Морская гладь уходила куда-то за горизонт, берега были изрезаны бухтами и мысами, сформированными высокими и крутыми скалистыми останцами горных хребтов. Цвет моря в лучах выглянувшего из-за облаков солнца постоянно менялся: от бирюзового и тёмно-синего, словно вместо камней под водой были разбросаны сапфиры, отдающие ей свой насыщенный синий цвет, до изумрудно-лазурного у берега. Солнце светило ярко, и поток его лучей освещал белую полоску песка у кромки моря, которая постепенно меняла свой цвет дальше от берега на золотистый.

У Вики не было времени любоваться морем. Она снова побежала от преследователя уже по морскому берегу, но в какой-то момент ощутила толчок в спину. От него Викторию понесло вперёд, до тех пор пока она не упала плашмя в песок, который залепил ей лицо, попав даже в рот. Вика перевернулась на спину и села, пытаясь очистить лицо от песка. Острый конец огромного сверкающего меча пронзил подол платья, прикалывая его к песку, как бабочку к коллекционной подушечке. «Это что же? Лев был на первое, а я – на второе?!» – пронеслось у неё в голове.

Парень стоял рядом и не торопился тяжёлой рукой выдернуть меч из песка, чтобы освободить пленницу. Виктория не сдалась, резко подпрыгнула, порвав платье, и снова побежала вдоль берега моря. Крепкая рука жёстко остановила её. Вика оказалась лицом к лицу со своим преследователем и тихо, но настойчиво сказала:

– Отпусти плечо, мне больно!

– Прекрати бегать от меня… – сухо произнёс парень, гневно посмотрев ей прямо в глаза. – Это меня раздражает! Ещё раз так сделаешь, я утоплю тебя!

Виктория почувствовала, что угроза реальна, поэтому замерла и молча взглянула на своего преследователя. Он выглядел старше её, но ненамного, был крепкого телосложения, худощавый, на голову выше Вики, одет в косоворотку, заправленную в штаны с широким поясом, на ногах – высокие ботинки, на плечах – длинный чёрный плащ с красной подкладкой. У него были правильные черты лица, тонкие губы, твёрдый подбородок и холодные глаза, которые выдавали жёсткий, неуступчивый характер.

Первым заговорил парень:

– Странно. Почему слюнявый напал на тебя? Они вообще избегают людей, мы для них не являемся добычей.

Вике ничего не оставалось делать, как пожать плечами и поинтересоваться:

– Кто такой слюнявый? Лев, что ли?

– Да! Мы их так называем из-за сильнейшего слюноотделения, которое у них бывает, когда они охотятся… – ответил парень. И неожиданно добавил: – Видно, тот, кто его придумал, по злому умыслу, глупости или ради развлечения внёс генетическую ошибку слюноотделения, а так это прекрасное и кроткое животное, ест только лисиц.

Виктория на всякий случай не стала больше ничего спрашивать, чтобы снова не разозлить собеседника.

– А ты как вообще сюда попала? – бросив на неё удивлённый взгляд, спросил парень.

На любой неразумный вопрос надо похоже и отвечать.

– Наверное, точно так же, как и ты… – сказала Вика. Удивительно, но он воспринял её ответ вполне серьёзно.

– Этого не может быть, иначе всё совсем плохо! – воскликнул парень.

– Что плохо? Ты о чём?

– Помолчи! Тебе не понять! – резко ответил он.

Потом беспардонно потянул девушку за собой, схватив её вначале за рукав порванного из-за него платья, а затем за руку. Он продолжал вести себя грубо, но старался не делать ей больно, тем более что Виктория уже не сопротивлялась. «Лев с ним не справился, я тем более не совладаю, а потом куда мне ещё идти?» – думала она.

Спустя несколько минут они вышли на небольшой скальный мыс, откуда открывалась взору красивая широкая бухта, а недалеко от мыса на береговом песке виднелась золотисто-коричневая лодка. Она лежала на боку и почти сливалась с песком, и только борозда, тянувшаяся от кромки моря к ней, указывала на её месторасположение.

Не дожидаясь воплощения того, что этот парень замыслил, Вика резко ударила его локтем по спине. От неожиданности он чуть ослабил хватку, ведь, пока они шли, тот сжимал её руку всё сильнее и сильнее. Девушка тут же вырвала руку.

– Отпусти! Ты опять делаешь мне больно! – крикнула Виктория и в упор посмотрела на него.

Она не понимала, на что был так зол и обижен парень.

Он не отвёл взгляда, в котором читалось желание уничтожить проблемный объект, в роли которого выступала девушка. Однако и она не собиралась молча ему подчиняться и продолжала смотреть на него круглыми и озадаченными, но не смиренными глазами.

– Что ты творишь? – он даже не кричал, а спросил голосом, полным удивления.

Выражение его лица изменилось. Теперь оно было более спокойным, и на нём отразилось желание получить ответ, хотя и на лице Вики можно было прочитать то же самое.

– Перед тем как отправлюсь с тобой, ответь мне, где я? – неожиданно для себя спросила она умоляющим голосом. – И кто ты такой вообще?

Виктория выставила свои руки вперёд ладонями вверх, условно показывая свою открытость и предложение к сотрудничеству.

– Ты хочешь получить ответ на вопрос, кто я такой? Хорошо! Знай, я – ликвидатор, но это последнее, что тебя должно сейчас интересовать… – парень чуть помедлил и посмотрел на горизонт моря. – Когда я скажу, где ты, то подумаешь, что кто-то из нас сошёл с ума. Ну если даже и поверишь, всё равно ничего не поймёшь. И послушай… – продолжил он, не давая Вике опомниться. – Я постараюсь ответить тебе на все вопросы, но позже, когда сам во всём разберусь.

– Значит, ликвидатор! А по-нашему, просто киллер. И кто является твоей мишенью? – поинтересовалась Виктория.

Парень внимательно посмотрел на неё.

– Не всё так просто… – произнёс он, подняв глаза к небу, прерываясь на мгновение и, скорее всего, выискивая ответ там. – Да, у меня есть мишень, но не зря же говорят: «Ты не знаешь, сколько тебе надо знать, чтобы знать, сколько ты не знаешь». И вообще, один я тебе помочь не смогу. Если хочешь выжить, да ещё вернуться домой, тебе придётся следовать за мной. А вот и наша посудина…

И парень махнул рукой в сторону лодки.

– О! Киллер-философ! Интересно, куда и зачем я должна плыть с тобой? Или твой хозяин заплатил тебе, чтобы ты меня утопил, устроив блистательное шоу на его глазах?

Издёвка, кажется, была лишней. Рука парня потянулась к рукоятке меча, но он всё-таки взял себя в руки и, сделав вид, что не услышал последнюю фразу, промолчал.

Эти недосказанность и неопределённость, словно тугими нитями, связали волю девушки, отключив её сознание. В то время, когда Вика садилась в лодку на деревянную скамейку, она чувствовала себя куклой, которая максимально точно должна выполнять приказы хозяина, не имея возможности ослушаться. На мгновение Виктория задумалась о том, что нет смысла знать ответы на бесконечную череду вопросов, роящихся в её голове, а просто надо следовать установкам и правилам, которые ей предписывают.

– Куда хоть плывём? – единственное, что спросила она.

– Вон туда… – ответил парень, указывая на противоположный берег бухты, где море как будто упиралось в стену белого с голубым отливом тумана. – Нас там уже ждут…

На протяжении всего, в общем-то, недолгого пути Вика смотрела на переливающиеся в солнечных лучах волны, на которых качалась лодка. На небольшой глубине сквозь кристально чистую воду было хорошо видно, что дно моря устлано бархатистым бело-золотистым песком, на котором красовались ракушки разнообразной формы. В лазурной воде стремительными струями мчались косяки маленьких почти прозрачных мальков, стрелами разлетающихся в разные стороны от лодки, оставляя на воде лёгкую серебристую рябь.

Парень сидел напротив неё и грёб вёслами мощно и, надо сказать, вполне умело. Виктория нахмурилась и посмотрела на него изучающим взглядом. «Вот это тип! Даже не соизволил познакомиться, а всё туда же – командует… Ну и ладно. Сама не буду спрашивать, как его зовут. Не очень-то и интересно», – пронеслись мысли в её голове.

Они не разговаривали, да и не было никакого желания это делать. Вика очень устала. Её мучила жажда. В желудке было пусто, а в голове после всего произошедшего настолько всё запуталось, что хотелось, закрыв глаза, заснуть, а открыв их, понять, что это просто дурной сон.