Он ни до кого не докапывался, не приставал с ненужными разговорами, но раз за разом, день за днём преодолевал тот барьер, который был изначально.

Один раз он решил помочь Тойо перенастроить капсулу, и с того дня синт-медик отзывался о негре только в уважительном тоне. Они копались в оборудовании три или четыре дня, и я прямо-таки видел, как эти двое становятся если не друзьями, то близкими приятелями. К Тойоле он тоже нашёл подход, не знаю, что они общего друг у друга обнаружили, но явно что-то объединяющее. А Тойо этому только рад был.

- Я бы заметил, у меня есть определённый опыт, - сказал он, когда я вскользь упомянул о методах, которые разведка иногда использует, чтобы втереться в доверие, - Дэн, такое не подделать, ему действительно было интересно, почему в блоках настройки выставлены определённые параметры, и как это работает, хотя в этом он вообще ничего не смыслит. Но, представляешь, он мне помог – не знаю, может, просто вниманием, или тем, что в одиночку можешь иногда что-то не заметить. А ещё он отлично разбирается в отношениях Федерации и других государств, словно на штабных должностях работал, каждый раз, когда мы что-то обсуждаем, я узнаю такое, о чём раньше и не задумывался. Что тебя беспокоит?

- Вот это и беспокоит, - не стал я переубеждать синта, но зарубочку на носу сделал. Как бы не пришлось сваливать от такого дружелюбия. – Но это я от одиночества, сам понимаешь, раньше жил на планете, среди людей, а теперь в пустоте. Депрессия и отсутствие любви.

- Ньялу тебя, кажется, презирает, - прямо сказал синт. – То, что она взяла тебя в плен, по её мнению, делает тебя подчинённой личностью, с которой можно не церемониться. Так что там тебе ничего не светит. С Йоланой я бы сам не посоветовал, у неё дефект личности ещё год может длится, мы её снова проверили – там всё не очень хорошо. Адаптеры хоть и приживаются быстро, но коррекция всё равно нужна, и в это время личные отношения лучше не поддерживать. А Эрвик тебе не нравится? Я знаю, многие мужчины охотно это делают с мужчинами. Я бы сам тебе предложил, но лично мне это не подходит.

- Мне тоже, у нас на планете были строгие нравы, - сразу прояснил я этот вопрос. – Так что вариантов мало.

- Навряд ли Тойола согласится, - Тойо, как мне показалось, вздохнул, - мы с ней уже очень давно вместе, и где-то в Союзе у нас пятеро общих детей, ты же знаешь, мы, если тела себе меняем, то только когда функция деторождения уже не нужна.

- Нет, не знал, и с личной жизнью я сам разберусь.

- В капсулах есть специальный режим, - не отступал Тойо.

- Я знаю.

- Тогда не понимаю тебя, Дэн. Может, модификации так на тебе сказываются, обычно это на годы растягивается, чтобы мозг привык, а тебе за короткое время вон сколько всего поменяли. Иди-ка ты с Эрвиком об этом поговори, не знаю, разбирается ли он в таких вопросах, но точно даст отличный совет.

Глава 11.

- Последняя колония на спутнике газового гиганта уничтожена, - Тойо уселся напротив, поставив перед собой три дощечки с кошачьим кормом.

- Я в курсе.

Для синтов тут коврики предусмотрены не были, так что свободное место напротив меня синт занял уже по привычке. Схема звёздной системы висела в столовой, с отметками известных колоний – их положение отслеживали по передаваемым сообщениям, и местами скоплений кораблей чужих. Первых становилось всё меньше, вторые как были загадкой, в том числе и в отношении численности, так и оставались.

- Полторы тысячи человек. Сообщение об атаке отправили за десять минут до полной гибели, чужие перекрыли подходы к спутнику, только зонды успели атаку заснять. Ты представляешь, Дэн, эти твари разнесли всё за несколько минут. Колонию прикрывало крыло конфедератов, они удрали, едва эти яйца чёрные появились. Сволочи.

- Заключённые никому не нужны, - я пожал плечами, отправляя в рот очередную порцию питательной, вкусной, отлично пахнущей, но всё равно, синтезированной еды. Кого Тойо считал за сволочей, переспрашивать не стал. – Но всё равно, зря конфедераты так поступают с нами, честными преступниками, за год многое поменялось.

И менялось ещё больше. То, что представители разных государств с трудом находили общий язык, это полбеды. Подумаешь, постреляли друг друга, до полного уничтожения отдельных колоний дело все равно не доходило. В большинстве случаев перераспределение ресурсов вызывалось внутренним конфликтом, вот как у нас на разрушенном корабле произошло – часть решила, что лучше бы присоединиться к более сильному, меньшинство было против, и его, это меньшинство, или оставляли на остатках станции-корабля, или уничтожали, если то оказывало сопротивление. В конечном счёте погибали самые независимые, от которых и так толку не было, кроме вреда в виде ненужной активности, а оставались сплочённые и послушные. Отличная основа для армии.

Гораздо хуже было то, что активизировались чужие, и с новым витком этой активности немного изменили правила игры. Если раньше они наказывали гуманоидов только за превышение скорости и использование средств дальней связи, ну ещё тех немногих смертников, которые пытались со стороны системы конфедератов проникнуть сюда через портал, то некоторое время назад начали уничтожать отдельные соединения и колонии, тех, кто вёл себя тихо и ничего не нарушал. Потихоньку зачищали пространство, ограничивавшееся орбитами первых четырёх планет, оттесняя пустотные станции и корабли к поясу астероидов, так что появляться в ближних к звезде секторах стало опасно. Хотя были и послабления, по последним данным, максимальная скорость выросла до пяти тысяч, не знаю, с чего это чужие так расщедрились.

В этой ситуации любая человеческая жизнь становилась ценной. Не останется в системе людей, уничтожат зонды, и никто уже не узнает, что готовят для людей чужие, и для чего они вообще здесь появились.

- Мне кажется, нас оттесняют к планете, - Йолана тоже иногда разговаривала, особенно если это касалось войны. Плюхнула свою стопку дощечек на мой стол, словно я тут не пообедать пришёл в молчаливом одиночестве, а сидел, гостей ждал. – Расширяют внутреннюю сферу, потом начнут сжимать внешнюю. Как бы узнать, что они хотят.

- Спроси, - посоветовал ей я. – Дел-то, захватить один корабль, там наверняка кто-то внутри сидит. Навыки допросов у тебя есть, расколешь его на раз-два.

- Отличный план, - Тойо мне подмигнул. – Может, они на самом деле только этого и ждут, чтобы наладить контакт.

Йолана не ответила, хуже того, задумалась. Быстро съела свои вонючие ошмётки, и так же молча ушла. Вот что значит дурацкая идея, её только подкинь, и прорастёт.

Синт-пилот и раньше улетала на десятки часов, сидеть просто так на медленно восстанавливающейся базе она не хотела, а штурмовики Империи ей понравились, так что и в этот раз особо никто не обеспокоился, что её нет.

Беспокоился я скорее о другом. Эрвик обмолвился, что, когда станция наконец отремонтируется до приемлемого уровня, она может стать ядром для крупной группировки. Разбросанные по системе группы людей численностью от десятков до нескольких тысяч тоже пытались обьединиться, сбиваясь в колонии до десятка кораблей, но, как показали последние события, чужие охотно нападали именно на такие. Не то чтобы я был против общества, но риск, по моему мнению, перевешивал.

- Ты преувеличиваешь, - Эрвик, как всегда, был бодр и оптимистичен в первые несколько часов после капсулы. Это потом он слабел, и снова ложился для каких-то известных только ему и Ньялу манипуляций, к его капсуле нас не подпускали, да и интерфейса у неё не было, чтобы взломать и посмотреть, что там и как. – Эти пришельцы нападают именно на корабли. Те первые открыли огонь, когда ринулись к порталу, так что корабль, особенно крупный, это для чужих образ врага. В одиночку мы не выживем, база может вместить до пятидесяти тысяч человек, и это без тесноты, и техника разместится спокойно. Ресурсы у нас есть, синтетическая пища в изобилии, воздух и гравитация в наличии.