- Что празднуем?

- Последние минуты спокойной жизни… – сокрушенно вздохнула Лани. – Пришли письма от Ани и Риши, и мы боимся их открыть.

- Логично! – представив себе реакцию Ти’Ноор на недавнее вторжение, вздохнул я, улегся на свободное место, пододвинул к себе пищевой контейнер с куском жареного мяса, вооружился вилкой и махнул рукой: - Ладно, двум смертям не бывать, а одной не миновать – запускай. Но сначала от мелкой – она пугает не так сильно…

Как ни странно, за все время не такого уж и короткого монолога Риша не озвучила ни одной претензии. Первую половину своей речи она очень четко и структурированно докладывала матери о текущих проблемах, принятых решениях, разного рода новостях и так далее. Закончив с деловой частью послания, позволила себе расслабиться и на пару минут превратилась в ребенка – пожаловалась на скуку и однообразие дворцовой жизни, заявила, что устала от двуличия высшего света, и призналась, что соскучилась. Потом рассказала о паре забавных происшествий, развеселилась и вспомнила о нас:

- Мам, наши военно-космические силы на грани бунта: личный состав флотов, базирующихся в метрополии или системах, приближенных к ней, забыл, что такое награждения, а подчиненные Вайнары Ти’Гисс, отправленные в одну из самых жутких дыр обитаемого космоса, гребут ордена и медали ковшами автоматических погрузчиков. В теории с этой проблемой можно было бы справиться ротацией, но на практике об этом можно забыть – сервер штаба ВКС забит прошениями о переводе в постоянный состав ЧВК «Конкистадоры».

От души повеселившись по этому поводу, она переключилась на «шоколадок». Предложила Ари ввести новый орден «За выдающееся скудоумие» и наградить им глав разведывательных служб всех племенных союзов, благодаря «профессионализму» которых их вожди отправили в Эррат не десять-пятнадцать тысяч кораблей, а всего одну:

- О том, что частной военной компанией «Конкистадоры» командует тот самый Дэниел Ромм, который меняет президентов и свергает королей чуть ли не по десять раз на дню, знает весь Галактический Союз! – «предельно серьезно» возмущалась она. – А эти придурки о нем даже не слышали! Не знаю, как ты, а я в шоке…

Закончив поминать их, Риша вдруг «посерьезнела» и «расстроенно» посмотрела в объектив:

- Кстати, о Дэниеле. Ума не приложу, чем можно наградить человека, у которого уже есть все высшие награды королевства! Может, подскажешь?

- То же мне, проблема! – фыркнула Олли и повернулась к Альери: - Награди его собой. А ей уступи трон. Чтобы знала, как издеваться над родной матерью!

Честно говоря, в этот момент я напрягся, так как был уверен, что эта шутка сделает Ари больно. Ан нет – королева «отсалютовала» Удавке бокалом вина, затем «сжалась в комок», «в страхе» повернулась ко мне и «испуганно» захлопала ресницами:

- А ты от такой награды не откажешься?!

- Наоборот, заберу ее прямо сейчас! – буркнул я, подтянул «награду» поближе и звонко чмокнул в лоб. А когда она замурлыкала от удовольствия, поежился, вывесил над скатертью второе письмо, вгляделся в статичную картинку и озадаченно почесал затылок: Аннеке Мелз Ти’Ноор наговаривала письмо не в кабинете, а в спальне. Сидя перед здоровенным зеркалом в чем-то полупрозрачном и воздушном, подперев ладонями порядком помятые щечки и, кажется, даже не видя объектива камеры! Правда, потом ее взгляд сфокусировался и ощутимо потеплел, а на губах заиграла улыбка:

- Доброго времени суток! Прилетела из ресторана чуть больше часа назад, просыпаться и трезветь не хочу, так что терпите меня такую, какая есть. Скажу сразу – ворчать не собираюсь, так как ждала чего-нибудь в этом роде, но была уверена, что обойдется без особых последствий. Анализировать ваши действия буду завтра, после того, как высплюсь. А пока ограничусь похвалой: Дэн, я перед тобой преклоняюсь – уничтожить флот вторжения из тысячи вымпелов, не потеряв ни одного корабля, способен только ты! И не надо мне говорить о технологической пропасти между флотами – ты, как обычно, продемонстрировал подавляющее преимущество в планировании и уме. В общем, я в восторге. А еще страшно завидую твоим женщинам и так же страшно скучаю! На этом все, возвращаюсь в постель, ваша Ани…

- Дэн, признавайся, что ты сделал с моей подругой? – «возмущенно» взвыла Ари. – Я ее не узнаю!

- Все и не перечислишь… - пошутил я, быстренько уговорил кусок торта, кинул взгляд на окошко часов в ТК и вопросительно уставился на посерьезневшую Удавку.

- Я тут заглянула в МДК и интерфейс старпома… - приподнявшись на локтях, вкрадчиво начала она. – «Роджер» стоит на берегу озера. За бортом – сушь, тридцать один градус по Цельсию и безветрие. А большая часть команды мается от безделья: пилоты рубятся в симуляторы или слушают музыку, абордажники дерутся «толпа на толпу», а Олаф с Дотти смотрят какую-то слезливую мелодраму. Вернее, мелодраму смотрит Рраг, а ее супруг делает вид, что ему тоже очень-очень интересно!

- А что, Рише пора знакомиться с будущими подданным! – без тени улыбки во взгляде заявила Ари. – Да и вам не мешает стать к ним чуточку поближе.

- Нет, ближе я готова стать только к Дэну и к вам. Но от возможности хорошенечко повеселиться однозначно не откажусь! – хохотнула Олли и посмотрела на меня таким умоляющим взглядом, что я не выдержал и рассмеялся:

- Ладно, уговорили. Можешь рассылать оповещения и принимать командование над тем бардаком, который сейчас начнется!

- Есть рассылать оповещения и принимать командование над бардаком, командир! – мгновенно оказавшись на ногах, молодцевато воскликнула супруга, расплылась в ехиднейшей улыбке и поплыла взглядом, а секунд через тридцать вернулась в реальность и скомандовала: - Форма одежды – местные купальники! Через три минуты строимся перед лифтом! Время пошло!

В «норматив» уложились все, включая не особо легконогую Лани, поэтому выслушали заслуженную похвалу, получили от «исполняющего обязанности командира бардака» по полотенцу весьма игривых расцветок и по бутылке хорошего вина, выслушали Ценные Указания и посерьезнели. Затем погрузились в кабинку, спустились на первую палубу и «удивленно» уставились на идеально-ровный строй из тридцати девяти человек в загерметизированных скафандрах и с оружием наперевес.

- А что это вы в таком странном виде? – «недоуменно» нахмурила брови Олли. – Цель этой учебно-боевой тревоги – «отработка группового и личного взаимодействия между летной и абордажной секциями дальнего рейдера «Веселый Роджер» во время самого разнузданного веселья на берегу ночного водоема при полном отсутствии вооружения и средств защиты»! Озеро – прямо за аппарелью, в радиусе пяти километров ни одного животного крупнее местного камышового кота, а там, наверху – добрая половина флота нашей ЧВК!

- Доброй она будет совсем недолго! – хохотнул Олаф через динамики акустической системы скафа и тут же поднял линзу шлема. – Но это не помешает мне принять самое активное участие в отработке поставленной задачи! Так что… разрешите привести внешний вид согласно условиям поставленной учебно-боевой задачи?

- Разрешаю! Вольно, разойдись!

Ох, что тут началось – личный состав той части объединенного экипажа, которая в данный момент находилась на борту корабля, сорвался с места и с гиканьем понесся к лифтам, на бегу срывая с себя шлемы. Что самое интересное, громче всех верещали пилоты, большая часть которых давно перешагнула через семидесятилетний рубеж и, вроде как, должна была успеть остепениться. Кувалда, Диего и парни последнего вели себя чуть сдержаннее. Но лишь потому, что планировали будущие безумства и активно помогали втискиваться в кабинки самым медлительным дамам.

Понаблюдав за «взаимодействием между секциями» эдак с полминуты, «и. о. командира» тряхнула волосами и распорядилась опустить аппарель. После того, как это распоряжение было выполнено, отправила меня в грузовой трюм. За листами вспененного пластика. А сама в сопровождении «Риши», Лани и Ратианы неторопливо пошла по траве, в свете прожектора искрящейся от вечерней росы, к черному зеркалу воды.