- Нам не стоит выходить, - я удержал Зана, который собирался пересечь барьер – в противоположном конце холла виднелась мембрана, такая же, как та, что перекрыла нам путь назад.

- Почему?

- Эти штуки могут соединяться. Небольшие может и не станут тебя жрать, но если сольются во что-то массивное, им, наверное, это количество антралина, что мы впитали, не помешает. Надо дать им успокоиться, эти твари ждали несколько тысяч лет, привыкли спать. Их здесь удерживаем не мы.

- Надо отдать им тело, - согласился Зан.

Мы вдвоём взяли мёртвого бойца за конечности, и выбросили за пределы барьера. Му-анг-ни тут же накинулись на него, запахи до нас не доносились, но вид растворяющейся плоти и без этого был противным до невозможности. Однако сержант держался уже гораздо лучше, и даже с каким-то интересом посматривал.

- Я многое видел, - заявил он, - когда люди убивают людей, это нормально. Но эти твари, тут я чувствую себя беспомощным.

- Привыкнешь, - пообещал я ему.

Блинчики постепенно успокаивались. Они сожрали труп, поняли, что до нас им не добраться, и потихоньку исчезали обратно в коридоре. Оставался десяток, не больше, самых голодных или самых подозрительных. Но и они потихоньку двинулись обратно.

Не успели, сначала появился сигнал с базы, значит, где-то экранировка была нарушена. Проход в противоположном тоннелю конце холла открылся, и оттуда выскочили несколько бойцов в защитных скафах, покрытых антралином. Блинчики ринулись к ним.

Чтобы расправиться с десятком му-анг-ни, у солдат базы ушло не больше секунды, но уже в следующее мгновение из тоннеля, ведущего к гнезду, повалили многочисленные чешуйки. Бойцы выскочили обратно, зарастили мембрану, несколько блинчиков прорвались вслед за ними, а остальные зависли в холле, окружив барьер. И уже не собирались отсюда уходить.

Глава 21.

- Тридцать тысяч – это предел, - Тойо недовольно покачал головой. – Если мы и дальше собираемся собирать здесь армию, она скорее превратится в неуправляемую толпу.

- Очень на это надеюсь, - Эрвик спокойно сидел в кресле, вытянув ноги, закинув руки за голову и сцепив их на затылке в замок. – Уже сейчас конфликты вышли на тот уровень, когда определяются лидеры. Мне не нужна серая покорная масса, Талбош. Мне нужны люди, готовые действовать в любой момент и с полной отдачей. Пусть собираются вокруг ярких личностей, вроде этого парня с Бийи, у которого был конфликт с Дэном. Как его зовут, Нгуджу? Очень умный и хитрый, у него уже своя команда из полусотни преданных бойцов, и ещё полторы тысячи он держит на коротком поводке.

- Не взбунтуется?

- Я же говорю, он умный и хитрый. Потом да, может, но это уже не будет иметь значения. Ещё четыре станции отозвались, Илли их разблокировала, теперь все пять под нашим контролем. Одна практически готова для заселения, тысяч пятьдесят тоже вместит. А другая, тоже практически перестроенная, вместит полмиллиона, при необходимости.

- Не боишься, что чужие их разнесут? – Тойо поморщился

- Нет, станции рассчитаны на такой удар, лорды Затопленных равнин знали, когда их строили, что напасть может не только Империя – а я сюда треть флота стянул, когда вас, мятежников, давил. Аокхаганы тогда уже ушли на другую сторону, но их слуги отчаянно защищались, приняв удар на себя. Эту станцию мы еле захватили.

- Стоило быть сдержаннее, - рассмеялся синт. – Тогда бы и восстанавливать сейчас не пришлось.

- Кто же знал, что я столько протяну, через несколько тысяч лет на многие вещи начинаешь смотреть, как бы сказать, иначе. Но это не главная проблема, сейчас мы отрезаны от других звёздных систем, и нам не хватает сырья для снарядов. Флот синтов сюда не сунется, пока чужие не начнут решительные действия, да и тогда от них мало толку будет. Та небольшая группировка адмирала Ливси, которую держит Совет во внешней области, тоже нам не поможет, снабжение мы можем наладить только через портал. Хорошо, что вы успели везде поставить своих людей.

- Это было нетрудно, многие недовольны тем, что ты, а точнее – твой клон, всё время проводишь в капсуле, и изредка на Совете говоришь глупости. Смотрители слишком заигрались в заговор, если не мы, и не наша поддержка, их бы давно разоблачили.

- Один за всех, и все за одного, так поступают лорды, - усмехнулся император. – До определённого момента. Но это не решит проблему с зарядами.

- Здесь есть резервные запасы антралина, на базах немного, и кое-что нашли конфедераты, мы послали сюда синта, который должен был его вывезти аккурат перед тем, как ты вдруг решил открыть портал.

- Это показывает, что мы должны больше доверять друг другу, - Эрвик мягко улыбнулся. – Лорд за лорда, как на родной планете. Но я хочу тебе кое-что показать.

Он вывел изображение летящего в пустоте астероида. Тот приблизился, увеличившись, потом укрупнилась одна из расщелин, показался шлюз. Внутри, в пустом пространстве между внешней оболочкой и сооружениями станции, висели тысячи ударных аппаратов. Зонд с камерой проследовал дальше, показывая готовые к выпуску техники линии, жилые помещения, блоки адаптации и управления, часть была разрушена, но активно восстанавливалась. Потом зонд переместился на склад, там квадратом висели двадцать пять кубиков, со стороны казавшихся маленькими.

- Полторы тысячи тонн, ты про этот груз говорил?

- Да, - Тойо напряг мышцы лица, изображая улыбку. – Ровно столько, сколько было в хранилище на планете, вторая половина всё ещё непонятно где. Значит, ты его нашёл.

- Смотри, рядом с ним десантный подавитель, он, видимо, и связался со станцией, а потом перетянул груз. А вот и ещё кое-что.

Зонд резко отдалил содержимое склада, переместился в жилые помещения, а оттуда – во вспомогательные. В медблоке, в капсуле лежала светловолосая женщина.

- Она была вместе с грузом, - продолжил негр. – И значит, она что-то знает. Нам надо туда, Талбош. За день обернёмся, станция сейчас как раз неподалёку.

- Чужие нам не помешают?

- Возьмём малый разрушитель, он незаметнее и лучше защищён. Тойола и Ньялу остаются, летим мы вдвоём, если с нами что-то случится, они смогут действовать самостоятельно. Если всё пройдёт нормально, навестим ещё одну станцию, потом я вернусь, а Тойола отправится к тебе, готовиться к приёму гостей.

***************

Пятьдесят метров в диаметре – это почти две тысячи квадратных метров. По тысяче на каждого, можно просто разойтись в разные стороны, на пятьдесят метров друг от друга. Но не дальше, черные чешуйки заполнили холл возле барьера и зависли в воздухе. Внутрь они не пытались проникнуть, значит, между блинчиками существовало что-то вроде коммуникации, один попробовал, и все остальные уже в курсе.

- Сколько мы протянем? – обречённо спросил Зан, мы стояли возле незримой границы между нашими половинами круга, каждый – со своей стороны.

- Ну смотри, - я уселся на пол, сделал приглашающий жест рукой, мол, чего стоять-то. – В каждом из нас – пять литров крови. Пить её то ещё удовольствие, она слишком плотная, значит, придётся разложить её на плазму и осадок, что тоже не идеальный вариант. Но у меня есть внутри наночастицы, которые чинят мой организм. У тебя есть?

- Нет, - Зан помотал головой. – Только офицерам такие вводят, или тем, кто из спецподразделений. У тебя откуда? Ты же, вроде, обычный заключённый?

- Достал по случаю, - я мысленно скривился. Что-то слишком много информации обо мне у всяких посторонних. Хотя Ливси могла и поделиться, хорошая была девушка, только тупая и болтливая. – Мне на день хватит трёхсот граммов жидкости, если войду в экономный режим, и потом ещё месяц протяну, возможно, если будет воздух. Значит, тебя мне хватит на десять дней.

- Почему это на десять? – не понял Зан.

- Ну так плазмы получится примерно две трети, а то и меньше. Остальное придётся отдать этим тварям, вместе с мясом, людей я не ем.