Само собой, после таких открытий фигуру девушки я рассматривал с профессиональным интересом. Поэтому обратил внимание не на бюст весьма скромного объема и заметно более мощные, чем хотелось бы, бедра, а на перекачанные трапеции, дельты, предплечья и икры.

Нет, в стандарты красоты, принятые на Белогорье, планете с повышенным тяготением, Романова вписывалась даже так. Тем более, что лицом она пошла не в отца, а в мать, то есть, могла похвастаться высоким лбом, выразительными ярко-голубыми глазами, красиво очерченными скулами, аккуратным носиком и чувственными губами. Но для меня, избалованного умопомрачительной красотой тэххерок, она выглядела серой мышкой… с сюрпризами.

Увы, голограмма односторонней видимости – цифра девять, появившаяся прямо в «Пелене» – заставила меня отвлечься от досужих мыслей и сосредоточиться на будущем действе. Так что к завершению десятисекундного отсчета я забыл о дочери Александра и видел только лица журналистов. И ничуть не удивился, когда искин зала для брифингов включил шумоподавление и заглушил многоголосый гул, поднявшийся сразу после нашего появления «из ничего».

Несмотря на наступившую «тишину», Александр выждал еще несколько мгновений, потом обвел гостей линкора тяжелым взглядом из-под густых бровей и заговорил:

- Доброго времени суток, дамы и господа! Прошу прощения за то, что появление Первого Гвардейского флота в системе Эррат заставило вас поволноваться, но я не видел другого выхода – Аламотт, первый из городов обитаемого космоса, в котором мирно сосуществуют представители сразу двух рас и в котором обреченные на смерть получают в дар десятилетия здоровой жизни, оказался под угрозой. И я счел необходимым предельно четко обозначить позицию Империи Росс: континент, на котором создан прообраз мирного многорасового общества будущего, и на котором лечатся мои подданные, не место для политических игрищ и войн!

После этих слов Романов сделал небольшую паузу и огорошил собравшихся еще одним заявлением:

- Скажу больше – этот континент должен стать экстерриториальным. И станет. Уже в ближайшее время. Если не де-юре, то де-факто! Порукой тому мое Слово.

Ох, что тут началось! Журналисты и пресс-атташе посольств крупнейших государств галактического союза одновременно поплыли взглядами, пытаясь связаться с вышестоящим начальством, чтобы передать столь неожиданную новость, и так же одновременно перекосились в гримасах неудовольствия. Еще бы – зал для брифингов «Победоносца» оказался надежно заэкранирован, и подключиться к внешним системам связи было невозможно.

Нереализованную энергию гости линкора выплеснули в вале вопросов сразу после того, как было убрано шумоподавление. Как и следовало ожидать, начав с самых неудобных:

- Джерри Коэн, пресс-служба посольства ССНА! Ваше Императорское Величество, скажите, пожалуйста, вы действительно считаете, что флоту частной военной компании «Конкистадоры» требовалась сторонняя помощь?

- Вы слушаете, но не слышите! – усмехнулся Романов. – Я прилетел обозначить позицию Империи Росс и не более – к чему какая-то помощь самой боеспособной частной военной компании обитаемого космоса? Впрочем, четыре ударных флота – со второго по пятый Гвардейский включительно – все равно заканчивают передислокацию и уже через полтора часа заступят на боевое дежурство в системах, расположенных в непосредственной близости к Эррату. А штаб ВКС Империи Росс завершил согласование режимов внешнего управления этими флотами с командованием ЧВК «Конкистадоры» и даже запланировал проведение первых совместных учений!

- Ван Сянлун, «Хуаньцзю Шибао», Гуандун! Ваше Императорское Величество, а как столь своевременная демонстрация флага сказалась на размерах квоты, выделенной гражданам Империи Росс в эрратском филиале клиники «Лаулетт»?

- Мы с Дэниелом Роммом обсуждали куда более важные вопросы. В частности, вступление нашего государства младшим партнером в деловой и военный союз «Конкистадоров» и Королевства Тэххер, проект развертывания Аламоттского филиала клиники «Лаулетт» в крупнейший лечебно-диагностический центр обитаемого космоса и так далее.

- Ференц Ковалевский, «Объединенная Европа», Новый Париж! Ваше Императорское Величество, я понимаю, что эта демонстрация флага была выстрелом, убивающим сразу двух зайцев. В смысле, изобразив простенькое действо, вы получили как возможность диктовать свою волю всем остальным государствам ГС, так и свободный доступ в клинику, возвращающую молодость и дарующую десятилетия жизни в здоровом теле. Но вынужден заявить, что все равно разочарован, ведь это решение противопоставило вас и ваших подданных сотням миллиардов жителей галактического союза!

- Диктовать свою волю? Вы серьезно?! – изумленно выгнул бровь Александр Двенадцатый. – Двадцать третьего ноября четыреста шестого года я ВЫВЕЛ Первый Гвардейский флот из системы Новый Париж, хотя мог присоединить две трети территории Объединенной Европы к своей Империи, чтобы «диктовать волю» ее жителям по десять раз на дню, и ни одно из государств ГС не посмело бы даже тявкнуть! Далее, особой необходимости в «свободном доступе» у меня не было, нет и не будет – я достаточно состоятелен, чтобы оплачивать все необходимые процедуры как для себя, так и для членов своей семьи. Ну, и последнее: если я кому себя и противопоставил, то не «сотням миллиардов жителей галактического союза», о благе которых вы так трогательно печетесь, а тем представителям властной и экономической элиты ГС, которые жаждут дорваться до тэххерских биотехнологий, дабы использовать их для своего личного обогащения. В общем, своим решением я убил совсем другого зайца, того, которого вы не видите в упор: дал своим подданным будущее, в котором не будет войны с «Конкистадорами» и Королевством Тэххер…

Следующие четверть часа гости «Победоносца» в основном терзали Романова-старшего и его «группу поддержки». Интересовались смыслом предоставления экстерриториальности «отдельно взятому континенту планеты, являющейся рассадником беззакония», выясняли, не обидно ли ему, главе одного из сильнейших государств ГС, вступать в «межрасовое совместное предприятие» всего лишь младшим партнером, разбирались, как вырастет плата за лечение каждого отдельного пациента клиники «Лаулетт» в связи с ее запланированным расширением и так далее. В общем, абсолютное большинство гостей линкора старалось получить как можно больше информации, которую можно хоть кому-нибудь продать, а отдельные личности раз за разом пытались вбить клинья в между сторонами тройственного союза. Увы, россы оказались настолько непробиваемыми, что внимание пресс-атташе и журналистов сфокусировалось на нас:

- Одри Гамильтон, «Marriage News», Новый Орлеан, ССНА! Скажите, Дэниел, вы решили воспользоваться этой пресс-конференцией для того, чтобы представить галактическому союзу еще одну любимую женщину?

В глазах совсем молоденькой корреспондентки горело такое детское любопытство, что я не удержался от встречного вопроса:

- Что, красивая?

- Ага!!!

- Вот и я так считаю. Но назначил ее пресс-атташе ЧВК «Конкистадоры» совсем не по этой причине – Доэль Тиома Ти’Вест опытный дипломат, личность, которая доказала, что ей можно доверять, и моя подруга… в тэххерском смысле этого слова.

Над залом тут же взметнулось рук, эдак, двадцать пять. Я выбрал самую изящную. И с большим трудом удержался от презрительной гримасы – создание, радостно вскочившее с кресла, оказалось… хм… крайне утонченным мужчиной:

- Костас Дикудис, «Афинские Новости», Объединенная Европа. Скажите, Дэниел, а вас не пугает очевидная реакция самой мстительной венценосной особы современности на столь явный демарш в ее сторону?

- Самая мстительная венценосная особа современности, кроме всего прочего, является живым воплощением понятия «Справедливость». Что, не верите? Я так и думал. Что ж, придется показать вам небольшой кусочек одного из ее последних писем.

Уже через мгновение зал прикипел взглядами к статичной картинке, появившейся за нашими спинами. И ничего удивительного в этом не было, ведь на ней Ари первый раз предстала перед представителями человечества одетой «по-домашнему». Нет, ничего экстремального в этой записи не было – королева наговаривала «письмо», сидя за обеденным столом в крошечной, но чертовски уютной гостиной. Большая часть обстановки, видимой в кадре, была виртуальной – творческий дуэт из Богини и Музы, основательно поразвлекшись с голографическими стенами, превратил командирскую гостиную «Веселого Роджера» в съемочный павильон. Зато кусок стола, посуда, бокал с соком и веселенькое домашнее платьице, подчеркивающее восхитительную фигурку моей любимой женщины, были настоящими. Равно, как и смешинки в уголках ее глаз: