В один из осенних вечеров, когда вся семья собралась у телевизора, наблюдая очередные дебаты в Верховном Совете, в квартире раздался звонок. Открыв дверь, Владимир увидел на пороге соседку с верхнего этажа Ларису Алимирзоеву. Лариса была русской, но муж её Гаджи был азербайджанцем. С ним она познакомилась, будучи студенткой финансово-экономического института. В их дружной семье подрастали двое детей: мальчик шести лет и девочка четырех лет.

– Привет, Лариса, проходи, – сказал Владимир, улыбаясь.

– Ирина дома, я не очень побеспокою её? – спросила Лариса.

– Да нет, мы тут всё равно ничего не делаем, смотрим телевизор.

– Вова, по-моему, вся страна только и занимается тем, что смотрит митинги и дебаты.

– Да, Лариса, митингов у нас хватает.

На пороге в коридоре появилась Ирина. Она поприветствовала Ларису и предложила пройти в гостиную.

– Ирочка, а это вам, – сказала Лариса и протянула целый пакет свежих помидоров, огурцов и зелени. – Самые свежие овощи, только недавно доставили из Баку.

– Ларочка, ты меня балуешь.

– Вовсе нет, Ириша. Почему не поделиться, если у нас этого в достатке.

– С чем пожаловала, соседка?

– Ирочка, я с небольшой просьбой. Можно моей дочке сдать анализы и пройти обследование у вас в клинике?

– А что случилось?

– Я заметила, что у Риммы пару раз была мутная моча, и как-то она даже пожаловалась на болезненность в пояснице.

– Это даже нужно, Лариса. Но сразу скажу, что паниковать не надо. У детей это бывает после перенесённых инфекций.

– Дай-то бог, Ириша, а то Гаджи уже заволновался.

– Она у вас болела недавно?

– Да, у неё была ангина.

– Сделаем анализы. Я думаю, что всё будет нормально. Она прежде не жаловалась?

– Нет, это в первый раз.

– Ну тем более, нет оснований сразу волноваться. А как дела у мужа с бизнесом?

– Да вроде бы и неплохо. Он очень старается и много работает. Ездит в Баку часто. Сейчас у него уже пять ларьков есть, и скоро будет свой магазин. Единственное, что иногда доставляет ему хлопоты, так это его национальность.

– Вот как? Да, такое иногда приходится наблюдать даже в нашем городе.

– Ирина, всё же у нас отношение к нерусским людям сложное. Там, где обычный русский мужик договорится с полуслова или матом, Гаджи сразу напоминают о его национальности и чаще требуют с него деньги.

– И кто у них там заправляет?

– Милиция, кто же ещё? Они ему и таксу установили, которую каждый месяц надо отдавать. Если чуть промедлит с выплатами, то завтра же придёт санэпидстанция или пожарники закроют.

– Лариса, ты мне рассказываешь такие вещи. Я всё думаю, в какой момент наша правоохранительная система дала сбой. Как могут люди такое творить?

– Да, Ирина, наши новые реалии заключаются в том, что сегодня мы стали часто попадать под личную опеку всяких вымогателей, которые при этом работают в государственных органах.

– Так что же получается, Лариса? Они получают заработную плату как представители власти, а сами используют своё служебное положение для незаконного обогащения?

– Абсолютно так, Ирина. Менты, прости мне такой жаргон, давно превратили свою работу в источник дохода. Вспомни, какие раньше были милиционеры: все подтянутые, опрятные, белые подворотнички всегда были пришиты. А что сейчас? Ходят они грязные, замусоленные. А какие они себе, прости меня, жопы отъели, это просто ужас, шире, чем у рожавших женщин. Только пьют, гуляют, поборами занимаются и устраивают с проститутками так называемые «субботники».

– Словом, Лариса, можно уже перефразировать песню, что моя милиция меня не бережёт.

– Да что ты, Ирочка. Подальше бы от них. Я ещё не забыла случай, когда они убили в Москве офицера КГБ.

– Да, я в курсе. Но их сурово покарали. По-моему, за одну жизнь взяли три или четыре.

– Ириша, это всё уже забыли. Я думаю, что в недалёком будущем они ещё не такое начнут творить. Словом, подальше от них надо держаться.

В жизни иногда происходят события, которые нарушают сложившуюся традиционную форму общения, когда люди знакомятся и становятся впоследствии друзьями, гуляя во дворе в детстве, учась в школе, институте или вместе работая.

В один из весенних дней, в конце мая 1990 года, такое событие произошло в жизни Владимира. Как мы сообщали ранее, он обожал Ленинград и очень много свободного времени, когда у него оно выдавалось, проводил в городе, где изучал улицы и площади, а также особенности архитектуры находящихся на них зданий.

Володя в этот день сидел в скверике у памятника Екатерине Великой на Невском проспекте. Ему было тогда невдомёк, что этот садик всегда пользовался определённой славой среди юнцов и мужчин, которым тоже нравились по жизни юнцы и мужчины. В советской стране такие наклонности среди мужского населения оценивались статьёй Уголовного кодекса с броским названием «мужеложство».

День был в самом разгаре. Владимир отдыхал на скамеечке, совершенно не подозревая о своеобразной негласной славе этого сквера.

Рядом с ним сидел моложавый мужчина приблизительно возраста Владимира, около 36–37 лет, с густыми каштановыми волосами, прямым носом и карими глазами. В руках он держал довольно толстую книгу, которую не читал, а только рассматривал, быстро перелистывая страницы.

Когда этот парень закрыл книгу, то на обложке Владимир увидел надпись «Санкт-Петербург. Петроград. Ленинград». Молодой человек уже собирался подняться с лавочки, как вдруг Володя обратился к нему:

– Извините меня, можно вас спросить?

– Да, конечно, что вас интересует? – ответил молодой человек.

– Где вы приобрели эту книгу?

– На работе. Это справочное пособие о нашем городе. Тираж этой книги довольно большой, но сейчас она не всегда есть в магазинах, потому что разбирают её довольно быстро. А вы что, интересуетесь историей нашего города?

– Да, вы угадали. Даже очень.

– Как вас зовут?

– Меня зовут Владимир.

– А меня зовут Сергей, – сказал незнакомец и протянул свою руку Владимиру.

– Вот и познакомились, – ответил Владимир и крепко пожал руку Сергею.

– Володя, давайте договоримся так. К нам на работу на следующей неделе привезут эту книгу. Я её возьму для вас, и мы можем встретиться. Я бы вам и этот том уступил, но здесь на некоторых страницах уже есть мои пометки.

– Ничего страшного, я подожду и буду вам очень признателен. А вы где живёте, Серёжа?

– Я живу на проспекте Науки. Вы знаете, где это находится?

– Получается, что мы не очень далеко живём друг от друга. Я живу в Шувалово-Озерках по улице Кустодиева, в точечной кирпичной многоэтажке.

– Володя, я знаю этот дом. Я раньше жил на Придорожной аллее, ходил в универсам на Сиреневый бульвар. Там у меня работает знакомая, которая живёт в вашей точке.

– Серёжа, наша семья тоже ходит в этот универсам.

Затем ребята обменялись телефонами и договорились, что через неделю созвонятся. А спустя неделю Сергей, как и обещал, купил для Владимира справочник и позвонил ему.

– Володя, книгу я для вас приобрёл. Если хотите, подъезжайте ко мне.

– А это будет удобно?

– Абсолютно, Володя. Можете хоть сейчас.

– Хорошо, я подъеду к вам через полтора часа.

– Отлично, жду.

Ровно в назначенное время Володя приблизился к девятиэтажному кирпичному дому. Нашёл указанный подъезд и позвонил по домофону в нужную квартиру. Затем он сел в лифт и поднялся на пятый этаж. Сергей уже ожидал его на лестнице, открыв дверь квартиры.

– Добрый день, Володя, проходите, пожалуйста.

– Добрый день, – ответил он и, пожимая руку Сергею, прибавил: – Если нет возражений, давай на «ты».

– Возражений нет, – смеясь, сказал Сергей, – можно и на «ты».

При первом же знакомстве они сообщили друг другу некоторые сведения о себе и о своих близких людях. Володя, как и подобает внимательному человеку, приехал к Сергею, привезя в подарок хороший коньяк. А Сергей в свойственной ему гостеприимной манере пригласил Владимира к столу, где за рюмкой традиционного русского напитка состоялась их встреча, положившая начало их регулярному общению.