Один против девяти и двое против одиннадцати – это две большие разницы. По-быстрому расправиться с нами не удавалось, враг уже потерял два беспилотника и пятерых товарищей по оружию, те болтались в космосе в спас-капсулах, и требовали немедленно нас убить.

- Будем уходить в сторону станции, - Йолана была спокойна и сосредоточенна. – Разгонимся до предельной, а там они сами отстанут.

В принципе, нам это ничего не мешало сделать, облако кусков породы мы пролетели, большую часть торпед по нам уже выпустили, пушки на таких скоростях только впустую стреляли, плазма хоть и разгонялась до долей световой, но летела неуправляемо. Оставалось только пройти прямо рядом с барьером, незримо окружающим планету, обогнуть её, и встать на обратный курс.

Не знаю, кому из республиканцев пришла в голову дурацкая идея выпустить аварийный зонд связи, небольшой шар, оторвавшийся от одной из сигар, раскрылся, выходя на дальний сигнал.

Йолана выругалась, но было уже поздно. Рядом с нашей группой появилось несколько чёрных яиц, зонд уже исчез, а с ним и ближайшие истребители противника. Осталось семь, и их вместе с нами тоже хотели уничтожить чужие.

- Летим на планету, - скомандовал я. Может, мне показалось, или на лице Йоланы промелькнуло удивление, но она спорить не стала, и мы слаженно ушли к поверхности, переходя барьер. Истребители республиканцев успели проскочить за нами, эллипсоиды тут же потеряли к нам интерес и растворились в пустоте.

Глава 14.

Четыре пары глаз следили, как два штурмовика почти отвесно падают на планету, а за ними прорываются несколько преследователей. Чужие остались на внешней границе ими же созданного барьера, и людей не преследовали.

- Им оттуда не вырваться, - Тойола смахнула изображение. – Не то чтобы эти двое были полезны, но я к ним даже привыкла.

- Дэн оказался в нужном месте в нужное время, - Ньялу вывела другую запись, где парень в комбинезоне имперского штурмовика убил четырёх человек одного за другим. – Республиканцы искали случай отомстить, похоже, им это не удалось. Хорошо, что они оба выжили, по репутации Талора нанесён удар, легче будет их усмирить. Хотя лучше бы они просто ушли от погони, до того, как мы потеряли контроль над зондом. Может, стоило подать им сигнал?

- Правильно сделали, что не стали их предупреждать, - заметил Тойо. – Иначе талорцы бы что-нибудь заподозрили. Чужие уничтожили истребитель главаря группировки, теперь она неопасна.

- Согласен. И Дэн - неплохой пилот, - Эрвик задумчиво покачал головой, возвращая в воздух запись пустотного боя, - смотрите как он держит схватку, будто прошёл специальную подготовку, лет десять-пятнадцать, и будет не хуже его подружки, Йоланы. Во время драки тоже двигался рационально, обратите внимание на отточенность движений, десантников на них несколько сотен дней натаскивают на полигонах. Он точно простой заключённый из пояса астероидов?

- Судя по модификаторам, раньше он недостатка в средствах не испытывал, но кто именно этот Дэн, сказать пока трудно, - ответил Тойо. – В том временном комме, который был на нём налеплен, информации почти не было, доступа к базе заключённых тоже нет, она на планете. Если вообще осталась, там сейчас гремучая смесь из конфедератов с орбитальных станций, прорвавшихся республиканцев и двух сотен тысяч работающих на терраформинге.

- Му-анг постепенно отжимают нас к планете, и расширяют барьер, - негр встал, привычно глядя на остальных сверху вниз. - Стандартная тактика, за десятки тысяч лет ничего не изменилось. Думаю, у нас осталось где-то сто, максимум двести дней, прежде чем они всех запрут, начнут внешнее перерождение, а потом попробуют перейти через портал в следующую систему. С планеты не было новостей, но уверен, там тоже всё идёт по плану.

- Мне до сих пор кажется, - сказал Тойо, - что идея открыть портал без подготовки была слишком рискованной. Сил Империи и Союза хватило бы, чтобы уничтожить здесь силы вторжения, а потом истребить этих тварей на той стороне.

- Нет, - Эрвик решительно мотнул головой, - это значило обескровить и имперцев, и Союз, а наша цель их сохранить. Му-анг никуда не делись, ждали момента тысячелетиями, если надо, отступят и будут ждать ещё – для воспроизводства им нужна только близость звезды. И время для них ничего не значит. Главный удар мы должны нанести здесь, но сначала вытянуть их из их сектора, и только потом добить. Главное, не спугнуть раньше времени.

- Не сомневаешься в этом?

- Уверен. Тогда, сорок тысяч лет назад, нас было слишком мало, технологии только развивались, когда мой предок вывел корабль к соседней планете, ещё был жив его дед, который рыхлил землю с помощью механических устройств. Да вы сами это отлично знаете, архивы сохранились в каждой семье. Тогда первые звездолёты едва достигли соседних систем, и нападение было слишком неожиданным, никто поначалу не понимал, с чем столкнулась экспедиция. Всё равно, мы почти полторы сотни лет сопротивлялись, прежде чем обнаружили секторальный портал и смогли отступить. Когда наш флот появился здесь, мы принесли знания и убеждения, мы основали самое могущественное государство в этой части галактики и дали стимул другим. Посмотрите, во что это превратилось. Триллионы занятых своими мелочными проблемами людей, цель жизни которых – поглумиться над слабым, пожрать, попробовать новую наркоту и трахнуть кого-нибудь. Разве это должно волновать разумные существа? Разве для этого существует цивилизация? Просто так люди не изменят привычный образ жизни. Нет, им необходим враг. Общий враг, чужой, чтобы те, кто готов почувствовать себя человеком, сплотились, отринули личные мотивы. Нашли решение, сами, без поддержки со стороны. Они станут основой будущего общества, костяком новой ударной силы. Да, мы рискуем, но, если не сделаем это, через десять, максимум пятнадцать тысяч лет нашей цивилизации не станет. У вас, мятежников, была правильная цель, только реализация подкачала.

- Убедил, - синт-медик улыбнулся, - в сотый уже, наверное, раз. Как только ты умудряешься говорить одно и то же, но всегда разными словами, и так, что цепляет? Даже странно, вы, лорды Огненных островов, никогда не отличались умственными способностями, особенно твой брат, вот уж был дурак дураком. Может, тебя подменили при рождении?

Четверо собеседников рассмеялись. Подмена была обычным делом, когда тому или иному представителю семьи владетеля нужно было скрыть свою личность, или подтвердить мнимую, но только по его воле. И только после определённого возраста, когда симбионт приживался окончательно. Что толку подкинуть ребёнка, если метку нужно обновлять постоянно.

- За сто дней мы должны подмять под себя большую часть мелких групп, - продолжал Эрвик. – А это возможно только возле планеты. Численность не так важна, как боевой дух, сжатые сроки нам на пользу. Первая сбитая матка му-анг, первый уничтоженный рой, первая освобождённая планета. Но не сейчас. Сначала страдания, и только потом месть, иначе ничего не выйдет.

****************

За мной гнались люди, которые из чувства мести хотели заставить меня страдать. И этот вариант мне совершенно не подходил, только что я чудом избежал смерти, и оставшуюся жизнь, пусть даже она будет недолгой, лет двести-триста, хотел провести целым и невредимым.

Боевые станции конфедератов никуда не делись, большей частью они, раздолбанные на части после атаки республиканцев, висели на высокой орбите, а меньшей, вполне боеспособные, прикрывали те территории, на которых обосновались остатки местных военных и надзирателей. На всю планету, по моим рассчётам, набиралось не больше миллиона населения, и даже если это количество тонко размазать по освоенному материку, можно бродить целый день, и никого не встретить, кроме гиппо, кузнечиков и прочих местных обитателей – этих везде было в избытке.