Райнер хмыкнул.

- Жаль, что я вас встретил только сейчас, Юрген. Что ж, мы с Раулем пришли к тем же самым выводам.

- И вы говорите наедине.

- Именно так. Потому что официально конечно же в докладе будет очень много слов про «неподтвержденные атакующие возможности», «рискованные и неоправданные действия» и прочее. Догадываетесь почему?

- Да, имею некоторое представление.

Баллы в личный рейтинг офицера начислялся в зависимости от проведенных им операций, в том числе тренировочных. Хорошая система, но только при условии того, что назначения на независимое командование определялись именно этой цифрой (а командир эскадры в системе был на втором месте после Господа Бога), легко понять, насколько политизированными были эти цифры.

- Что ж, значит, вы понимаете к чему сведётся брифинг. Офицеров этих подбирал не я, а адмиралтейство, и у каждого из них свои… скажем так, задачи в этом походе. Особенно учитывая их постоянное пребывание на вторых ролях.

- Вы не подходите для такого описания, мистер Краус.

- Ну что вы, я просто доволен тем, что имею, Юрген. Независимое командование – удел молодых, мне куда больше нравится перспектива отслужить свой очередной рейд и вернуться преподавать.

Юрген ничем не выдал эмоций, но ему очень захотелось треснуть по столу. Угроза нападения неизвестного противника, неподготовленность гарнизона – и что прислали на усиление? Эскадру второсортных карьеристов.

Впрочем, несмотря на захватившие чувства, Юрген нашел в себе силы непринужденно улыбнуться:

- Ну что же, мистер Краус, тогда нам стоит вернуться, чтобы офицеры обрели мишень для своего недовольства, не так ли?

- О, даже я бы лучше не сказал, мистер Вольц!

«Даже если эти отбросы – всё что у нас есть, я не позволю их бюрократии диктовать обороноспособность станции, - думал капитан, шагая вслед за Краусом по коридору, - я заставлю их воспринимать своё дело всерьёз.»

В этот момент он был так взбешен сложившейся ситуацией, что даже не задумался над простой вещью - а зачем собственно, Краус ему всё это рассказал?

Бар «Такеда» выглядел именно так, как и должно выглядеть заведения сомнительного характера в неблагоприятном районе космической станции: фасад из потрескавшегося дешевого пластика, безвкусная неоновая вывеска с чем-то отдаленно напоминавшим самурая, несколько бесчувственных тел на улице перед входом и здоровенный вышибала, подпиравший косяк двери.

- Мда. Я ожидал что перегар будет послабее, честно говоря. Как-то отвык от запаха продуктов распада старого-доброго ц-два аш пять о аш..

Дмитрий и Беатрис стояли в полусотне метров от входа, но живописный аромат доносился и досюда. Беатрис взяла Дмитрия под руку и они двинулись к дверям.

- Стержневое здание, это хорошо, значит стены и перекрытия там такие, что мы не сможем уронить себя на голову потолок если дела пойдут не так.

- Стержневое? То, в котором несущие колонны уровня скрыты?

- А, ты по крайней мере видела планы. Это хорошо. – гигант хмыкнул, - подозреваю, действия на случай непредвиденных обстоятельств тебе ясны?

- Да, но вам придется вести разговор, майор. Люди того типа, с которым мы собираемся говорить… скажем так – патриархальны.

- Ты слишком много ошибок делаешь в словосочетании «шовинистические свиньи мужеска полу», как я понимаю?

- Никогда не была сильна в грамматике. Но в целом – да.

Дмитрий оглядел фасад, не двигая ни единым мускулом – окуляры военного образца давали ему такую возможность, и слегка сжав локоть Беатрис добавил:

- Постараюсь не облажаться. Но если что, ловить их придется тебе.

- Вы хотите осмотреть бар?

- И это тоже. Но куда важнее, что через эти окна я выйти не смогу, а убегать они, подозреваю, станут именно туда.

Беатрис вызвала план площади и произнесла:

- Понимаю. Затеряться легче в улочках, чем бежать пятьдесят метров через это простреливаемое поле.

- А, ты всё-таки научилась ведению войны в городских условиях.

- У меня были хорошие учителя.

- Справедливо. Ну что ж, раз комплименты розданы, самое время начать танцы.

Они подошли к двери и майор легонько толкнул массивную створку, отчего старомодная дверь распахнулась, жалобно скрипнув петлями. Небольшой зал бара был почти свободен – из десяти вытянувшихся вдоль смотревшей на площадь стены «кабинок» заняты были только две, у барной стойки же вообще никого не было, кроме меланхолично протиравшего бокал бармена, внешним видом напоминавшего потрескавшийся от времени и невзгод верстовой столб. Хозяин кинул на новых гостей безразличный взгляд, оценивая, видимо, степень платежеспособности, а затем указал глазами направо, где за его спиной на стене висела табличка «Свои проблемы решай снаружи, или я решу их вот этим». Под «этим» судя по всему имелся в виду полицейский дробовик, закрепленный прямо под табличкой.

«Ну это, папаша, уж как повезет» подумал Дмитрий, но бармену кивнул в том стиле, что «намек понял». Тот, посчитав что свои обязанности исполненными, вернулся к протиранию бокала. Беатрис меж тем легонько потянула «своего кавалера» к одной из пустующих «кабинок». Они расположились. Девушка заняла место рядом с майором, а не напротив, и тот оценил этот жест – не только с точки зрения поддерживаемой легенды, но и по причине удобства в случае если что-то пойдет не по плану. Оказалось, что «бар» всё-таки не был настолько допотопным как казалось – перед гостями появились гололисты меню. Впрочем, имевшийся выбор быстро напомнил Дмитрию где он сидит

- Господи, вот это да… Не думал, что встречу словосочетание «синтетический алкоголь» или «соевый кофе» в заведении на нашей станции. Черт, не думал, что встречу его за пределами застрявших в феодальном средневековье планет внешнего рубежа протекторатов.

- Я подозреваю, народ по большей части оттуда и лезет. Я хочу сказать – нужно быть не шибко умным и подкованным в рыночной обстановке чтобы согласиться на условия, которые ставят перед нашими механиками.

- Тебе-то откуда знать?

- Вы не поверите, майор…

- Испытай меня.

Перед ответом девушка тыкнула в несколько позиций своего меню, затем произвела ту же операцию с меню своего командира.

- Ну, если вкратце, то экономические отношения с протекторатами в контексте их исторического развития – одно из увлечений Эльзы.

Дмитрий пару секунд пораженно молчал, затем качнул головой:

- Ты права – я не верю.

К их столику мягко жужжа лопастями роторов, подлетел поднос с напитками и завис в ожидании. Морпехи сняли с него свои заказы и поднос, среагировав не изменение массы, отправился обратно. Над столом снова повисло молчание, пока гости пробовали дары небесного гостя.

- Ты знаешь, я думал будет хуже. Что это такое вообще?

- Аналог отвертки, на моей планете его дули в три глотки.

- И не спились?

- Ну, планета была рудная, с достаточно тонкой атмосферой, поэтому практически все население так или иначе было киберизировано. А это, сами понимаете, почти автоматически означает в такой ситуации усиление и дублирование органов, особенно жизненно важных...

- ...и побочный эффект такой аугментации - отличная фильтрация алкоголя.

- Ну да. Технический спирт как пиво хлестали. Видимо для таких как я тут такое и подают.

- Логично. Но ты начала говорить про Эльзу.

- Да.

Беатрис поставила бокал на стол и пожала плечами.

- Эльзе нравится история – как цепочка действий и последствий в основном. Ей интересно находить аналогии, провешивать связи. А пограничье и протектораты альянса – наилучшая иллюстрация того, в каких условиях поднимет голову тот или иной политический строй. Это кстати, прямая цитата.

- Любопытно. Но ты-то откуда это знаешь?

Беатрис слегка покраснела

- Ну, я много времени с ней провожу, а Эльза… скажем так, любит поговорить.

- Ааа… ну, на что только не пойдешь ради любви, - хмыкнул Ковалев.