— Понятно, — сказал он. — Как магнитные мины. Но вражеские приборы работают немного иначе. Тут задействована энергия мозга, а не простой магнетизм.

Прошло уже довольно много времени, а подземный тоннель и не думал кончаться. Беглецы миновали бессчетное количество поворотов.

— Как я уже сказала, мы повстанцы, — тихо продолжила беседу Варр. — У Подслушивателей есть сканеры. При помощи специального излучения они видят объекты на маленьких экранах.

— Визоры. И что?

— Они постоянно используют эти сканеры, — сказала девушка-кошка. — Наше убежище было обшито специальным пластиком. Благодаря такой плотной оболочке мы были невидимы на радарах визоров. Злодеи не могли нас засечь. Зато вполне могли обнаружить пустоты на радарах и понять, где находится наше укрытие. Поэтому злобные твари послали свой отряд сюда, чтобы окружить нас. У нас есть шпионы, благодаря им мы узнали о планах противников. Остальная часть группы ушла вперед. Тут только я и ты. Единственные, кто остался.

ЛИ ОГЛЯДЕЛСЯ по сторонам.

— Куда ведет этот туннель?

— Коридор выведет нас прямо в лес. Я знаю, о чем ты думаешь. Но Подслушиватели полагаются не только на зрение. Сейчас уже ночь. Мы могли бы легко сбежать, если бы не приборы для чтения мыслей.

— Ты уже говорила об этом.

Варр улыбнулась, но в ее взгляде читалась тоска.

— Все очень просто. Эти штуки называются мыслеискатели. Это компасы, стрелки которых указывают на ближайший источник мозговой энергии. Тут же включается смертоносный луч. Если мы окажемся в зоне досягаемости этих лучей, то лазеры просто поджарят наши мозги.

Ли опешил.

— Значит, мы идем по лезвию ножа.

Его напарница откупорила прозрачную бутылочку.

— У нас есть единственный способ сбежать отсюда. Но это будет очень опасно. Ты должен обязательно принять лекарство. Эта... — девушка на секунду задумалась. — Эта жидкость замедляет жизненные процессы в организме. Мы будем двигаться, разговаривать и думать гораздо медленнее. Мозговая энергия будет высвобождаться с гораздо меньшей скоростью.

Напарница отпила из фляжки и протянула ее Ли. Он последовал ее примеру. Почти сразу же молодого человека охватило странное оцепенение. В ушах зазвенело. Все вокруг как будто превратилось в вакуум. Они направились дальше по туннелю. Ли почувствовал, что двигается, будто в воде.

А... что это были за люди? Их преследователи? Мысли медленным потоком вертелись в сознании землянина. И тут он все вспомнил.

Мыслеискатели — это устройства, настроенные на обнаружение психических выбросов. Когда мозг находится под воздействием эмоционального стресса, случается большой выброс энергии. Этакий заметный след, как будто под водой пролетает торпеда. А вот медленное движение практически не оставляет следов. Однако мысленное пробуждение Ли сыграло злую шутку. Действие сыворотки закончилось, и теперь его мозг снова посылал мысленные вибрации в окружающее пространство. Как раз подобные вибрации и могли засечь мыслеискатели.

Но разум Ли, как и разум Варр, сейчас были замедлены до такой степени, что радар не мог их отследить.

— Освободи свой разум от мыслей, — прошептала девушка. — Просто не думай. Даже о том, что с тобой происходит. — Она взяла юношу за руку.

Но тут Ли осенило. Он остановился как вкопанный.

— Мой шлем и пульт для изменения размера вибролучей! — вскрикнул он. — Куда это все делось?

— Успокойся! — твердо ответила спутница. — Твои изобретения в безопасности. Я доверила железяки другим повстанцам. Команда сейчас далеко отсюда. А теперь освободи свой разум от всех мыслей. Сейчас же! Одна-единственная мысль может прикончить нас!

МЫСЛИ ЗЕМЛЯНИНА были видны на визоре.

Пока Ли ни о чем не думал, он был в полной безопасности. Но как только какие-то яркие мысли посетят его голову, то стрелки мыслеискателей предательски выдадут его с потрохами. Вот где настоящий кошмар.

Ли шел медленно, едва волоча ноги. Каждый шаг давался с огромным трудом. Казалось, все чувства притупились. Но разум упорно цеплялся за мысль о приближающейся угрозе...

Однако истинная опасность крылась совсем в другом. Старая присказка пришла ему на ум. Из огня да в полымя. Не хватало еще, чтобы беглецов раскрыли прямо тут. Поэтому нужно как можно скорее очистить свой разум от напряжения.

И это было труднее всего. Ли сосредоточил мысли на самых обыденных вещах. Но рассуждения ускользали от него, как змеи из корзинки. Неожиданно он осознал, что пульс предательски участился. Спокойствие, только спокойствие...

Наконец, они закончили путь по туннелю и подошли к двери. Варр осторожно открыла металлическую заслонку, перешагнула порог и поманила Ли за собой. Ничего не соображающий землянин вошел в темноту вслед за проводницей. Вскоре глаза Ли привыкли к полумраку. Повернувшись назад, он увидел, как девушка закрывает потайную дверь. Заслонка была вырублена прямо в стволе гигантского дерева. Рука девушки предупреждающе сжала ему руку.

Перед беглецами простиралась пропитанная угрозой кромешная тьма. На небе не было видно ни зги. Не осталось и следа трех лун. Свет спутников не мог пробиться сквозь могучие кроны деревьев. Ли поднял глаза и увидел, что листья на деревьях шевелятся неестественно быстро, а потом так же резко замирают. Действие снадобья постепенно сходило на нет...

Внезапно тишину прервал пронзительный гул. Рев становился все громче и громче, а потом так же резко затих.

— Запомни этот звук! — прошептала Варр.

Они двинулись вперед. Глаза девушки блестели зеленым светом. Судя по всему, от далеких предков заговорщице досталась способность хорошо видеть в темноте. Ли вспомнил о кошачьих глазах своей спутницы.

Они обогнули очередную лужайку. Какая-то конструкция проплыла у них над головами. Летающий агрегат черным овалом выделялся на фоне пурпурного неба. Ли попытался понять, что это была за машина. Скорее всего, какой-то дирижабль, только без иллюминаторов. Из-за действия сыворотки он не мог определить его примерную скорость.

Дирижабль развернулся и двинулся в обратном направлении. Ли почувствовал нарастающую панику.

— Перестань думать! — ахнула девушка-кошка.

Она подняла фляжку и прижала горлышко к губам молодого человека. Жидкость теплой струйкой потекла в горло. Ли мгновенно оцепенел. Даже мысли застыли под действием препарата.

Медленным вялым движением он запрокинул голову. Овальный дирижабль все еще парил над ними. Внезапно он стал расти и пошел на снижение. От громкого шума двигателей заложило уши. И все же, как ни странно, это не имело значения. Ли никак не мог собраться с мыслями. Хотелось прилечь на травку, отдохнуть...

А потом корабль как будто испарился.

Ли услышал, как Варр с облегчением выдохнула, взяла юношу за руку и с силой потянула за собой. Спотыкаясь на каждом шагу, Ли последовал за ней.

Прошла, казалось, целая вечность, пока отважная беглянка вела сонного ученого. Путь их пролегал сквозь темный, словно сказочный лес. Время от времени они останавливались, когда зловещий гул становился громче. Ли на ум пришла неизвестно откуда взявшаяся мысль. Какими же могущественными должны быть эти Подслушиватели! Ведь им даже не нужен солнечный свет, чтобы выследить беглецов!

Грациозная спутница вела сонного путешественника все дальше и дальше в лес. И только спустя несколько часов Ли получил противоядие. Лекарство тут же начало действовать. Мир снова обрел краски и звуки. Ли пришел в себя.

— Теперь мы можем двигаться быстрее, — с улыбкой сказала Варр. — Подслушиватели остались далеко позади.

— Так это ваши враги...

— Их летательные аппараты, — мягко поправила она. — Сами они почти никогда не покидают башню. Всю черную работу за них выполняют роботы. Сегодня мы спасались бегством именно от их механических ищеек. — В кошачьих глазах плясали веселые искорки. — Хотя Подслушиватели пытались уничтожить нашу науку, но потерпели крах. На протяжении многих поколений люди-коты были расой рабов. И только лишь небольшая группка повстанцев пыталась что-то изменить. Мы отлично овладели всеми навыками выживания и скрытности. Посмотри сюда.