Тоннель пошёл чуть под уклон, на полу появилась вода, а стены потеряли белизну и тускло светились. Я неторопливо шагал, шлёпая по лужам и рассматривая потолок – там грибы встречались чаще всего, на фоне общей запущенности они были практически невидны, но температура тела гриба была чуть выше, чем у конструкций, в инфракрасном зрении эти штуки были похожи на тёмные вкрапления. Вблизи приведённых в порядок территорий их практически не осталось, отдыхающий персонал постарался, а вот дальше, если пройти с полкилометра, начиналось грибное место, только срезай и складывай. Удивительно, как люди держатся за свои древние привычки, казалось бы, отправь сюда несколько дронов, и они обеспечат грибами всех торчков базы на годы вперёд, но нет, традиции не позволяли, будто то, что сорвано руками, сильнее вставляет.

У каждого любителя тихой охоты бывает своё любимое место, полянка, где гарантировано растут грибы – я о таком в детстве и юности знал только теоретически, те ребята, что жили в соседнем, чёрном квартале, грибами не баловались, а выращивали опиумный мак и коноплю, и полянка у них была размером с этот ярус, но мой отец, тот любил вспоминать, как в холодной России выходил посреди берёзок и косил белые килограммами. В перерывах между ловлей двухметровых щук.

Та часть тоннеля, где я присмотрел постоянный источник сырья, была почти в самом конце разведанной части яруса, и участок влажной стены, усыпанный грибами, находился в четырёх метрах над полом, в небольшой нише, куда даже свет не проникал. Что мне, с моим волшебным глазом, было даже на руку. Пока я косил килограммами чёрные грибы, соблюдая семейные традиции, в сторону людей протопал такой же, как я, грибник, с рюкзачком и десантным ножом в руках. Не пойму, что в его виде мне показалось странным, так, на грани сознания, малознакомый боец из другого отделения, тоже в боевом комбинезоне. Наверное, ещё один параноик вроде меня, остальные обычно ограничивались самой лёгкой моделью. Парень меня не заметил, только споткнулся и побежал дальше, я не стал его окликать, мало ли какие дела у человека, может - интимные.

На грибной полянке, а точнее – части тоннеля я задержался совсем недолго, наполнив рюкзак буквально за десять минут, может, для кого-то сбор грибов как ритуал, а для меня так, возможность прогуляться по базе. Что я и сделал, спустившись на нити фиксатора вниз и отправившись дальше, рюкзак оставил в нише, навряд ли кто-то станет воровать общее имущество, но всё равно, не отдавать же запросто так собранное непосильным трудом.

Для большинства тех, кто отправлялся за запасами, поход ограничивался этой частью тоннеля, метров через сто он упирался в тупик, дроны наверняка уже внесли его в расписание, и вот-вот должны были приступить к разбору завалов, но ещё в прошлый раз я заметил странный оттенок куска левой стены, словно там было что-то, что охлаждало конструкции.

Наощупь стена была скользкой и противной, я даже посмотрел в ту сторону, откуда пришёл, не увидит ли кто-нибудь меня за этим противоестественным занятием, но нет, тоннель был абсолютно безлюден. Тот парень, которого я встретил, уже, наверное, добежал до секретного логова своего отделения и разгружал запасы, чтобы запихнуть их в ферментатор.

Внезапно под правой ладонью что-то словно спружинило, и кисть ушла в стену сантиметров на десять. Первым желанием было выдернуть руку, и отойти подальше, но я пересилил себя, продолжая вдавливать стену. Та не проваливалась по контуру ладони, а словно натягивалась, как резиновая мембрана. Или силовая – от стены начали отлетать комки слизи и куски налипшей пыли, обнажая радужную поверхность. Но стоило мне отвести руку, как крохотные дроны начали маскировочную дрянь восстанавливать, и буквально через пару минут место, куда я вляпался, снова сравнялось с общим неприглядным фоном.

- Попытка номер два, - сказал я себе, сжав кулак и вдавливая его в покрывшее стену месиво.

И провалился в стену целиком – пол в проходе, в котором я оказался, был на полметра ниже, чем в тоннеле, так что я ещё и грохнулся на пластобетон, ударившись плечом. Но несмотря на перепад высот, поверхности здесь были абсолютно сухие и чистые. И я наконец понял, что в том бойце меня зацепило, у него рукав до локтя был перепачкан в пыли и слизи, выше ткань выглядела абсолютно чистой, практически один в один как у меня сейчас. А должна была выглядеть одинаковой везде – функция самоочистки комбинезона или работала, или нет, а не так чтобы местами и медленно.

Совпадение? Забивать себе пока этим голову я не стал, смахивать грязь – тоже, тем более что граница между чистой и перепачканной частью рукава медленно ползла к кисти.

Узкий коридор был в длину метров триста, если не больше, и это только освещённая часть, что там дальше, предстояло выяснить одному любителю приключений из Солнечной системы. Мне. Граница между ярко освещённой частью и затемнённой была ровная, словно кто-то линию провёл, за которую свет не заходил, я даже специально фонарём посветил, не доходя метров сто, как был там полумрак и пустота, так и оставались. Видимо, какой-то вариант маскировки, от этого зуд любопытства становился только сильнее.

Коммуникатор в этой части базы не работал, неудивительно, многие конструкции специально экранировали сигнал, даже в той части тоннеля, где я грибы собирал, и то с перебоями пакеты приходили и уходили. Редкие открытые проходы по бокам позволяли пройти в другие помещения, по правой руке во всю длину коридора тянулось что-то вроде склада, с высоченным потолком и многочисленными ящиками, коробками, стеллажами и подвесными конструкциями. Его я оставил на потом, найти что-то полезное в этом бардаке за то время, что у меня оставалось, было сложно. А вот слева шли отдельные комнаты, несколько из них вначале – с каким-то оборудованием, которое не работало, а дальше – абсолютно пустые.

Кроме одной, предпоследней.

Прямо по центру лицом вниз лежало тело мужчины, лысого, с татуировкой на шее, одетого в чёрную форму. Судя по количеству красной жидкости, вытекшей из перебитой почти полностью шеи, находка была мертва. На первый взгляд – у меня уже был опыт, когда человек с ещё более смертельными повреждениями оказывался живым.

Снял с пояса анализатор, погрузил щуп в рану – судя по показателям, смерть наступила недавно, и кровь была настоящей. Значит, не синт, и не вскочит, чтобы вцепиться мне в горло.

- Кто же ты такой? – я обошёл труп по кругу, выглянул в проём – вроде никого. Обругал себя последними словами на всех известных мне языках, вот что стоило захватить с собой пару зондов, сейчас бы следил за подходами.

На базе я знал немногих, но большую часть персонала хоть раз, да видел – и здесь, на последнем доступном ярусе, и в столовой, и когда на побегушках был. Потянул мужчину за руку, переворачивая на спину, тело грузно перевалилось, а вот голову пришлось укладывать отдельно.

Тонкие губы на почти белом лице с крючковатым носом и крупными, прижатыми к черепу ушами покойника красавцем не делали. Надо было бежать, доложить кому следует, но сначала, по моему местному пустотному опыту, мертвяка следовало обшмонать.

Глава 18.

На чёрной форме карманов не было – не то что на моём комбинезоне, девятнадцать, и все чем-то заняты. Возможно, у мертвеца было припрятано немало ценностей под одеждой, но раздевать я его не собирался, ключи и источники информации – вот всё, что меня интересовало. Зато на поясе обнаружились несколько съёмных контейнеров, которые я без зазрения совести отстегнул и вскрыл.

Ничего стоящего внимания, кроме двух тонких серебристых пластин, я не нашёл, какие-то личные мелочи, которые покойному, наверное, были дороги, а для меня бесполезны. Брать их не стал, аккуратно прицепил контейнеры на место, и перевернул труп обратно.

На правой руке трупа был браслет, его я присвоить не решился, мало ли что там такое, а с указательного пальца левой руки стащил кольцо с кристаллом, на украшение это мало походило, а вот на ключ – очень даже, точно таким же мы с Тойо пульт управления разграбленного корабля как-то активировали.