- Нет, это лишь её часть.

- Извини, всё ещё не понимаю.

Верлон вздохнул и тихо спросил:

- Юрген, как ты думаешь, какая из сверхдержав могла провернуть такую операцию?

- Мне сложно так сходу сказать, но ресурсы должны быть потрачены огромные. Возможно даже речь идет не об одной конкретно, а о сговоре или альянсе...

- Любая.

Юрген даже моргнул от неожиданности. Ему показалось, что Верлон упирал на некую сверхсилу, этакую масонскую ложу, вдруг обратившую свой взор на одну из ТЗК Коалиции.

Полковник же продолжал, словно бы не заметив потрясения на лице собеседника:

- Ресурсы потребовались бы изрядные, ты прав - месяцы планирования и подготовки, но не запредельные для любой из сторон. Просто ты сильно недооцениваешь их возможности. Против нас не выступило какое-то "мировое правительство" наделённое невероятными возможностями, или иная неизвестная доселе сила, – Винсент словно прочитал его мысли, - косвенные признаки указывают на участие разведывательных служб, действующих в пределах возможного. И ответственен может быть кто угодно – хоть Союз, хоть Рейх, хоть Сегунат, хоть Империя. Даже некоторые силы Коалиции.

Юрген поднес сигарету ко рту и обнаружил, что та успела прогореть до самого фильтра. Покачав головой, он затушил окурок и достал новую. Усмехнулся:

- Забавно, мне казалось, что ты упираешь на отсутствии подозреваемых, а выяснилось, что их наоборот слишком много.

- О, поверь это ситуацию не упрощает.

Винсент пригладил аккуратную бородку двумя пальцами, и Юрген напрягся. Жест говорил о том, что полковник действительно озабочен.

- Юрген, как много ты знаешь о методах современной разведки?

- Минимум.

- Тогда придется начать с небольшой лекции.

Верлон снова закурил

- Обычно, когда люди говорят “разведка”, они подразумевают вещи вроде шпионов, проникающих в недоступные схроны или получающих микрочипы от очарованных ими красавцев и красавиц. Образы из трикс-фильмов или игр. Один из десяти человек заподозрит, что дело гораздо сложнее и будет судить по книгам, написанным бывшими агентами. Он увидит мудрого аналитика, который подобно детективу распутывает клубок интриг, - Верлон выпустил облачко дыма и улыбнулся, - тоже не самый жизненный образ. На самом же деле современная разведка на девяносто девять процентов состоит из аналитики так сказать бытовой, самой примитивной по своим принципам, и весьма далекой от распутывания интриг.

Юрген нахмурился:

- Как это?

Верлон пожал плечами:

- Любое событие в нашем мире оставляет цифровой след и отследить его проще, чем посылать супершпиона на Самую Секретную Базу для кражи диска со Страшной Тайной. А учитывая расстояния между государствами, зачастую послать шпиона просто невозможно: добытая информация устареет раньше возвращения. Балом правят три “П” - позиционирование, протоколирование и прогнозирование. Сбор информации на основе данных из открытых источников и сопоставление их с информацией из источников закрытых. Ведь для того чтобы, например, переправить флот из системы А в систему Б, понадобится назначить экипажи, перегнать корабли, наладить новые линии снабжения. Каждое из этих действий оставляет след - корабли регистрируются, у людей появляются отметки о переводах, транспортники учащают свои перемещения в конкретные системы, светятся в открытых базах. Эти “круги на воде” и дают государствам картину окружающей действительности. Не отстал ещё?

Юрген медленно наклонил голову

- Нет, не отстал.

- Хорошо. Тогда перейдем к следующему уровню - картина, которую складывают эти прогнозы, может быть предсказана геополитическим противником. Это логично, учитывая, что информация в обоих случая почти одна и та же. На этом уровне могут идти подтасовки, сокрытия улик и так далее, но при достаточно умелой аналитике вскрыть их - вопрос времени. Понимаешь почему?

- Кажется, догадываюсь. Ты можешь подделать бумаги о перемещении сухогруза, но тот факт, что сухогруз не ходит по заявленному маршруту, но его видят в других системах скрыть не выйдет и нестыковки всплывут, так?

- Правильно.

Верлон наклонился над столом:

- И вот теперь мы подходим к нашей ситуации. Видишь ли, китайской эскадры не могло оказаться в нашем секторе.

- То есть?

- То есть имперцы не проводили работы, необходимой для операции: все расчеты говорят о том, что с их уровнем технологий и доступом к информации они просто не могли за столь краткое время вычислить нашего местоположения. Вместе с тем, они знали точно, куда шли, как указывают навигационные журналы и допросы пленных. Это может означать один из четырех вариантов: либо мы тотально недооценили их возможности, либо информацию им передал кто-то другой, либо мы имеем дело с информаторами в наших рядах, причем глубоко спрятанными, либо все вышеперечисленное в произвольной пропорции. И возникает вопрос: зачем прикладывать такие силы для поиска нашей станции?

- Их интересует один из проектов?

- Опять не то – не «что они хотят от нас получить», а «зачем прикладывают такие силы»? - Верлон вздохнул. - Операции такого рода требуют согласованности и связаны с большим риском – приходится вскрывать законсервированных агентов, что может кончится потерей специалистов и испорченными отношения с сопредельными державами – ведь кого-то непременно схватят и допросят. Ну и, конечно, будет остро стоять вопрос связи и согласований.

- Я понял тебя – кто-то прикладывает большие усилия, чтобы неведомая операция увенчалась успехом. Но какова цель?

- Ты ещё не понял?

- Нет.

- Юрген, люди не гоняют эскадры ради кражи нескольких секретов. Любой из наших проектов можно банально купить или выкрасть при помощи тех самых “супершпионов” когда информация по ним не будет находится в столь отдалённом и неудобном для работы этих шпионов месте, как "Деметра".

- Ты вроде говорил, что таких шпионов не существует.

- Нет, я говорил, что работа разведки на девяносто девять процентов состоит из аналитики. Улавливаешь разницу?

- Улавливаю. Но если оценка верна, получается… по какой-то причине им нужно действовать именно сейчас?

- Вот и я так думаю. Сложно придумать другие причины для вовлечения таких ресурсов. Группа Икс явно хочет провести акцию, против меня, тебя или кого-то на станции, включая самого Вэня, а против самой станции, или корпорации в целом. И учитывая какие силы они послали в первый раз, можешь предположить цели которые они ставят.

Юрген смог только удивленно уставиться на своего собеседника. Ни разу на его памяти Винсент Верлон не занимался кликушеством и пропагандой конца света, и это, конечно, добавляло его словам авторитета, но с другой стороны…

С другой стороны, капитан был очень далек от любой формы государственной разведки (а службы безопасности корпораций очень часто занимались именно шпионской и контршпионской деятельностью) и не мог оценить степень угрозы.

- Я не знаю, что сказать, Винсент. Сама идея кажется уж слишком…

- Конспирологической?

- Да.

- Ну, моя задача стояла в том, чтобы дать пищу для размышлений. Теперь же меня интересует мнение эксперта военного толка, - Верлон затушил сигарету и наклонился над столом, - насколько вера Вэня в Ожерелья оправдана?

Юрген открыл было рот, но тут же закрыл снова, помотал головой и проверил настройки помехогенератора.

- Спутниковая оборонительная сеть – это двенадцать автоматизированных орбитальных крепостей, масса покоя каждой примерно в два раза превосходит массу линкора класса «Канада». В теории, при идеальном раскладе боевой залп всех станций системы должен быть способен уничтожить эскадру, включающую два корабля первого ранга и соответствующие силы прикрытия.

Юрген поморщился от того, как казенно это прозвучало, и естественно Верлон тоже на это указал:

- «В теории», «при идеальном раскладе» - не многовато ли условий?

- Ну, система не проходила должных испытаний боем – не так-то просто найти желающих. Но на бумаге, по утвержденным планам, эта система являет собой самую совершенную оборонительную сеть Альянса.