Эльза наконец оторвалась от планшета:

- И похоже я знаю, как нам это сделать.

- Поясни.

- Ну, если у него в голове была спрятана такая штука, можно предположить, что и найденный мной массив оказался в этой голове не просто так. Так что нам стоит всего-навсего протестировать оба в закрытой среде с достаточной вычислительной мощностью и сходными принципами действия. И мы оба знаем, где на станции можно обнаружить такую среду.

Ивашкин откинулся на стуле и задумался, поглаживая острый подбородок. Прошло несколько минут, прежде чем он медленно кивнул:

- Да, пожалуй ты права. Только вот теперь придется выбивать разрешение.

- Да, придётся… Ты меня поддержишь?

- Само собой.

- Не могу сказать, что меня устраивает сервис.

Лин усмехнулся

- Понимаю, старпом, - произнес он, обведя взглядом помещение, - это мало походит на ресторан.

- Даже на тюремную столовую не походит.

- Зато тюремщикам хватило совести не подсматривать.

Делун удивленно взглянула на капитана:

- Думаете, они не подсматривают?

- Не так явно как могли бы, по крайней мере.

- Всё же нам следует быть осторожными в высказываниях.

Капитан пожал плечами:

- Что мы скажем друг другу такого, что их заинтересует?

Лейтенант задумчиво кивнула, и повисло молчание, прерываемое лишь стуком вилок. Рацион ужина, организованного Смитом за “хорошее содействие” был довольно однообразен - рис, какая-то птица, салат из свежих овощей, и с очевидной претензией на китайскую народную кухню, но зато это настоящая свежая пища, а не протеиновые брикеты.

- Надеюсь, что этот ужин - не плата за предательство. Выглядит так, будто я продешевил.

- А было за что платить, Лин? - без улыбки спросила женщина, внимательно глядя ему в глаза.

- Не знаю, Делун. Половину времени из моего мозга информацию вытаскивали пока я был в отключке, другую половину - задавали ничего не значащие вопросы, в ответах на которые не было ничего компрометирующего, но…

Капитан пожал плечами.

- Если они и выведали какие-то тайны, то я совершенно не представляю какие. А ты?

- Меня мало о чем спрашивали - в основном водили на процедуры по извлечению информации напрямую из кибермозга, - она сменила тему, - Наших выживших вы не видели?

- Видел. Мне дали посмотреть на них по дороге сюда. На мостике мы никого не потеряли, по крайней мере. И судя по их поведению, никаких проблем с…

Лин моргнул - ему показалось, что комната накренилась. Он посмотрел на Делун и увидел, как та медленно заваливается вбок, а стол перед ними становится выше и выше. Только когда взгляд сравнялся с кромкой, он понял, что падает. Лин попытался ухватиться за край стола, но руки двигались медленно, а в глазах темнело. Он услышал негромкий и словно приходящий из неведомых далей стук и остатками сознания понял, что это был звук удара об пол. И вместе с этим осознанием тьма окончательно поглотила его.

***

Верлон в одиночестве сидел в той же комнате наблюдения, а на стене во всю ширину были развернуты экраны. Полковник кивнул и отпил из своей кружки, наблюдая как капитан Хуаньго и его старпом упали на пол, так же беззвучно как и офицеры, расположенные в двух других камерах.

"Дело за малым"

Упавший на дальнюю стену прямоугольник света возвестил Винсента о том, что дверь открылась, и он повернулся к гостю.

- Все прошло по плану, я надеюсь?

- Так точно, сэр.

Неприметный мужчина вызвал гололист и протянул полковнику. Тот просмотрел сводку и кивнул.

- Хорошо. Перемести их криохранилище в пятом секторе. Документооборот я оформлю самостоятельно.

- Вам нужна дополнительная информация об инкриминируемых им преступлениях?

- Скинь по сети, всё равно эти ребята пройдут по бумагам как трупы.

Гость кивнул и направился к выходу, но на пороге двери его остановил голос Верлона.

- Смит, вы понимаете, почему я доверяю эту работу вам?

- Вы не хотите чтобы информация попала в третьи руки.

- Именно. Так что будьте максимально внимательны. Если не уверены что можете спрятать какие-то концы, говорите мне сразу, при личной встрече.

- Так точно сэр.

- Хорошо.

Мужчина отдал честь и вышел из, а Верлон в последний раз окинул взглядом экраны.Если уж его вынуждали начинать в такой спешке, по крайней мере он должен сделать удар максимально сильным.

***

Вэнь внимательно наблюдал, как гости рассаживали. Строгого регламента размещения за столом не было, так что директор прикидывал, сможет ли он угадать, кто с кем будет спорить просто по тому, как подчиненные рассядутся. То, что споры будут он не сомневался - если бы его старшие офицеры могли договориться сами, они бы договорились и без Вэня.

Картина вырисовывалась интересная. Если с Дмитрием и его местом всё было понятно (благо в конференц-зале было только одно кресло, способное выдержать полтонны), то с остальными начинался настоящий балет. Вольц и Верлон сели рядом, Эльза заняла место через два кресла от них, оказавшись на правом краю стола, Ивашкин же сел между ней и Дмитрием.

Наблюдая за процессом, Алистер мысленно усмехнулся, сделал выводы и мысленной командой сообщил ассистентке что она может заходить. Та появилась почти сразу же и начала расставлять кружки перед гостями, давая им последнюю паузу чтобы собраться с мыслями. Она слегка поклонилась, когда закончила и бесшумно вышла.

Директор отпил кофе и сделал приглашающий жест. Заговорил Верлон:

- Поскольку операция была начата и спланирована моей службой, доклад начну я, - полковник глубоко вздохнул и заговорил хорошо поставленным голосом умелого оратора, - как известно всем присутствующим, два месяца назад мы столкнулись с крупнейшей угрозой интересам Вэнь Индастриз на Деметре. Угроза исходила от эскадры Космического Флота Поднебесной Империи.

Над столом появились снимки кораблей, сделанные зондами-разведчиками и видео, на котором эти корабли шли походным строем не более чем в полукилометре друг от друга. Коллаж, конечно, но зато позволяет оценить сравнительные масштабы.

- К счастью, благодаря полученной моей службой информации и тому факту, что старшие флотские офицеры , - он слегка наклонил голову, взглянув на Эльзу, а потом на Юргена, - предусмотрели такой сценарий, наши корабли смогли встретить и разгромить врага на дальних рубежах. В ходе боя Дмитрий Ковалев и Эльза Бейли провели операцию по захвату корабля связи “”, в результате которой в нашем распоряжении оказалось пятьдесят семь матросов, восемнадцать десантников и десять офицеров мостика, включая командира корабля Лина Хуаньго и его старшего помощника капитан-лейтенанта Делун.

Он подвесил над столом фотографии пленных офицеров и продолжил:

- По дороге домой коммандер Бейли успела допросить командира. Она узнала важную информацию о намерениях эскадры и её маршруте следования.

- Разве у неё есть соответствующая квалификация и допуск? - иронично улыбнулся Вэнь.

Эльза заерзала на стуле, но Верлон не моргнув ответил:

- Конечно. Среди её многочисленных талантов есть и талант дознавателя, что отражено в дипломе об окончании соответствующих полугодичных курсов, - он сделал вид, что не услышал шумного выдоха Эльзы и перевел тему, - эти навыки оказались весьма полезны в тот момент, поскольку ситуация требовала проведения полноценного допроса с привлечением специалиста по взлому защиты кибермозга как можно скорее. Извлеченная информация оказалась поистине бесценной и могла бы быть утеряна, если бы не инициатива коммандера. Это моя официальная точка зрения и отражена в рапорте.

Алистер поднял ладони:

- Хорошо-хорошо, убедили, Винсент. Плюсы перевесили минусы. Продолжайте доклад.

- Благодарю вас, сэр, - Винсент снова обозначил кивок, - после того, как пленных доставили ко мне, мы провели перекрёстные допросы, проанализировали полученное, поискали закладки и наконец смогли составить цепочку событий. Дело обстоит вот так: некая сила, о принадлежности которой у нас нет точных сведений, предоставила Кэвиллу Линьяо (не самому последнему члену внутреннего круга Дзинтао) разведывательные данные о местоположении нашей станции. По форме того, что до нас дошло, я могу судить, что речь идет об аналитической информации, которой в Империи по сумме объективных причин обладать не должны. Видимо, задачей эскадры была разведка боем: обнаружить систему, изучить обстановку и либо предпринять штурм, либо уйти с подтверждением разведданных.