— Да кто ж тебе запретит. Я просто отвыкла, — она как-то странно пожала плечами. — С тех пор, как ты расстался тем парнем…

— Не начинай.

— А что такого?

— Он последний, о ком я хочу думать прямо сейчас.

— Но всё-таки хочешь ведь.

— Не хочу, — буркнул Стив и потянулся к чашке.

— Не думал возобновить ваши отношения? Всё-таки вы два года встречались. Твой первый парень и первая любовь… Это же так романтично, не думаешь?

Стив так не думал. Поморщился и отпил горячий шоколад. Эти драгоценные секунды он мог провести в тишине, не отвечая на дурацкие вопросы. Говорить о парне, который его бросил, вообще не в его правилах. Но Наташа, как и все его друзья, любопытствовали, потому что не знали, кем был этот таинственный молодой человек.

На то была уважительная причин: Стив — единственный из всей компании встречался с маглом. Он этого не стыдился, ведь до одиннадцати лет и знать не знал о существовании волшебного мира и прочих чудес. Зато он так хорошо знал своих лучших друзей, что прекрасно понимал, что знакомить их с парнем нужно только после того, как тот узнает о существовании этого самого волшебного мира. И он никак не мог предположить, что, узнав об этом чудесном мире, Джеки решит с ним расстаться раз и навсегда. Вспомнив об этом, Стив пожалел, что не попросил Наташу купить мороженое.

— Вот умеешь же ты испортить настроение, — Стиву захотелось поежиться из-за неприятных воспоминаний. Как он перешел от светлых школьных деньков к печальному настоящему? — Мы можем поговорить о чём-то другом?

— Расскажешь о причине своих сегодняшних улыбок?

— Зачем тебе это?

— Потому что Баки каждое утро просит приглядывать за тобой. И Сэм, кстати, тоже.

— Вы всё ещё живёте все вместе? — Стив поморщился.

— Мы просто соседи, — Нат улыбнулась. — Сэм вчера ходил на свидание с какой-то девушкой.

— И ты не ревнуешь?

— А должна? — Нат подняла брови, усмехнулась, и на секунду Стив подумал, а не подлила ли она в свой горячий шоколад немного коньяка. — Мы лучшие друзья, а не влюбленные идиоты. Друзей не ревнуют.

— Наслышан я о ваших приключениях, — буркнул Стив. — Втроем.

— Мы может заниматься чем угодно, милый. Наши моральные устои позволяют чуть-чуть повеселиться втроем.

— Странные у вас понятия о веселье. Хорошо хоть Бартон съехал.

— Поведай о своих. Может, я пересмотрю свои взгляды на жизнь.

Сначала Стив не собирался рассказывать Наташе о причинах своих улыбок. Всё-таки это было что-то такое личное, дорогое сердцу, как старая антикварная шкатулка. Но стоило ему подумать об этом, как щёки вспыхнули румянцем, жар пополз по телу совсем, как в тот день, когда он оказался непрошенным гостем в ванной старост. Взгляд Наташи прожигал любопытством.

Так что он решил, что после стольких лет он может кому-нибудь рассказать об этом неловком случае. Странно, что никогда прежде ему не приходилось рассказывать о своем первом поцелуе. Как-то так сложилось, что никого из друзей не волновали такие вещи (потому что в то время для всех них это было уже не ново). Он набрал побольше воздуха в лёгкие.

— Помнишь, первого старосту Когтеврана? — начал он, смущенно отводя взгляд к чашке. — Такой парень… Метр семьдесят, темные глаза, куча геля на волосах и…

— Ты про того, по которому сох с одиннадцати? — прервала его подруга.

— Что за ерунда? — Стив попытался отнекиваться, но поймав взгляд Наташи, быстро изменил тактику. — Откуда ты знаешь?

— Я многое знаю, милый. Девчонки всегда подмечают всякое, потому что смотрят куда надо. И я подметила тот факт, что ты был без ума от Тони Старка. Во сколько ты себе в этом признался?

— В тринадцать, кажется.

Стив нервно потёр переносицу и глубоко вздохнул. В горле как будто застрял ком. Наташа всё знала и не сказала ему ни слова. Да как так? Интересно, догадывался ли кто-нибудь ещё о тайной влюбленности Стива. Может, Баки знал, поэтому никогда не задавал лишних вопросов в те моменты, когда тот терялся или забывал о том, что нужно говорить, когда тебя о чём-то спрашивают.

Несмотря на то, что всё это было шесть лет назад, Стив вдруг почувствовал себя неловко. Как будто чертов Смит снова стянул с него штаны прямо перед всем классом. Сегодня он хотя бы не покраснел, и это было какое никакой, а достижение. В свои пятнадцать Стив был бы счастлив иметь такую уверенность в себе.

— Значит, ты думаешь о Тони Старке и улыбаешься? — продолжила Наташа, заинтересованная Стивом куда больше, чем работой. — С чего вдруг?

— Просто… Вспоминаю всякое. О школе, в основном.

— Школа вызывает у тебя улыбку?

— Ну школа. И всё, что там происходило.

— И каким образом здесь замешан Тони Старк?

— Мои школьные воспоминания напрямую связаны с ним, — стушевался Стив. Про случай в ванной комнате старост рассказывать уже не хотелось. — Мы только что обсуждали, что он мне нравился.

— Я знаю. Я ведь так ему и сказала ещё на четвертом курсе.

Стив выронил кружку с горячим шоколадом из рук и не сразу это понял. Наташины слова выбили его из реальности, руки свело, а ноги, казалось, уже никогда не смогут двигаться. Ладони вспотели, как если бы он долго держал раскаленное драконье яйцо. Привкус горячего шоколада во рту напоминал о том, что ему есть о чём сожалеть.

— Ты сказала Тони Старку, что он мне нравится? — переспросил Стив. Пальцы нервно дёрнулись. — Когда?

— На Рождество, по-моему. Не помню уже. Шесть лет прошло.

— Так значит, он поцеловал меня, потому что знал, что нравится мне, — голос Стива звучал отстраненно, как звук волн из пещеры.

— Старк тебя поцеловал? — Наташа ахнула от восторга, села прямо, уже готовясь к интересному рассказу. — Где ты его встретил? Чем он сейчас занимается? А вы пили кофе или сразу перешли к поцелуям?

Стив молчал. Он не имел привычки рассуждать вслух, но как же хотелось. Он столько лет думал и гадал о причинах случившегося, что жаждал с кем-нибудь поделиться своей маленькой тайной, рассказать о том дне, когда он вломился в ванную комнату старост в тот момент, когда Тони Старк абсолютно голый прятал грязную мантию в корзину с грязным бельём. Наташа была идеальным кандидатом.

Сложно представить, как глупо он выглядел, проигрывая в своей голове неловкий диалог. А потом его понесло. Возможно, его рассказ оказался уж слишком подробным, но он чувствовал, что никак не мог перестать улыбаться. Его накрыло эйфорией, пусть и спустя года, но было приятно наконец-то почувствовать хоть что-то, кроме стыда. В конце концов он ведь целовался с самим Тони Старком в ванной комнате старост. Вряд ли кто-то из его знакомых мог таким похвастаться.

— И Баки даже не догадывается? — спросила Наташа, когда он закончил историю. Стив пожал плечами. — Это воспоминание действительно много для тебя значит. И ты ни разу в жизни не жалел, что не остался со Старком?

— Мне было четырнадцать, — попытался оправдаться Стив. — Я испугался и всё такое. Тем более Тони казался таким взрослым.

— Ну да, узнаю своего друга Стива, — Романофф покачала головой. — Зато теперь тебе двадцать, ты работаешь в том месте, где можно узнать всё и про всех. Отличный повод разыскать Старка, не думаешь?

Стив не успел ответить. В кабинет вошел начальник Отдела по борьбе с незаконным использованием изобретений маглов и одним своим появлением заставил их обоих замолчать. К мистеру Коулсону Стив относился с уважением, но всё время едва сдерживал смех, когда замечал, что за толстыми дужками очков тот прятал поседевшие на висках волосы.

Взгляд мистера Коулсона первым делом упал на лужу горячего шоколада, про которую Стив, увлеченный воспоминаниями о Тони Старке, забыл, но быстро всё исправил: с этой подготовкой отчетов он выучил столько полезных заклинаний, что даже был благодарен за эту странную стажировку.

— Замечательно, — Коулсон улыбнулся. — Теперь я окончательно убедился в этом, мистер Роджерс.

— В чём именно, мистер Коулсон? — недоумевал Стив.