- Вот тут-то, оказывается, все и началось! – хохотнула Муза. – Когда амеры организовали переворот, уничтожили посольство и почти всех его сотрудников, Лани, оперативница СОК, которая и нашла «Конкистадоров», бросилась к тебе за помощью. Ты ее, в смысле, помощь, и оказал. В своем неподражаемом стиле – столкнул амеров с россами, вырвался из блокированной системы, походя уничтожил целую эскадру и отомстил за гибель наших соотечественниц. Да так изобретательно и изысканно, что восхитилась даже признанный «эксперт» по Воздаяниям королева Альери…

- Но и это не самое веселое! – заявила Богиня. – Оказывается, одной из самых веских причин, заставивших ее величество разделить с тобой Сердце, стало твое поведение во время наказания Донована Баффета: пытая эту тварь на пару с тобой, королева Альери поняла, что с таким мужчиной, как ты, приятно упиваться даже самой кошмарной местью. И лучшего партнера она не найдет при всем желании…

- Нужный слух… - без тени улыбки сказала Олли. – Если добавить к нему кое-какие правильные уточнения, то он избавит нас от пары-тройки очень серьезных проблем, которые могли бы возникнуть в ближайшее время…

Вникать в очередные проблемы во время прослушивания письма от девочек никто не захотел, поэтому я снова включил воспроизведение. А через пару минут невольно усмехнулся, услышав вопрос жены:

- Дэн, Олли, мне срочно нужен ваш совет! Я нарисовала королеву Альери, но отправлять ей получившийся образ слегка побаиваюсь. Нет, он добрый, но… В общем, посмотрите – рисунок во вложении…

Я поставил запись на паузу еще раз, открыл картинку, развернул ее в половину высоты каюты и хмыкнул – да, образ был добрым. Но…

Богиня «увидела» Ари в спальне – слева, на дальнем плане, была изображена кровать со смятым, но не снятым покрывалом. Перед подушками зубьями вниз валялась корона, явно брошенная туда через всю комнату. А нагая Ти’Шарли стояла на коленях у распахнутого окна, навалившись грудью на подоконник, и смотрела в ночное небо.

Лица женщины видно не было – она была изображена со спины – но поворот головы, чуть склоненной к правому плечу, рука, подпирающая подбородок, беспорядок в прическе и еще десятки мелких и, вроде бы, малозначимых штрихов складывались в ощущение такой жуткой и неизбывной тоски, что щемило сердце и хотелось отвести взгляд. Скажем, вправо. Туда, где на переднем плане можно было полюбоваться тем самым «но…»: одеждой, сброшенной на пол по пути к подоконнику, дверями в спальню, подпертыми витым королевским посохом. И ее ручками, для надежности связанными между собой последней из королевских регалий – цепью со стилизованными планетными системами вместо звеньев…

Тэххерские законы, касающиеся отношения к символам власти, я не читал, но прекрасно понимал, что столь вольное их изображение не может не вызвать негативной реакции хотя бы у самых рьяных поборников традиций. Поэтому набрал в грудь воздуха, повернулся к королеве и… промолчал: вместо того чтобы разозлиться, возмутиться или хотя бы выказать свое неудовольствие, она таращила глаза, пытаясь сдержать слезы!

В отличие от меня Олли молчать не стала – перебралась через нас обоих и заключила венценосную подругу в объятия:

- Ари, ты чего?!

- Если бы Дэн не забрал меня с собой, все было бы именно так! – всхлипнула она.

А когда я напомнил о том, что она, собственно, с нами, и доказал это парой поцелуев, взяла себя в руки, еще раз оглядела творение Богини и криво усмехнулась:

- Рисунок тянет как минимум на четыре смертные казни! Поэтому я требую запретить его показ всем, кроме членов вашей семьи и… срочно найти ему достойное место на стенах этой каюты…

[1] ЕГК – единый галактический календарь.

[2] ПП – постановщик помех.

[3] Умник – жаргонное название операторов систем комплексного технического контроля. То есть, систем дальнего обнаружения (СДО), целеуказания (СЦУ), радиоэлектронной борьбы (РЭБ), инструментальной разведки (ИР) и т.д.

[4] ООС – оператор оружейных систем.

[5] ПКР – противокорабельная ракета.

[6] Оллия Маура Ромм, одна из супруг Дэна. Прозвища «Удавка» или «Нет!».

[7] Альери Миллика Ти’Шарли Мстительная, правящая королева Тэххера.

[8] В Тэххере приняты три варианта отношений вне брака. Сердце – легкие и необременительные отношения без обязательств. Душа – слабый партнер становится официальным фаворитом, но при этом продолжает развиваться по своей программе обучения. Мечты – такие же отношения, но в них слабый партнер меняет направление своего развития так, как требуется сильному. Подробнее описано в первой книге.

[9] Ланина Овельс Ромм. Дома называют Богиней. В период учебы называли Егозой. Жена Дэна.

[10] ССНА – Соединенные Системы Новой Америки.

[11] МС-связь – межсистемная. ДС – дельта-связь. Последняя имеется только у тэххерок и позволяет владельцам их имплантатов связываться между собой даже при использовании глушилок. Без усилителя – на расстоянии 50 км.

[12] Даннатэ Ясс Ти’Зегг – главврач аламоттского филиала клиники «Лаулетт».

[13] Белогорье – главная планета Империи Росс. Столица империи – Новомосковск.

[14] Ратиана Новли Ромм, прозвище Муза, тэххерка, отдавшая Дэну Мечты.

[15] УТК – учебно-тренировочный комплекс.

[16] Молчуна и два отделения ветеранов Дэн оставил главе СОК на всякий случай.

[17] Гарри Хепберн, один из ветеранов, оставленных Дэном в Тэххере.

[18] МЗ-шка — минный заградитель.

[19] Дерек Шепард, прозвище Кросс. Внук основателя клана.

[20] ВУС – военно-учетная специальность.

[21] КШУ – командно-штабные учения.

Глава 2. Дэниел Ромм.

18 марта 2412 года по ЕГК.

В систему Эррат мы вышли штатно. То есть, вовремя, без посторонней «помощи» и не потеряв маскировочное поле. Встречала нас – в смысле, всех, кто всплывает в этой зоне перехода – объединенная сторожевая группа кораблей. Точнее, четыре борта Второго Пограничного флота ИР и тэххерский постановщик помех «Наома», приписанный к нашей ЧВК. Службу несли без дураков, вывесив вокруг ЗП не только облако сверхчувствительных датчиков, но и несколько десятков кластеров минных полей, а средний корабль-матка постоянно держал в пространстве сразу пять двоек истребителей-перехватчиков.

Я порадовался. Правда, «выглядывать» из-под маскировочного поля и не подумал – вывел «Веселого Роджера» из контролируемой области, можно сказать, на цыпочках, рассчитал курс к зоне перехода, в которой должна была появиться яхта с императрицей, и начал разгон. А через четверть часа, поручив крейсер заботам Моргана, связался с девочками.

Как ни странно, сладкая парочка обнаружилась не на борту линкора «Моураните», не по дороге к нему, а дома: Лани, затянутая в игривый спортивный комбинезон для беременных, потела на беговой дорожке, а ее личная надсмотрщица контролировала показания медицинских датчиков.

Убедившись, что картинка настоящая, я обрадовался и объявил Музе благодарность с занесением в личное дело, так как прекрасно понимал, чего ей стоило удержать подругу на планете. Как оказалось, с благодарностью я поторопился – не успели я закончить с похвалами, как мой монолог подхватила Олли:

- Я не так наивна и слепа, как Дэн, поэтому вижу, что вы что-то натворили. Признаетесь сами, или мне поднять записи архива СКН?

Девочки, до этого момента сиявшие, как Эррат в зените, тут же потупили взгляды и покраснели до корней волос.

- Мне всю ночь снились кошмары… - остановив тренажер, спрыгнув на пол и опустив взгляд, тяжело вздохнула Лани. – Проснулась подавленная и злая на всю вселенную. Захотела встряхнуться. Хоть как-нибудь. Ну и…

- Мы перегнали «Вершитель» в наш ангар… - как-то почувствовав, что я начинаю злиться, торопливо продолжила Рати. – Конечно же, перегоняли не одни – взяли с собой дядю Бена, Барри Искорку и три десятка абордажников…

- Кораблик очень даже ничего! Конечно, с «Роджером» не сравнится, но в нашей коллекции лишним не будет… - затараторила Богиня, но очень быстро поняла, что мне плевать на ТТХ подарка императора россов, и виновато опустила голову: - Дэн, я не знаю, что на меня нашло: меня несло, как астероид в черную дыру! Муза сделала все, чтобы меня остановить, но я была абсолютно невменяема!! Не наказывай ее, пожалуйста!!!