Он вспоминал, каким Тони был в школе. Помнил, как тот был хорош сразу по нескольким предметам и, конечно, как прекрасно он летал. Только благодаря Тони Старку он втянулся в квиддич — слишком много наблюдал за тем, как Тони играет и тренируется, и не заметил, как влюбился в игру.
С Тони Старком, кстати, всё получилось точно так же. Может, потому что Тони был очаровательным и в него влюблялись буквально все. Может, потому что иногда он подмигивал Стиву и ухмылялся, когда ловил его взгляд на себе. А может, это всё проделки судьбы. Но зачем судьбе понадобилось разлучать их на целых шесть лет?
— Да заткнись ты уже! — эхом по всему кварталу разнёсся недовольный голос.
Шедший мимо парка Стив остановился и прислушался. Что-то подсказывало (судьба или интуиция), что именно из-за этого эха он оказался здесь. Он заколдовал забор и протиснулся сквозь кусты, возмущающийся голос стал громче. Стив шёл за ним, как за спасительной нитью Ариадны, вместе с этим осматриваясь по сторонам и держа палочку наготове. Кто знал, вдруг в Кестоне появился новый волшебник?
Чем ближе был голос, тем светлее становилось вокруг. Уходящие в небо фонари освещали путь даже больше, чем нужно, бросая тени на тисовые кустарники. Асфальтовые тропинки, покрытие детскими рисунками, заглушали шум его шагов. Из плетеных урн во все стороны торчали газеты и упаковки от еды на вынос. Должно быть, днем здесь проходило какое-то мероприятие или детский праздник.
Он дошел до перекрестка двух тротуаров и остановился. Голос и стучащий звук доносились абсолютно равномерно со всех сторон. Такого просто не мог быть, но Стив верил тому, что слышал, и не собирался отступать. Закрыв глаза, он сделал глубокий вдох и прислушался: он уверен, что рано или поздно один из этих звуков выбьется из общего потока и приведет его к цели.
Так и случилось. Он повернул направо, прошел еще несколько метров, когда вдалеке заметил фигуру, сидящую на земле. Незнакомец держал что-то в руках и изо всех сил ударял этим инструментом по земле. Подойдя ближе, он убедился, что это был Тони с волшебной палочкой в руках. Среди тисовых кустов и цветочных насаждений он знатно выделялся: мантия серебрилась в мутном свете фонарей, аккуратно прилизанные волосы напоминали ровно подстриженную живую изгородь, вспыхивающий кончик волшебной палочки выглядел, как тлеющая сигара.
— Привет, — сказал Стив, остановившись в пятидесяти метрах от Тони.
Старк поднял на него взгляд. Они столкнулись глазами, и Стив сглотнул: Тони выглядел прекрасно, совсем как в тот день, когда они целовались в ванной старост. Было только одно весомое отличие: Тони был одет. В ногах у Тони что-то лежало, но Стив не мог разглядеть, что именно.
— И чего ты припёрся? — спросил Тони. Он встал и отряхнул штаны, к которым прилипла сухая трава и грязь.
— Это моя работа — устранять последствия случайного и специального колдовства, направленного на изобретения маглов. Что там у тебя?
— Снова будешь затирать мне, что ты из Министерства? Пф, в этот раз я не поведусь.
— Я правда из Министерства.
— Я не дурак, я закинул пару удочек, пытаясь узнать, кто ты такой. Мне сказали, что ты не настоящий.
— Хочешь, ущипну тебя? — рассмеялся Стив и направился к Старку. Тот нахмурился. — Меня зовут Стив Роджерс, и я…
Не успел Стив закончить, как Тони с громким хлопком исчез, оставив его в гордом одиночестве посреди парка. Вздохнув, Роджерс подошел к тому месту, где сидел Тони. На примятой траве валялся самый обычный степлер и, похоже, Тони успел его расколдовать.
Однако степлер не давал ответа на вопрос, что, чёрт возьми, здесь произошло. Усевшись ровно туда, где минуту назад сидел Тони, Стив взял пахнущий полиролью для метлы степлер в руки и ушёл в раздумья, пытаясь понять, что он сделал не так.
========== Часть четвертая. Встреча в Министерстве ==========
Первый выходной за месяц выпал на ужасный, ужасный день. С самого утра шёл дождь. Соседская собака засела на стивовом крыльце, прячась от ливня, и все свои дела делала там же, прямо под цветочным горшком с геранью. За этим ужасом Стив наблюдал в окно и закрывал глаза каждый раз, когда пес приближался к его растениям.
К обеду непогода прекратилась, и Стив вышел из дома, чтобы убрать всё то безобразие, которое осталось после собаки. Он как раз намывал крыльцо, когда к дому напротив подъехала черная машина и из неё вышел Джеки со своим новым дружком. Как и всегда, они кивнули друг другу в знак приветствия, но Стив чувствовал себя ужасно: он был одет не пойми во что, весь испачкался и держал в руках перепачканную в собачьем дерьме тряпку.
Это было так унизительно.
После обеда, намывшись и надушившись, он съездил в супермаркет и закупился продуктами на неделю. Курс обмена галеонов на фунт снова упал, и это было ещё одной плохой новостью в его ужасно начавшемся дне. В расстроенных чувствах он сжег предназначенные на ужин креветки и пришлось давиться сухой пастой с кетчупом.
Изюминкой вечера стали посиделки перед окном со стаканом сливочного пива в руках. Стив почти не пил, больше нюхал и хихикал, когда воздушная пенка касалась носа. На мгновение в воздухе застывал острый аромат имбиря и корицы, делая его счастливым и беззаботным.
Но потом мысли о последней встрече с Тони возвращались, обрушиваясь на него и обжигая, как вызванное Инсендио пламя. Не нужно быть гением, чтобы понять, что произошло в тот день. Он побоялся признаться Брюсу, а взамен получил испуганного Тони Старка и целую тележку сожалений. Почему он не признался ему раньше?
С самой первой встречи образ Тони не выходил из его мыслей. Закутанная в мантию фигура ускользала от него, во снах возвращаясь окруженная паром и пеной. И каждый раз Тони казался Стиву всё красивее и красивее, его улыбка — шире, а взгляд сиял ярче Патронуса. И может, всему виной было непростое расставание с Джеки или банальное одиночество по вечерам, но его первая любовь вдруг обернулась странной драмой, на которую он никогда и не рассчитывал.
Он сидел и всё думал о том, услышал ли Тони его имя, брошенное вслед, вспомнил ли самого Стива или хотя бы поинтересовался у Брюса, что за «богарт» застиг его врасплох. Или он всё ещё думал, что Стив — странный волшебник, ходящий за ним по пятам и пресекающий всё невинное колдовство. Будет забавно, если окажется, что Тони написал на него заявление за эти странные преследования. Вот Денверс позабавиться, когда это заявление окажется в Отделе обеспечения магического правопорядка.
Думая об этом, он представил дикий хохот, гремящий в коридоре, в то время, как он пробирается в полутьме в свой кабинет. Стало неловко и немного обидно, правда не ясно отчего. То ли из-за того, что он снова ввязался в глупую ситуацию. То ли, во всем виноват Тони Старк, который его не узнал.
С той же тоской на сердце Стив пошёл на работу в понедельник утром. Солнце уже не грело. Ветер морозил кожу, вязким холодом забираясь под джинсовую куртку. Он прогуливался по Лондону, таращась по сторонам в лучших традициях туристов. Лицо «Никогда не видел жилых домов и брусчатки» заслуживало целых три «Превосходно» за одну попытку. Спешащие по своим делам клерки и менеджеры в идеально-выглаженных костюмах и на один манер уложенными волосами, казалось, не замечали его вовсе, пробегая мимо с бешеной скоростью. Эта затерянность в толпе самых обычных маглов подняла ему настроение, отвлекая от серых мыслей. До Министерства Магии оставался целый квартал.
Тихо плетясь под негреющим солнцем, Стив смотрел по сторонам и думал о Тони. Оказалось, не так-то просто выкинуть из головы его милую мордашку, взъерошенные волосы и даже испуганный взгляд, который Стив предпочел бы не помнить. Всё это неизменно ассоциировалось с матчами по квиддичу, когда Стив ещё не был частью команды. Окруженный золотым и красным, он поглядывал на Старка, парящего над полем в синей спортивной мантии. И, пожалуй, выделился из этой толпы только раз, когда слишком уж громко выразил восторг.
