрей изо всех сил улепётывал с магичкой на руках, когда коридор повернул ещё раз.

Если остальная его часть была относительно цела, то здесь разрушений было больше. Верхняя часть помещения была будто отсечена от нижней гигантской трещиной, и вся скала, вместе со стенами и колоннами съехала в сторону. Из стены торчали странные желтые стержни. Вырвавшись оттуда они воткнулись в какую-то гигантскую сферу, глубоко погрузившись внутрь, и там, внутри, бушевало синее пламя, вытекавшее оттуда, будто вода. Коридор уходил вниз и был частично затоплен. Синее пламя расстилалось по чёрной воде, будто позёмка, образуя на ней пятна ползучего огня, блуждавшие меж торчащих из воды обломков.

Благо, между пятнами были прорехи. Несмотря на жар, наёмник, вместе с магичкой, бросился прямо в чёрную воду и ворвался в лабиринт движущихся пятен. Спустя полсотни метров, он наткнулся на спокойный закуток, спрятанный среди обломков и бушующего огня.

Дойдя до области ползучих огней, щупальца, преследовавшие беглецов, внезапно остановились и отшатнулись назад, будто пребывали в священном ужасе от этого места. Они клубились, будто комок дождевых червей, попавший в соль, боясь продвинуться дальше. Даже на высоте от синего огня поднимался невыносимый жар, и лишь от воды шла прохлада, но и в воду щупальца тоже почему-то не сунулись.

Поняв, что враг не может до них добраться, беглецы постепенно успокоились, а Андрей сумел восстановить дыхание.

— Невероятно, это же грязная магия, — пробормотала Ирис, после того, как слезла с рук наёмника. Вокруг неё плясали и кружились острова аномального огня.

Они выглядели, как огонь, но наёмник, благодаря своему дару, тоже что-то чувствовал. Он знал — это не просто пламя. В нём бушевал хаос магической энергии, причём невиданной силы.

— Грязная магия… — удивлённо нахмурился Андрей. Это странное синее пламя казалось ему подозрительно знакомым. Но оно не должно быть таким светлым. Наёмник почему-то был уверен, что по-настоящему, ему присущ тёмно-синий, почти чёрный цвет.

Внезапно из-за ближайшей колонны выплыло нечто. Оно переливалось призрачным свечением, плывя над чёрной водой, словно чувствуя путь, свободный от огня. Появившись достаточно близко, оно быстро надвинулось на путников.

— Призрачная медуза! — воскликнул Андрей.

Тут же из-за другой колонны появилась ещё одна. Они словно синхронизировали атаки. На самом деле, твари давно обжили это местечко и ловили добычу, попавшую в огненный лабиринт. Та не могла быстро убежать, и становилась лёгкой жертвой. Но не в этот раз.

— Даже не смешно, — холодно бросила Ирис. Кажется, она уже полностью оправилась. Вместе с её посохом, она не боялась подобной шушеры. Да и без него, честно говоря, тоже.

Лишь один крошечный огнешар сорвался с навершия, и тварь, доставившая столько проблем целому отряду ополченцев, вспыхнула, словно костёр. Размахивая щупальцами и тонко визжа, она стала убегать, но быстро опала в воду, при этом случайно угодив прямо в пятно синего пламени. Там она вспыхнула с новой силой и рассыпалась прахом.

Андрей тоже не отставал. Активировав меч, он в три движения расправился со второй угрозой. От малейшего прикосновения его меча тварь горела, будто вощёная ткань, и также быстро обернулась кучей слизи на полу.

Разобравшись с противником, наёмник вновь подивился свойствам своего нового оружия.

— Вот чем хорош маг в команде, он может усилить каждого её члена, — магичка ухмылялась, словно самодовольная кошка, урвавшая сметаны.

— Что тут возразишь? — Андрей был более лаконичен, просто пожав плечами.

Монстры монстрами, но кажется, теперь у них была вода. Однако магичка словно прочла его мысли.

— Я боюсь, что её нельзя пить. Она загрязнена, и даже тебе может стать хуже, не говоря уже обо мне, — покачала головой она.

Андрей взглянул на синее пламя, гулявшее по поверхности воды.

— Проклятый огонь, — вздохнул он. Пить хотелось нестерпимо, особенно в такой жаре, да ещё после недавнего кросса по пересечённой местности.

— Да проклятый, но правильнее будет назвать его грязным пламенем или грязной магией. Вся вода ей пропитана, так что о возможности напиться придётся забыть, иначе — мучительная гибель. Лучше поищем способ перебраться через огненные области, — вздохнула Ирис.

— Хорошо, тебе виднее, — кивнул Андрей. У девушки не было причин ему врать. Тем более, что запасы Ирис он почти опустошил, так что у неё тоже не было воды. В который уже раз он клял в своих мыслях идиота, трясшего верёвку, из-за которого он потерял свою флягу с водой.

Надо было двигаться дальше. Там, впереди, была надежда найти действующий портал, который выведет их из этого проклятого места. Но проще сказать, чем сделать. Пятна огня сильно затрудняли продвижение.

— Не вздумай их касаться. Они — проклятье в чистом виде. Яд, от которого нет спасения и нет иммунитета. И ты не исключение, — мрачно предупредила Ирис.

— Уж мне ли не знать, — усмехнулся наёмник. Даже сейчас, стоя в отдалении, Андрей ощущал, как его раны начинают кровоточить, будто входя в резонанс с этой хаотической пакостью.

Стоя перед горящей водой, он сощурился. Высматривая наилучший путь. Узкая тропинка вдоль стены позволяла обойти самый опасный участок с многочисленными пятнами огня. Немного осмотревшись, путники осторожно двинулись дальше и погрузились глубже в чёрную воду.

Та имела выраженный смоляной цвет. Чем дальше они заходили, тем выше становилась вода. Очень скоро она поднялась до колен. Число синих пятен росло, они попадались всё чаще. Скоро путники вошли в пространство, где огней было очень много.

Тут витала безжизненная аура, и даже вездесущие гусеницы и белые растения исчезли. Вероятно, даже монстры обходили стороной это жуткое смертоносное место. Зато грязи тут было хоть отбавляй. При каждом шаге со дна поднимались какая-то труха и мусор, спрятанные от пламени в толще воды и гниющие там. На каждом шагу ноги проваливались в толстый ил. Вода изрядно потеплела и запах, витавший здесь, был невыносим.

В это время Андрей обратил внимание, что Ирис почему-то всё время хмурится.

— Что-то не так? Ты заметила где-то врага? — тут же насторожился он, замедляя шаг и внимательно осматривая окрестности. Мутная вода и у него вызывала беспокойство. В ней легко можно было спрятаться и неожиданно напасть.

— И почему ты такой недогадливый, — всплеснула руками магичка.

— Что ты имеешь ввиду? — снова обернулся к ней Андрей.

— Ну, ты мог бы что-нибудь сделать… Я не против, — говоря это магичка сложила руки на груди и опустила взгляд, словно стесняясь того, что хотела сказать.

"Она что, влюбилась в меня?" — опешил Андрей. Это было маловероятно. Их почти ничего не связывало. Ничего от слова совсем! Да и с его проклятьем, Андрей мог разве что напугать её до бабочек в животе, — "Может это снова её странные шуточки? Хотя… странная личность — странные интересы. Может ей нравятся парни с язвами на лице? Она что, думает, это придаёт мне брутальности или кровавого воинского шарма?" — от таких умозаключений наёмник словил небольшой когнитивный диссонанс. Он прямо физически ощущал, как все его мысли перекосило.