Пока парень болтал, Стив поднялся, отряхнулся и спрятал палочку получше. На миг он подумал, что, может быть, обознался, мало ли чей голос ему мог почудиться, да и как он может быть на все сто процентов уверен, что это именно тот голос, если не видел (и не слышал) его обладателя уже шесть лет.
«У меня была сложная неделя».
Как бы то ни было, он решил не признаваться, так и глазел на Тони Старка с удивлением. Улыбка на лице Старка сменилась озадаченностью. Брови скользнули вверх, как выпрыгивающий из тостера хлеб. Губы сжались в тонкую полоску, о чём Стив жалел больше всего, ведь все-таки столько одиноких ночей он провел, вспоминая об этих губах, не сосчитать. Темные глаза с любопытством рассматривали его с головы до ног.
Тони почти не изменился. Любознательность никуда не делась, как и выходящая за грань уверенность. Лицо стало более взрослым, но взгляд был прежним — озорным. Подбородок и носогубную складку украшала короткая чёрная бородка, подстриженная на модный лад. Красиво, ничего не скажешь. Стив застопорился и не сразу услышал, что старый знакомый желает с ним поговорить.
— Знаю, знаю, — сказал он, широко улыбнувшись. На долю секунды Стив почувствовал себя полицейским из любого магловского фильма, который остановил превысившую скорость красивую девушку. — Я ослепителен, не надо комплиментов. Ты тоже ничего.
— Что?
— Это случайное волшебство, — начал оправдываться Старк, уже не строя глазки. — Вину признаю, каюсь и обещаю не делать глупостей. Пожалуйста, не забирай Джарвиса. Джарвис расстраивается, когда такое происходит.
— Ты дал имя вешалке? — Стив не смог скрыть своё удивление.
— Это не вешалка, это козёл.
— А где тогда его рога?
— Ну вот такая несчастная у него судьба, — Тони пожал плечами. — Рад был поболтать. Джарвис, за мной. И не смей больше сбегать.
Ещё чуть-чуть, и Тони Старк ускользнул бы от него. Точно так же, как сам Стив однажды сбежал от этого парня. Благо, для этого не нужно иметь специальное разрешение, в отличие от использования изобретений маглов в личных целях.
— Тебе придётся явиться в суд, — строго сказал Стив, поправив свои солнечные очки. — И вот, подпиши протокол.
Из конверта он вытащил готовый бланк, на котором уже всё было расписано. Волшебство творит чудеса, даже когда никто об этом не задумывается. Взяв в руки лист и перо, Тони в своей иронично-саркастичной манере попросил Стива повернуться к нему спиной, которую использовал в качестве опоры.
— А ты качаешься, — шутя, поинтересовался Тони, — или нарастил себе плечи каким-то новомодным заклинанием?
— Качаюсь? — в панике Стив стал осматривать свои плечи: ничего особенного в них не было.
— Спрашиваешь или утверждаешь? — продолжил Тони, щурясь от солнца. Он вернул протокол Стиву и уже был готов хватать Джарвиса за тонкое тельце.
— Просто не забудь явиться в суд, ладно? Повестку принесёт сова из Министерства.
— Тони Старк, Кестон, дом двенадцать. Забегай в гости, если будешь рядом.
Не успел Стив и рот открыть, чтобы поблагодарить за любезное приглашение, как услышал хлопок, и Тони Старк растворился в серой дымке. Стив был бы дураком, если бы не признал, что Тони всегда действует эффектно. Несмотря на то, что в школе их объединяли всего лишь четыре года, он успел стать свидетелем нескольких невероятных случаев, с участием Тони Старка. Чего только стоил Хэллоуин на третьем курсе, когда староста Слизерина заколдовал все стаканы в большом зале, превратив их в черных ворон с белыми кошачьими усами.
Он вспомнил ещё несколько смешных случаев, но тут учуял аромат булочек с шоколадной пастой, доносившийся из пекарни, и, несмотря на то, что он пообедал, прежде, чем приехать в Кестон, желудок заурчал так, словно он не ел уже дня три. В кошельке завалялось несколько магловских фунтов, и это хороший повод их потратить.
========== Часть третья. Побег ==========
Целую неделю Стив мотался по стране в поисках провинившихся волшебников. Он и не догадывался, сколько магов пытались понять, как работают те или иные изобретения маглов. Чаще всего волшебная палочка превращала безобидный предмет во что-то вредное и опасное. Маглы и сами с этим удачно справлялись, но то были лишь игрушки, продающиеся в специальных магазинах (для фокусников). У волшебников же получались странные и по-настоящему смертоносные штуки.
Например, в среду он ездил в Йоркшир из-за сообщений о сжигающем всё на своём пути будильнике. А в пятницу его ждал Кардифф, где кто-то заколдовал причал — стоило волне ударить по деревянным балкам, уходящим в ил, и тот начинал шипеть, как огромный кот, которому наступил на лапу не меньших размеров сородич (всему виной оказалась стерео-колонка).
Первое ночное дежурство тоже не задалось: маг-недоучка решил воспользоваться найденной (скорее, украденной) волшебной палочкой и чуть не спалил целый город, заколдовав сломанный холодильник на автозаправке. Расследование таинственного появления волшебной палочки благополучно отписали другим работникам Министерства, потому как воровство магических предметов не входит в юрисдикцию Отдела по борьбе с незаконным использованием изобретений маглов.
Постоянным ингредиентом, как в хорошем зелье, во всей этой рабочей суете был Тони Старк. Кестон — городок небольшой, крошечный даже по меркам волшебников. По данным Министерства Магии, кроме Старка, других волшебников в этом городишке не проживало. После первой удачной миссии Коулсон с улыбкой объявил Стиву, что теперь этот и несколько соседних поселений находятся под его персональным наблюдением. На каждый тревожный вызов из этих мест Стиву предстояло отвечать самому.
И, похоже, Тони Старк как-то об этом узнал. Или выяснил специально. Или просто догадался, всё-таки он всегда был смышленым. Каждый раз он с улыбкой приветствовал Стива, отшучивался по поводу случайного колдовства (которое не запрещалось) и извинялся, хитро прищурив глаза. Заколдовывал он все, что попадалось ему под руку: от овощечистки до резиновых галош, и делал это весьма удачно.
Но вот только за все их следующие восемь встреч Тони так и не признал Стива. Неужели он правда его забыл? В его памяти не нашлось места для неуклюжего поцелуя с привкусом пены? Стив понимал, что тот поцелуй для Тони Старка не значил ничего. Для него он не был первым. Может, не был и приятным. Единственной целью этого поцелуя был даже не сам Стив, а всего лишь возможность выяснить, как вывести из строя Гриффиндорскую команду по квиддичу. Тони сам сказал об этом, признался. Но все эти шесть лет в глубине души Стив надеялся, что Старк помнил, если не этот неумелый процесс обмена слюной, то самого Стива Роджерса — странного, тощего паренька из Гриффиндора, который пялился на него дольше, чем все остальные.
Что ж, увы и ах.
Сегодня кестоновский звоночек молчал. Может, ещё не вечер, как любит говорить Нат, но Стив надеялся хотя бы на одну спокойную рабочую смену. Ждал, что это ночное дежурство пройдет без происшествий, и он наконец разделается с кучей накопившихся дел (был бы он драконом, давно сжег бы их все, а потом сказал бы, что чихнул из-за скопившейся в делах пыли).
Происшествий за время его работы случилось много и все они были не похожи друг на друга. То сходил с ума кухонный комбайн и охотился за кошкой, то гаечный ключ нарочно кидался в окна к маглам с бездушным воплем. Кому-то не повезло стать хозяйкой резинки для волос, которая пыталась слиться с волосами, маскируясь, и едва не вросла в череп несчастной. В общем всё, что сильно тревожило маглов, то тревожило и Отдел по борьбе с незаконным использованием изобретений маглов. И все это нужно было рассортировать, подшить и убрать в архив. Чем быстрее, тем лучше.
Сидя за столом и раскладывая документы по папкам, Стив думал, стоит ли его работа того, чтобы ее делать. Когда он проходил практику, весь этот бумажный бюрократический мир казался чем-то необыкновенным и самым волшебным в мире магов. А теперь, после работы на передовой, он вдруг осознал, что во всех этих бумажках не больше смысла, чем в попытках научить жаб носить почту. И не то чтобы он не любил такую работу. На самом деле раскладывать все по местам было довольно занятно и увлекательно, но разве он не способен на большее? Не может же быть так, что все, что он может это противостоять заколдованным миксерам и резиновым покрышкам.
