Таким вожаком для оборотней стал Чёрный Волк.

На первый взгляд он ничем не выделялся. Разве что выглядел немного старше товарищей, когда был в людской ипостаси. Но если кому-то взбрело бы в голову внимательно всмотреться в глаза Волка, то любопытный увидел бы и мудрость прожитых лет, и горечь потерь, и пренебрежение к собственной жизни.

Но желающих играть в переглядки с Волком не находилось. Даже оборотни старались лишний раз не всматриваться в бездну глаз вожака, выбранного ими в первые же дни по прибытию в Мир Эльфов.

Прошло немало дней прежде чем одна из эльфиек, набравшись смелости, отчаянно желая близости с таким экзотичным мужчиной, решилась выйти из своего убежища, которое ни для кого не составляло тайны.

Оборотень, которого эльфийка задалась целью обольстить и соблазнить во что бы то ни стало, был молод и горяч. Он и сам с некоторых пор посматривал на дамочек с кукольными личиками, от которых так восхитительно пахло.

Пахло похотью и вожделением.

Нужно ли говорить о том, что молчаливый призыв эльфийки не остался без ответа. В один из вечеров, молодой оборотень и его «дама сердца», прячась ото всех, скрылись в лесу.

На следующее утро всё женское население замка с восторгом обговаривало новость. Эльфийка, едва не падая в обморок от восторга, вовсю расписывала страстную ночь, которую провела и «этим диким грубым зверем». Впрочем, повторить эту «дичь и грубость» дамочка намеревалась в самое ближайшее время.

Оборотни, учуяв от товарища вернувшегося в дом лишь под утро, запах самки, не ожидая добровольных признаний, устроили ему форменный допрос. Отнекиваться и отказываться от содеянного молодой оборотень не стал. Над Миром Эльфов сияло Ночное Светило в полной фазе. Противостоять в это время плотскому искушению трудно для каждого оборотня.

Чёрный Волк в этот же день решил обговорить сложившуюся ситуацию с Олафом. Идти к Правителю с подобной «проблемой» вожак не стал.

Олаф, до которого уже дошли слухи о спонтанном совокуплении оборотня и эльфийки, только пожал плечами, усмехнувшись:

– Если это не станет мешать вашей службе, пусть себе резвятся.

– Но ведь от подобной связи может быть зачат ребенок! – вожак высказал то, что беспокоило его больше всего, – и неизвестно, кто это будет!

– А вот об этом можешь даже не думать, – расхохотался Олаф, – наши дамы беременеют только тогда, когда сами этого захотят! И если подобное произойдёт, то это будет уже проблемой мужа эльфийки. Впрочем, наши дамы слишком ответственно относятся к продолжению рода, а потому – несите службу так же, как до сих пор, и нареканий не будет!

– Правитель нами доволен? – решил уточнить Чёрный Волк.

– Еще бы! – Олаф хлопнул по плечу оборотня, который был чуть ли не на голову выше его, – с тех пор как вы занялись обеспечением безопасности Правителя и его семьи, наши эльфы боятся не то что сказать о Правителе что-то плохое, а даже взглянуть в его сторону без подобострастия во взоре! Чёрный Волк поморщился от витиеватости речи эльфа, но промолчал, только кивнул в ответ, словно подтверждая, что он все понял.

Вскоре почти каждый оборотень обзавёлся «дамой сердца». Возникающие спонтанно пары, так же спонтанно распадались. Очень долго оборотни не могли понять, чем вызвана внезапная холодность той, которая еще вчера млела в его объятиях. Но на смену ветреной эльфийке, решившей распрощаться с любовником по одной ей известной причине, тот час спешила следующая. Перенапрягать мозг выискиванием причин подобного поведения было не свойственно ни одному оборотню. Да и не нужно. Ведь никому из них даже в голову не взбрело бы увидеть в эльфийке свою пару! Создать с нею логово для будущих потомков! Парой для оборотня может стать только девушка-оборотень! Только она в положенный срок обрадует его рождением щенка или волчонка! А эти эльфийки, при всей своей миловидности и искушенности в любовных утехах, так и останутся «девочками для забав».

И только Чёрный Волк не скрылся в лесу ни с одной эльфийкой ни разу. Товарищи, добродушно подтрунивая над вожаком, отважились однажды поинтересоваться от чего так. Это случилось в первый и последний раз.

Вожак, в ту же секунду, как позвучал бестактный вопрос, совершил оборот. Перед оборотнями стоял огромный Чёрный Волк, оскалив пасть и сверкая глазами. Еще чуть-чуть, и волк бросится на каждого, кто осмелится повторить попытку вторжения на его территорию. Оборотни опустили глаза. Смотреть в упор на готового к бою волка-оборотня все равно, что принять его вызов. А делать этого никто не хотел.

Впрочем, Чёрный Волк вскоре взял себя в руки и, приняв людскую ипостась, присоединился к сидящим у костра товарищам:

– Это долгая и печальная история, – пробормотал вожак словно извиняясь, – пока я не готов рассказать её вам.

Оборотни закивали, понимая и принимая тот факт, что у каждого может быть своя тайна. И что если вожак захочет, то рано или поздно он посвятит в эту тайну своё сообщество. Ну а пока – путь будет так…

Чёрный Волк очень редко стоял в охране у покоев Правителя. Чаще он занимался обучением и тренировками молодых оборотней, которые со временем перестали делить себя на волков и псов, а начали чувствовать единство стаи. Но все же подобные дни иногда случались и вожак, точно так же, как и другие оборотни, замирал у двери зала советов или спальни Правителей.

Иногда, в глубине коридоров, Чёрный Волк видел девочку. Подойти поближе малышка не отваживалась, а только таращила любопытные глазёнки издалека, тотчас бросаясь наутёк, едва заметив, что оборотень обнаружил её присутствие.

Когда в вотчине Правителя давали бал, оборотни должны были нерушимо стоять за троном Аслана. Всем прибывшим из окрестных замков подданным, разу же становилось понятно, что их повелитель находится под постоянной и недремлющей охраной.

Жену Правителя, Адель, Чёрный Волк учуял на одном из таких балов. Как пахнут эльфийки, оборотень уже хорошо знал, а потому сразу понял – перед ним Ведьма. Правда, сразу узнать, как оказалась ведьма в Мире Эльфов – не получилось. Только спустя какое-то время, после бурных ласк в гуще леса, одна из эльфиек решила перемыть косточки» Правителям. Разболталась и разоткоровеничалась сверх меры. Чуть позже, поняв, что сболтнула лишнего, стала просить своего любовника сохранить все в тайне. Поди знай, как отреагирует Ведьма на то, что её обсуждают собственные подданные?!

Молодой оборотень пообещал возлюбленной, что не станет злоупотреблять её болтливостью, но уже на следующее утро обо все доложил вожаку.

Чёрный Волк только кивнул в ответ, давая понять, что он все услышал. В принципе, это дело Правителя – кого избрать себе в пару. Дальше этих двоих оборотней сплетня не пошла, но вожак понял, отчего так странно пахла девочка, которая в последнее время пыталась подойти к нему все ближе и ближе. И от которой исходил аромат смеси ведьмовской и эльфийской крови.

Чёрный Волк сидел в тени развесистого дерева и смотрел, как клонится к закату Светило. Только что закончилась тренировка, и оборотни убежали к ручью, чтобы смыть с себя пот и пыль, осевшие на их телах.

Так близко к дому оборотней Магда еще ни разу не приближалась. Если бы мама или папа узнали, куда она собралась, то нахлобучки было бы не избежать! Но Правитель был занят государственными делами, А Ведьма, устав от жары сегодняшнего дня, прилегла после обеда и уснула, положившись на то, что служанки и няньки присмотрят за дочерьми.

Они и присматривали.

За всеми, кроме Магды.

Девочке, которой уже исполнилось десять лет, очень нравилось учиться ведьмовской волшбе. А отводить глаза, проскользнуть незамеченной мимо толпящейся прислуги, тихо рассмеяться за спинами, заставив вздрагивать служанок – Магда просто обожала. Жаловаться на её проказы няньки не отваживались, а потому Адель часто не имела понятия о том, где проводит время её старшая дочь.

Сегодня Магда решила подобраться поближе к месту обитания оборотней. Девочка долго сидела в кустарнике, наблюдая за тренировкой. Ветер дул в её сторону, а потому ни один из оборотней не учуял незваного зрителя.