- А Рыжик? Разве спасая наши головы ты не подставил её под удар?

- Нет. Как я уже говорил – Эльза незаменима для проекта. Она опытный флотский офицер и ценнейшее приобретение корпорации за последние несколько лет как инженер-проектировщик защитных барьеров. Кроме того, она наследница графа Бейли - человека с немалым влиянием среди депутатов Евростага. В совете директоров сидят карьеристы, которые не станут обращать на себя недовольство фигуры такого масштаба. С другой стороны, всегда можно сослаться на моё или директорское влияние, которое вынудило девушку “поступить вопреки совести.”

- И поэтому должны быть прямые доказательства противоположного, - Ковалев скривился, - Политика, и правда. Но ты же понимаешь, что если Эльза узнает, у тебя возникнет огромная куча проблем личного толка?

- Когда она принесет мне результаты своих изысканий, я устрою ей разнос и придумаю какое-нибудь небольшое наказание, которое будет неожиданно мягким благодаря ценности добытой информации.

Юрген погасил проектор и взял со стола свою фуражку, давая понять, что совещание окончено. Остальные тоже начали собираться, но Ивашкин всё-таки задал ещё один вопрос:

- Почему вы так уверены в ценности этой самой добытой информации, капитан?

- Я уже говорил, мистер Ивашкин, - блондин обернулся уже в дверях, его губы исказились в подобие улыбки, - Эльза Бейли редко ошибается.

***

- Цикл генератора искажений завершен, эмиссия ноль восемь ноль, дрейф, – Эдвард Нисбет уточнил показания, – в пределах полутора тысяч километров.

Эльза сверила показания через БИЦ, кивнула

- Отличная работа, штурман, - она повернулась к другому офицеру, - Мисс Мастерс, я надеюсь, что вы со свойственной вам предусмотрительностью уже проложили курс до станции?

- Так точно, мэм – девушка сияла от гордости.

Эльза была подключена к системам корабля напрямую и её мимика была весьма скупой, но её аватарка на командном чате усмехнулась:

- Как быстро растут чужие дети.

- Неужели нет ошибок в расчете курса?

- Никаких. Более того – выход из искажения мы произведи очень чисто, на уровне слаженной флотской команды.

Юрген улыбнулся.

- В стрессовой ситуации люди учатся быстрее.

Он выпрямился и поправил фуражку.

- Ну что ж, мистер Нисбет, ускорение сто двадцать g. Мистер Клейн, откройте коммуникационные каналы.

- Есть, сэр.

- И включите картинку с передних камер, этого зрелища вы ещё не видели.

Овальная стена бронекапсулы мостика подернулась цифровой рябью и превратилась в гигантский панорамный монитор, программа визуализации быстро подобрала подходящий ракурс и увеличение, и теперь каждый на мостике мог увидеть конечную цель их следования.

Вокруг огромной звезды класса F8 вращалась только одна планета. Величественный серебристо-голубой газовый гигант занимал добрую треть экрана. Даже с такого расстояния можно было легко заметить чудовищные шторма, бушевавшие в его атмосфере и частые проблески молний, мелькавшие между боками никогда не рассеивающихся туч. Занимавшие на экране по паре сантиметров, в реальности эти молнии должны были протягиваться на тысячи километров. Буйство стихии не затихало ни на сутки из долгого, составлявшего почти двести стандартных лет года, и, наверное, поэтому планета получила имя в честь древнего божества гроз и молний Зевса.[1]

Планета неуклонно приближалась и вот автоматические камеры захватили в объектив массивный спутник, висевший над терминатором ночной и дневной стороны.

Спутник этот не казался особенно большим в сравнении с гигантским Зевсом, но камера увеличила масштаб и показала его во всей красе. Впрочем, называть объект «спутником» было несколько неправильно. Космическая станция «Деметра» (естественно, ещё одна шутка “какого-то любителя древней Греции”) являла собой цилиндр в пятнадцать километров высотой и в три – диаметром основания, что делало её один из самых крупных искусственных объектов, находящихся в частном пользовании. Но уникальной в ней были не только размеры - все сто кубических километров были плотно забиты лабораториями, производственными цехами, испытательными полигонами и автоматизированными заводами, принадлежащими корпорации Вэнь Индастриз.

Ещё пятьдесят лет назад, когда Алистер Рихтер Вэнь выбил эксклюзивные подряды у министерства обороны, он знал, что строительство такой станции будет неизбежно, ведь лучший способ защиты от шпионажа – изоляция. Лучший способ быстрого взаимодействия между различными отраслями – собрать всех специалистов под одной крышей. Остальное было просто деталями – сколько времени потребуется на постройку, какой размер и возможности расширения должны быть у комплекса. И вот, спустя почти тридцать три года, строительство этой станции началось. Естественно, в строжайшем секрете.

- Облучение градарами дальнего обнаружения, сэр – раздался голос Ивашкина.

Юрген кивнул

- Активируйте ИСЧ, вышлите наши коды безопасности.

- Так точно, сэр, - отозвался оператор ИнОб.

Снова потекли минуты ожидания. Наконец на экране загорелся сигнал разрешения стыковки.

- Рулевой, тягу на ноль.

- Исполняю, - Эдвард Нисбет провел необходимые операции со своей консолью и мягкая, почти незаметная вибрация корпуса погасла вместе с тем как потухли плазменные факелы реактивных двигателей.

- Капитан, разрешите задать вопрос, - произнесла Леони Мартель.

- Задавайте, тактик.

- Запрос ИСЧ пришел не со станции, а с какого-то другого объекта на орбите Зевса. Когда мы покидали Деметру, я не видела объектов с таким мощным массивом сенсоров, который позволял бы считывать подробную информацию о корабле с такой дистанции. У корпорации есть какие-то оборонительные объекты или я просто неправильно локализовала источник сигнала?

- Чужие дети растут очень быстро, Юрген. Объяснять будешь? – усмехнулась на закрытом канале Эльза.

- Излишне быстро, я бы сказал. Да, объяснить придётся. Мистер Ивашкин, вы можете изолировать эту часть протокола мостика?

- Конечно, капитан. Я уже поставил блок и пришлю конечный файл на жесткий носитель.

- Спасибо.

Он повернулся к девушке и заговорил уже вслух:

- Вы локализовали источник правильно, мисс Мартель. Сигнал пришел отсюда, – Юрген изменил ракурс камеры и на стене мостика появилось изображение крупного, около семиста метров в диаметре шарообразного спутника.

- Что это такое, капитан? – тактик была так поглощена любопытством, что не заметила предостерегающих жестов более осторожного Джина Мастерса.

Юрген не стал одергивать офицера а наоборот вывел на объёмный экран БИЦ схематическое изображение спутника и выразительно взглянул на Эльзу.

Девушка кивнула и отбарабанила:

- Это полустационарная защитная установка проекта «Веспер», который компания презентует через два года на выставке вооружений в Сандоваре. По своим ударным характеристикам она соответствует кораблю первого ранга, пассивный оборонительный потенциал же многократно этот корабль превосходит.

- Этих установок на орбите Зевса двенадцать, таким образом, совокупная мощь системы аналогична оборонительному флоту первой категории, - добавил Юрген.

-О, - задумчиво произнесла Леони, а потом добавила, - Но почему этих штук нет в официальной сводке защитных систем?

- Потому что информация об этом засекречена. Впрочем, некоторая информация в открытом доступе есть - ищите по ключевым словам «Ожерелье Артемиды».

- Странное название.

- Артемида – богиня охоты, из той же мифологии что и Зевс и Деметра. Думаю люди, называвшие её сочли такой вариант приемлемым, - на лице Эльзы дрогнул ни единый мускул.

«Ну да – мысленно усмехнулся Юрген, - «Люди, называвшие её». Тонко, Эльза, очень тонко. Впрочем, пора заканчивать»

- Открывайте канал связи, лейтенант.

- Есть, сэр, - отозвалась Леони.

Нечеловеческие бури.

Старшие офицеры направились к шаттлу как только эсминец пришвартовался. Дмитрий остался на корабле чтобы проконтролировать выгрузку батальона и обещал доложиться позже. Никто возражать не стал – рутинный доклад «у порога» был скорее данью традиции и если бы капитан не считал необходимым сообщить неприятные известия как можно скорее, он тоже занялся бы чем-то более полезным.