- Юрген, мне кажется, ты уклоняешься от прямого ответа. Мне нужно твое мнение, а не казенные штампы.

Капитан молчал долго, и когда Верлон уже начал думать, что ответа не услышит, капитан взъерошил волосы и процитировал:

- «Учебная цель считается пораженной, если боевая ракета не была перехвачена системами активного противодействия и зафиксировала в лидарах систем наведения корпус цели на расстоянии менее пятисот километров». Это выдержка из флотских инструкций к проведению учений, не менявшихся последние двести лет. На понятном языке это звучит так «если ракета не влетела в противоракету, она эффективно поразила цель». Наши программы учений делаются для нас, людей в оружейных концернах, чтобы мы могли выжимать из статистики максимум. Это хорошо выглядит в докладах. А вот тебе реальные цифры боевого применения Муспеля в операции «Завеса»: тридцать два процента детонировавших ракет прошли мимо цели. Двадцать пять процентов не нанесли цели ожидаемого урона.

Верлон быстро прикинул в уме цифры, перевел в стоимость и присвистнул:

- Как так?

- А так. Чжао видит приближение ракеты, предпринимает маневр и встречает её носовыми щитами – и боеголовка мощностью пятьсот мегатонн вместо того, чтобы испарить крейсер Бань Чао, только подпаливает сенсоры. А теперь подумай: по бумагам первого залпа Муспеля должно было быть достаточно для уничтожения всей эскадры имперского флота, на деле же он безвозвратно уничтожил дай бог треть. И что я теперь должен думать о возможностях нашей оборонительной сети? На станциях Ожерелья стоят те же самые Муспели.

Юрген скривился, давая волю прорвавшейся фрустрации:

- И если Вэнь найдет-таки эскадру, её капитан будет точно таким же детищем системы с искренней верой в несокрушимость наших крепостей.

- А ты не веришь? – вкрадчиво произнес Винсент.

- Нет. Пойми меня правильно, это отличная техника, но она не подходит для современного боя. Мы выросли из окопной войны и артиллерийских дуэлей на короткой дистанции. Идея позиционной обороны устарела, даже такой гибкой как система спутников. Знаешь, мне Эльза показывала три плана взлома нашей обороны силами одной линейной эскадры. Ни в одном из них я нашел серьёзных недостатков, а ведь она использовала спецификации кораблей Коалиции.

- Ну да, наш флот привык считать себя самым совершенным и неповторимым.

- Вот-вот. И наплевать что Сёгунат последние пятьдесят лет непрерывно расширяет свои границы, или что империя куда требовательнее к кудесникам статистики, или что никто даже примерно не представляет на что похож боевой флот Союза. Везде, где мы с Эльзой поднимали эти вопросы, мы сталкивались с вежливым отчуждением: система работает как есть уже несколько столетий, зачем её менять?

Капитан выговорился и стал в некотором смущении крутить в руке кофейную чашку. Видно было, что откровенные разговоры ему непривычны и некомфортны. Винсент задумчиво вздохнул и достал главный козырь.

- Прими файл. Это самое полезное что мы выдавили из Лина.

Юрген внимательно изучил полученную картинку, потом пробежал глазами строчки текста. И ещё раз.

- Оборони нас, пламя господне… Насколько хорошо это спряли? Не пойми меня неправильно, я просто хочу убедиться что такие сведения… скажем так, не появились случайно.

- Очень хорошо, Юрген. Не вдаваясь в лишние детали, скажу что использовали там почти весь хай-тек арсенал. Паразитирующую личность, кодовые фразы, твердый носитель спрятанный в черепе.

- Окей, я понял. Тогда, - Юрген нахмурился, - почему ты мне это дал? Дело даже не в секретности как таковой, просто… каких действий ты ждёшь от меня?

Верлон грустно улыбнулся и произнёс:

- Об этом мы поговорим в машине. Я подброшу тебя до Башни.

***

- Ну вот и прилетели, - Верлон выключил двигатель и маглев мягко опустился на поверхность стоянки.

Юрген открыл дверь и, выйдя из машины, повернулся к Верлону.

- Спасибо что подбросил.

- Удачи.

Винсент сделал неопределённый жест и включил двигатель. Через пару секунд его черно-серебристый маглев уже исчез среди потока машин на аэрошоссе. Капитан вздохнул и направился ко входу.

Алистер Вэнь не заморачивался стилистикой, поэтому центральная «башня» была просто цилиндром, вокруг которого и вращалась станция, в ней же самой сила тяготения поддерживалась генераторами, установленными у “подножья” этого “небоскреба”.

Юрген подошел к выходу из парковочной секции и приложил ладонь к сканеру. Дверь открылась, пропуская его в центр административного управления. Кивнув хмурому охраннику (архаизм, конечно, настоящую безопасность обеспечивали автоматические системы, но для поддержания статуса положено), он прошел по оформленному в стиле ретро вестибюлю к стойке администратора.

- Юрген Вольц к Алистеру Веню. Мне должно быть назначено.

Девушка за стойкой (тоже живая, а не андроид) на секунду уставилась словно бы сквозь него, проверяя информацию и затем улыбнулась

- Конечно, мистер Вольц. Господин директор примет вас в течении получаса. Вы хотите подождать здесь или…

- Я бы предпочёл его приемную, - Юрген открыл прямую связь и показал «корешки» секретных файлов, - по соображениям безопасности.

- Как пожелаете, мистер Вольц. Пожалуйста, воспользуйтесь лифтом за вашей спиной.

- Благодарю вас, мисс Паркер. Приятного дня.

- Приятного дня и вам, мистер Вольц.

Капитан прошел в лифт и набрал на панели номер верхнего этажа, а затем поступивший ему на внешнюю память одноразовый код. Створки закрылись и кабина бесшумно поползла вверх.

***

- … таким образом, потери эффективности составили порядка пятидесяти семи процентов, господин директор.

Юрген закончил доклад и опустился в кресло. Сидевший во главе длинного стола для совещаний седовласый азиат вопросительно изогнул бровь.

- Простите, я не посчитал в потери эскадру крейсеров Дрезден под командованием Ричарда Беннета. Мне показалось, что эти… ресурсы… волнуют вас в последнюю очередь.

- И были правы, мистер Вольц, – голос азиата был мягок и весьма располагал. Являлось это заслугой пластической хирургии или природным качеством, Юрген не знал, - меня не интересует Беннет, за исключением того факта, что компании придётся потратиться на поиски новых наемников. Меня интересуют причины вашего явного недовольства проведенными испытаниями.

- Позвольте начистоту, господин директор?

- Позволяю.

- Исход операции был предопределен в тот момент, когда в игру ввели наемников.

- Вам не нравятся солдаты удачи?

- Неважно, нравятся они мне или нет, факт в том, что ими руководил дилетант без настоящего боевого опыта. По крайней мере в бою с врагом, который может стрелять в ответ. Мы испытывали способности систем «Дрезденов» управлять «Муспелем», а он начал швырять высокоточные ракеты десятками, надеясь, что системы наведения подумают за него.

- Вы могли спланировать атаку сами.

- Мог, но наследил бы в тактической секции, и любой из любопытных гардемаринов в два счета понял бы, что происходит. Поползли бы слухи, могло бы дойти до проверки военной полицией, от которой я не смог бы сохранить секретов. Но, допустим, я разработал бы ему схему атаки – что толку, если у Беннета не было способностей реализовать задуманное? Операция начала планироваться два месяца назад с расчетом на использование Раваны, вместо этого Равана весь бой проторчала в тени, наблюдая как корабли Беннета уничтожает потрепанная имперская эскадра.

- Вы получили возможность вмешаться под конец.

- Да. Но вы понимаете, насколько нам повезло при штурме? Данные могли оказаться на флагмане, офицера, находящегося в курсе плана, могли убить в бою. Я не ставлю под сомнение компетентность моей команды, но в условиях перестрелки происходит всякое. И теперь я задаюсь вопросом: почему произошли эти изменения?

Юрген излагал свои мысли спокойным и ровным голосом, сохраняя на лице нейтральное выражение. Вэнь тоже не демонстрировал какого-то недовольства и явно не собирался устраивать подчиненному разнос – сидел себе в кресле, и слушал, но когда прозвучал последний вопрос, ситуация изменилась: азиат поморщился как от зубной боли и встал с кресла. Свет в зале мигнул, и по экранам прокатилась волна помех: директор включил систему радиоподавления.