Внутреннее убранство таверны мне понравилось, как и всё остальное. Персонал радушный, расторопный, всё чистенько, светленько, колоритненько. Не сказал бы, что вокруг сплошная роскошь, обстановка вполне нормальная, без изысков. Эта таверна отнюдь не считалась самой элитной в столице, несмотря на размеры.

Народ чинно, неспешно вкушал маленькие радости жизни, от вида которых слюна выделилась ещё на подходе к нашему столику. По пути обратил внимание на Абру, которая, сохраняя достоинство, держа невозмутимую маску на лице, всё же стреляла любопытными глазками по сторонам. Стараясь не выглядеть впечатлительной простушкой из глухой дыры, впервые посетившей столицу. Для той, кто привык к дворцу владыки Аллмара, в этом не было ничего сложного. Как и для меня, после наших ресторанов, которые приучили ничему не удивляться.

Недовольство этим местом возникло чуть позже, из-за нескольких уставших от жизни посетителей. Группа из четырёх молодых, хорошо одетых дари, разя запахом обильно, сказал бы вылаканного, алкоголя, проявили повышенный интерес к Аюни. Которая, выполняя роль хорошо вышколенной прислуги, разливала нам с Аброй ароматный чай. Выглядя красивой, безобидной, изысканной игрушкой для богатеньких бездельников. Вот они к ней и подошли.

Окинув пару раз меня оценивающими, немного высокомерными взглядами, по-хозяйски принялись обсуждать Аюни, чуть ли не ощупывая. Восхищаясь качеством работы неведомого мастера. Оценивая её предполагаемые характеристики, происхождение, стоимость, совершенно не обращая на нас с Аброй внимание. до поры до времени. Пока наглейший из них, по-видимому, с самым высоким положением и ощущением собственного бессмертия, не обратился ко мне с властными нотками человека, привыкшего, что перед ним все должны склонять головы.

— Послушайте, уважаемый, не подскажите, из какой вы семьи? — начал с прощупывания собеседника, выбирая линию поведения.

Всё же основы осмотрительности в него надёжно вбили. В отличие от рассудительности.

— Увы, уважаемый, — в ответ на прямое обращение, пришлось проявить встречную любезность, — из-за некоторых личных обстоятельств я не могу этого открыть. Поэтому, можете обращаться ко мне Амир из Шаль-Аллмара, — одарил дружелюбной улыбкой, нисколько не веря, что она поможет избежать назревающего конфликта.

К такому же выводу пришла и незаметно напрягшаяся Абра, чьё лицо застыло бесстрастной маской. Она продолжила размеренно пить чай, глядя прямо перед собой. Не знаю, как у этих господ, чьи инстинкты притуплены вином и завышенным ЧСВ, но моя чуйка начала тревожно на неё коситься. Чтобы не выдать приготовления Абры, на неё не только ни разу не посмотрел, но и показательно расслабился, беззаботно развалившись на стуле.

Мой ответ на несколько секунд вызвал замешательство молодёжи, не ожидавших такой самоуверенности. Впрочем, она их не остановила. Ребята уже настроились поразвлечься за наш счёт.

— Шаль-Аллмара? — озадаченно задумался лидер кампании, в роскошной накидке, расшитой узорами из золотой нити. — А, владенья клана Кукольников, — обрадовался оттого, что вспомнил, где это. — Узнаю их работу. Всё верно, — кивнул, подтверждая собственные выводы. — Скажи, — тон стал немного более фамильярным, а взгляд, снисходительным, — кукла твоя, или принадлежит роду?

Не спрашивая разрешения, бесцеремонно уселся за наш стол. Следуя заложенной программе поведения, Аюни, не получив от меня дополнительных указаний, принялась сервировать стол на третью персону, обслуживая и её. Аккуратные, плавные движения автокуклы, пришлись парню по душе. Он окинул Аюни довольным, любующимся взглядом. Чем-то вспомнился мой первый ужин в пустыне. Опять та же головоломка. Непонятно, кто кого должен оберегать от опасностей, я её, или она меня. Пока Аюни действовала с эффективностью рожка для имитации голоса лося в ночном лесу, в котором полно приезжих, нервных охотников, где отродясь не водилось ничего крупнее зайца. Лучше бы подарили ружьё и ящик коньяка, для храбрости.

— Моя, — лаконично ответил парню.

— Сильно нужна? — не скрывая интереса, холодно улыбнулся незваный гость.

— Как воздух, мой дорогой, неназванный друг, что пьёт мою воду, ест мой хлеб, и кажется, хочет меня обидеть.

Компания разом перестала улыбаться. Собеседник отставил в сторону чашку, будто она обожгла ему руку. Это было довольно серьёзным обвинением, способным вызвать общественное осуждение.

— Что ты хочешь этим сказать, мой, — сделал ударение, — столь же таинственный друг? — вкрадчиво поинтересовался переставший улыбаться парень, с оттенком угрозы.

— Ну что вы, ничего. Лично мне от вас ничего не нужно. Я всего лишь хотел насладиться едой в тишине и покое, как и эти уважаемые дари, — напомнил, что мы здесь, вообще-то, не одни.

— А мне, кажется, нужно, — сдержанно не согласился со мной нахмурившийся собеседник, не повышая голоса. — Иначе, зачем ты хотел оскорбить меня Газиза сына Хамиша из рода кундар Кибас клана Хайас. Обвиняя в нарушении законов гостеприимства, которых не было. Я не твой гость и тем более, не твой друг. Мы встретились случайно.

Опасный тип, умный. Между подлецом и разбойником большая разница, влияющая на отношении к ним окружающих. Хотя и тот и другой, могут преследовать одну и ту же цель.

Похоже, обступившим нас ребятам слишком скучно. Они сошлись во мнении, вечеринка была, а где же заказанная драка. Непорядок.

— Ты прав, брат Кибас, — поддакнул один из его дружков, тип, гоблин обыкновенный, стадный, предпочитаемый класс, бард-подпевала. — Сдаётся мне, этот деревенщина нас ни во что не ставит. Смотрит свысока. Откуда он такой взялся? Раньше я его здесь что-то не видел.

Краем глаза заметил, как в сторону зала для простолюдинов быстрым шагом удалился один из слуг, обслуживающих это помещение. Перед этим, переглянувшись с кем-то из четвёрки молодых дуралеев. Сдаётся мне, не ради того, чтобы проверить, нет ли там жалоб.

— Если не хочешь говорить кто ты, тогда скажи откуда? — насел на меня постепенно распаляющийся парень, которого лидер что-то не спешил одёргивать.

— Неужели, вы настолько невнимательны. Как уже было сказано, из Шаль-Аллмара. И не стоит так кричать. Я прекрасно вас слышу, — сокрушённо поморщился, выставляя его несдержанным глупцом.

Мелочь, а приятно. Мельком пробежавшись взглядом по их рукам, отметил наличие украшений, инкрустированных кристаллами дохи. Мысленно уже рассчитывая свой следующий шаг.

Плохая новость, у двоих парней, включая Газиза, браслеты с кристаллами. Плюс, у него ещё в довесок имелся и фамильный перстень с крупным камнем. Ещё у одного идиота заметил статусный браслет, без инкрустации. Одарённый воин или что-то вроде того. У последнего же было то ли обычное украшение, то ли знак принадлежности к какому-то братству, роду или фиг знает, чему ещё. Не встречал подобные. Статусная вещь, не более. Единственная черта, которая их объединяла, это материал изготовления. Все браслеты были серебряным, с особым узором, обозначающим принадлежность к касте кундар. Следовательно, передо мной знать. Призывать их к соблюдению приличий и законов, пустая трата времени.

Есть и хорошая новость. Ребятишки меня определённо недооценивают. Не увидев ни знаков власти, ни камней силы, а значит, чтобы в дальнейшем не произошло, всегда могут подыскать для себя оправдания. Наивно полагая, раз схема наезда на простых кундар в прошлом срабатывала раз, два, три, так и будет продолжаться до бесконечности. Иначе не вели себя в общественном месте столь самоуверенно, если бы это была их первая подобная выходка.

— Да? — наигранно удивился парень, — Я думал ты глухой. Поэтому специально говорил громче, оказывая услугу, а на самом деле, всего лишь медлительный, — вывернул мои слова в свою пользу. — Не знал. Постараюсь исправиться. Объясняя так, что даже до самой старой черепахи дойдёт.

— Теперь понятно, откуда такое невежество, — с удовольствием поддержал его лидер компании. — Наш друг, — произнёс, нескрываемой издёвкой, — не поспевает соображать, что происходит. Может, ему помочь? — обратился к приятелям.