- Дэн, у тебя совесть есть? Опять увел у меня самых толковых девиц! И если с потерей Ядвисы я, пожалуй, смирюсь, то за Доэль тебе придется расплачиваться. Чем, пока не решила, но в этот раз одним шоколадным тортиком не отделаешься! И лишним поцелуем в щечку – тоже. А если серьезно, то Ти’Вест надо было забирать сразу же после ее прилета в Аламотт. Ведь она сбежала в Эррат не от меня, а к тебе и твоим супругам…

Отбить этот удар Костас Дикудис был не в состоянии, поэтому быстренько ушел в тину. А его сосед, лощеный араб лет сорока, представлявший канал светских новостей Абу-Даби, поинтересовался, кто такая Ядвиса.

Откровенно говоря, принимая вассальную клятву у Ти’Арад, я был уверен, что эта тэххерка просто войдет в постоянный экипаж «Роджера», а если приживется, то и в мой ближний круг. Однако у Альери были совсем другие планы – по ее мнению, изменение статуса Ядвисы мы были обязаны использовать с максимальным КПД. Спорить с главой государства, имеющим профильное образование и весьма впечатляющий практический опыт, было бесполезно, так что я очень быстро убедился в правильности высказанной точки зрения. В результате чего был вынужден готовить лишнюю нарезку и ждать этого вопроса:

- На левой половине экрана – чуть-чуть обрезанная картинка с датчиков системы дальнего обнаружения лидера одной из наших маневренных групп. Демонстрирует флот вторжения, все еще рвущийся к Эррату. На правой верхней – створ летной палубы «Веселого Роджера» с фронтальных датчиков «Ауррена» Ядвисы Мелот Ау’Ромм. На правой нижней – основательно упрощенный аналог того, что она видела в пилотском интерфейсе.

Через три секунды после начала воспроизведения гости «Победоносца» ахнули. Еще бы – прямоугольное черное пятно открытого космоса внезапно прыгнуло в лицо, а россыпь звезд, в момент отрыва неторопливо двигавшаяся сверху вниз, закрутилась в спираль. Выбор и захват целей, выход на боевой курс, сброс противокорабельных ракет и безумный вираж, выводящий к следующей группе кораблей, я практически не резал, так как придраться к этому фрагменту траектории истребителя-перехватчика Афины не смог бы даже самый пристрастный эксперт. Впрочем, и дальше убирал не ошибки, а крайне редкие недочеты и участки записи, в которых не происходило ничего интересного.

Результат – невероятно «плотная» последовательность маневров, атак и их феерических завершений – выглядел настолько захватывающе, что все шесть минут двенадцать секунд в зале стояла мертвая тишина. А в момент, когда перед носом боевой машины снова возникла летная палуба, большая часть зрителей дернулась или вскрикнула. Что тоже не удивило, так как в момент финиша «Ауррен» Ядвисы влетел в створ вверх стыковочными замками. И перевернулся в штатное положение уже во время движения над рулежной дорожкой!

- Федор Устинов, «Военное обозрение», Санкт-Петербург, Империя Росс! – первым придя в себя, выкрикнул соотечественник Александра. А когда я кивнул, разрешая задать вопрос, затараторил в стиле Дотти: - Скажите, господин Ромм, вы что, принимали истребители, находясь под маскировочным полем, да еще и вращая рейдер вокруг продольной оси?!

Я утвердительно кивнул.

- И ни одна из этих машин не пострадала?

- Открою страшную тайну! – усмехнулся я. – За время этого веселья каждый из «Аурренов» совершил по восемь подобных вылетов.

Росс задумчиво потер подбородок:

- Если из тридцати пилотов в ранге эксперт вы выбрали одного, то критерии набора в экипаж «Веселого Роджера» не лезут ни в какие ворота!

- Так и есть! – мурлыкнула Олли, мгновенно переключив внимание собравшихся на себя. – Для того, чтобы служить на флагмане частной военной компании «Конкистадоры», надо быть лучшим из лучших и гореть душой за то будущее, которое мы создаем!

- Вы сами-то верите в то, что говорите?! – выкрикнул неугомонный представитель «Афинских Новостей». – Та же Ланина Овельс Ромм получила место в экипаже этого рейдера только потому, что удачно выскочила замуж за его командира!

- Господин Дикудис, вы пытаетесь судить о том, о чем не имеете никакого представления! – презрительно фыркнула Удавка, закинула ногу на ногу, вызвав у мужской половины гостей повышенное слюноотделение, и качнула туфелькой, повисшей на кончиках пальцев: - По нашим, тэххерским, понятиям Дэниел – элита с двумя равными гранями. То есть, человек, добившихся впечатляющих результатов сразу по нескольким векторам развития. Элиты с двумя гранями всегда выбирают лучших из лучших, а мой муж выделился даже тут – появившись в обществе, в котором царит махровый матриархат, и заставив перед собой преклоняться практически все население королевства, он не ограничился одной-единственной женщиной! О том, какое место в иерархии Тэххера занимает королева Альери, разделившая с ним Сердце, я говорить не буду. О своих достижениях тоже умолчу. А вот о Лани, пожалуй, кое-что расскажу…

Тут Олли на мгновение поплыла взглядом, словно вспоминая Богиню, и расплылась в настолько мягкой и теплой улыбке, что проняло даже меня:

- Итак, Ланина Овельс Ромм. Закончила общеобразовательную школу первой в потоке, получила грант на обучение в любом высшем учебном заведении королевства и выбрала Королевскую академию межрасовых отношений. Во время учебы была лучшей из лучших. Более того, стала первым и единственным курсантом этого учебного заведения, заслужившим высшую награду королевства – орден Багряной Звезды – еще во время учебы! Потом «высочила замуж» за Дэниела и, сменив вектор развития, освоила в ранге мастер еще одну специальность – оператора систем комплексного технического контроля. Но все это – лишь одна грань этой личности, которой, между прочим, всего девятнадцать лет! А теперь пара слов о второй. Ланина – одна из самых выдающихся современных художниц Тэххера. И шестого августа этого года по ЕГК в Королевской Галерее Тин’но’Тэхха откроется ее персональная выставка. А теперь вопрос к господину Дикудису – какими гранями личности в ранге мастер или эксперт в состоянии похвастаться вы?

- Только о «достижениях» в журналистике не надо, ладно? – подхватила Доэль. – Вашу фантастическую способность подстраиваться под требования работодателей мы, тэххерки, однозначно не оценим. Равно, как не оценим и трепетную любовь к одежде, косметическому морфингу, беспорядочным половым связям и легальным наркотическим программам!

Корреспондент «Афинских Новостей» пошел красными пятнами и попытался что-то вякнуть, но мы его не услышали из-за поднявшегося шума. А когда многоголосый хохот стих, я поднял следующего журналиста и услышал еще один ожидаемый вопрос:

- Андриано Бонмарито, «Вечерние новости», Новый Рим, Объединенная Европа! Мистер Ромм, вы бы не могли пролить свет на вторую грань личности госпожи Ядвисы?

- Она химик. Ученая степень чуть-чуть не дотягивает до нашего «профессора». Впрочем, в настоящее время меня больше интересуют ее военно-учетные специальности. А их несколько. Все озвучивать не буду, скажу лишь, что те из вас, кто наблюдал за подходом «Веселого Роджера» к «Георгию Победоносцу», могли оценить уровень ее летного мастерства…

- Так, секундочку! Если мне не изменяет память, то «Ауррен» – это истребитель-перехватчик, а ваш «Роджер» – крейсер! – воскликнул какой-то китаец.

- Да?! А я-то думал, что это мы заходим на посадочную платформу в таком странном режиме!

- Можно подумать, что ты летаешь по-другому… - фыркнула Олли, как только стих многоголосый смех. И обратилась к залу: - У диспетчеров космодромов Тин’но’Тэхха при одном упоминании имени моего мужа начинается нервный тик!

- А что так? – одновременно выкрикнуло сразу несколько человек.

- В свой первый прилет на Тэххер он посадил «Непоседу» между КДП и центральным входом терминала для членов королевского рода. И аргументированно доказал офицерам службы охраны космодрома, что его корабль должен стоять именно там, а не где-нибудь еще…

- На самом деле на космодроме «Ти’Шарли» Дэниел паркует только «Непоседу»! – перебила ее Доэль. – А «Роджера» ставит прямо за домом. Чтобы никто не поцарапал…