Лодку начало качать из стороны в сторону, так как волны почему-то стали двигаться разнонаправленно.
Внезапно впереди начал сгущаться туман, что полностью противоречило ясному небу. Они вплыли в его зону, и уже совсем скоро Виктория не способна была разглядеть своих ладоней, если только не приближала их ближе к лицу. Однако лодка плыла всё дальше к неизвестному пункту назначения. Наконец туман начал рассеиваться, и посудина вдруг резко остановилась, столкнувшись с каким-то препятствием.
Вглядываясь в пелену тумана, Вика встала на дно раскачивающейся лодки и заметила её нос, который уткнулся в стеклянные ступени, возникшие среди морской глади. Посудина, продолжая движение по инерции вперёд, резко остановилась, пришвартовавшись бортом. Спутник девушки жестом руки пригласил подняться по лестнице. Совсем не хотела Виктория идти по этим прозрачным ступеням, под которыми плескалась вода, но она понимала, что не в её власти отказаться от роли в начавшейся остросюжетной истории. Мнения Вики об этом не спрашивали, так что ей следовало пойти туда, куда не хотелось.
Она несмело встала на первую ступень лестницы, о которую бились мелкие барашки волн, своей пеной покрывающие её поверхность. Затем Виктория продолжила подъём, который скоро закончился. Перед ней возник вход в грот, стены которого были скрыты пеленой тумана, а пол – выстлан пластинами из стекла, на которых виднелись различные геометрические фигуры. Вика прошла внутрь, а туман, следуя за ней, моментально перекрыл всё, что осталось сзади, и поэтому она не была уверена в том, есть ли на данный момент у неё сопровождение, тем не менее продолжила двигаться по единственной видимой дороге. Грот заканчивался дверями, которые гостеприимно отворились, пропуская посетительницу.
Возник коридор – довольно странный. Его стены были сформированы плотным слоем чередующихся сталактитов и сталагмитов, состоящих из материала, похожего на хрусталь, с внутренней фиолетовой подсветкой. За этими хрустальными стенами слышался шум падающего водопада. Шаги Виктории стучали по стеклянной поверхности, что отдавалось цоканьем в голове. Она подошла к проёму, из которого струилось лёгкое свечение. Девушка зашла внутрь и удивлённо ойкнула, услышав своё эхо, что разнеслось в огромном зале. В нём был потолок, будто бы тянувшийся к небу, а на самом верху его прозрачное светлое стекло становилось мрачным, со сверкающими кое-где крапинками звёзд. Свод неба подпирали скульптуры фантастических существ: русалок, ангелов, эльфов, дриад, а между ними просматривались фигуры людей.
В зале горел огромный костёр, но он был без дров и дыма. Пламя рождалось из ничего и мощным потоком поднималось в центре, распространяя по залу мягкий свет и тепло. По обе стороны от пламени стояли две огромных статуи, каждая – по несколько метров высотой. Одна была чёрного цвета, на ней – каменные доспехи, в руках – огромный меч из камня. У неё было хмурое лицо. В глазницах красовались два большущих рубина, а над головой вращалась голограмма звёздного скопления, очень напоминающего Млечный Путь. Другой идол был совершенно белый, на нём – такого же цвета каменный плащ с откинутым капюшоном, под плащом – каменная рубашка, заправленная в широкие штаны из камня. Лик идола – мудр, в глазницах – огромные изумруды. На вытянутых руках он держал планету, а над его головой вращалась голограмма хоровода детских фигур тех же существ, что подпирали свод зала. Вика интуитивно понимала, что эти изваяния олицетворяют каких-то двух божеств.
Оказавшись вблизи огня, девушка пыталась догадаться, что же он воплощает. Изваяния, стоящие по краям, вновь приковывали взгляд, а посередине между ними – пылающее пламя и её силуэт. Однако для неё осталось загадкой, что именно оно символизирует.
За спинами статуй виднелась сюрреалистическая картина, изображение на которой не подчинялось каким-либо физическим законам. На ней бушующий водопад, взявшийся из ниоткуда, вращал водяное колесо и так же исчезал, как и появлялся. Колесо крутилось и двигало стрелки огромных часов, расположенных где-то у самого свода зала. Стены были покрыты толстыми коврами, на которых были вышиты пиктограммы, иероглифы и руны. Окон не оказалось, а весь зал освещался, помимо пламени, внутренней подсветкой, установленной выше ковровых покрытий. Пол, утратив геометрический рисунок, в центре был выложен витиеватой мозаикой, выполненной из разноцветного камня. К стенам впритык были приставлены диваны и кресла, рядом с которыми приютились небольшие журнальные столики, выточенные из монолитного хрусталя.
У Виктории сложилось впечатление, что здесь проводились какие-то тайные встречи и совещания. Покрутив головой и посмотрев назад, девушка уже была полностью уверена, что сопровождающий куда-то исчез. Она молча стояла перед величественными изваяниями и озиралась вокруг, пытаясь понять, что будет дальше.
Из другой двери, расположенной напротив той, в которую вошла Вика, в зал лёгкой походкой проследовала женщина среднего роста в красном платье, подпоясанном чёрным поясом. Её голову венчала копна медного цвета волос, которые были уложены в фантазийную причёску со множеством сплетённых косичек. Скрепляющие заколки приковывали взгляд к прическе, а драгоценные камни яркими брызгами усыпали волосы, что просто приводило в восторг. На её смуглом лице играли тени от пламени. Незнакомка повернулась к Виктории, и девушка увидела её слегка вытянутое лицо с тонким подбородком и огромными глазами, которые были несоизмеримы с пропорциями лица. Женщина осматривала Вику с головы до пят. Девушка неосознанно вглядывалась в глубокие омуты глаз незнакомого человека. За всю сознательную жизнь она не встречала настолько нечеловеческих глаз, которые на удивление не портили лицо.
Женщина подошла к Виктории, улыбнулась и кивнула головой в знак приветствия. Та еле стояла на ногах от усталости, стараясь не подавать виду, и потому не стала выдавливать из себя неестественную улыбку, а просто поздоровалась, слегка поклонившись.
Какое-то время они стояли и молчали, разглядывая друг друга, а затем так же молча женщина жестом руки пригласила Вику сесть. Они расположились на шикарном диване, обтянутом какой-то шелковистой мягкой тканью.
Окинув девушку холодным взглядом ещё раз, женщина заговорила первая, грациозно протянув для пожатия руку:
– Амелия… А ты, как я понимаю, Виктория.
Познакомившись с девушкой таким образом, она стала говорить странные для Вики вещи.
– Понимаешь, милая моя, произошёл какой-то мощный энергомагический всплеск нематериального происхождения в тот момент, когда ликвидатор, перепутав тебя с другим объектом, попытался выполнить свою миссию. Нам ещё необходимо провести следствие, почему он не смог провести правильную идентификацию, но это наше внутреннее расследование, которым займётся Управление безопасности, или, как мы называем сокращённо, УБэ. Разумеется, все эти административные процедуры к тебе не имеют ни малейшего отношения. Другой вопрос: что нам с тобой теперь делать?
Женщина говорила, чуть приоткрыв свои накрашенные помадой ярко-красного цвета тонкие губы, твёрдым, поставленным голосом профессионального администратора, в котором чувствовался управленец высших эшелонов властных структур. Вот только каких?
Виктория хлопала глазами, а женщина, улыбнувшись, продолжала:
– Я очень хорошо понимаю, что те события, которые развернулись вокруг тебя и в круговороте которых ты находишься, кого угодно могут привести к панике. В то же время заявляю тебе с полной ответственностью: нам неизвестно, что произошло и как ты сюда попала, а самое главное, почему аура Фикты не уничтожила тебя как инородное тело.
– Кому «нам»?! Куда это «сюда попала»?! И кто такая Фикта?! – слишком громко для окружающей обстановки воскликнула Вика, стукнув ладонью по обивке и желая встать. Вся её усталость куда-то испарилась, осталось только нервное напряжение.
– Ты попала в материальный мир, в котором действуют известные тебе физические законы, но здесь они подчиняются ещё и законам Великой магии. Это мир планеты Фикта, а «мы» – это Общественный совет магических инструментов, созданный для управления процессом использования магической силы в интересах наших кланов и каждого члена клана в отдельности.
