– Наверно, – я отвела взгляд и покраснела. Рано брату еще узнавать про эти игры, древние, как сам мир.

– А мне девочку подаришь на именины? – упорствовал он.

– Сам купишь, когда подрастешь, – пробормотала я. – То есть… Кстати, умные мальчики, чтобы получить такую девочку, женятся. Солидная экономия получается!

– Да? – Игги задумался.

– Так, – я, наконец, решилась. – Сиди тут и ни шага в сторону, понял?

– А ты куда?

– Играть с драконом!

– Наконец-то! – блондин облегченно выдохнул, когда я подошла к крыльцу. – Мы уж думали, вы не придете.

– Пришла.

– Почему вы в черном? – ощупав меня взглядом, будто кобылу на торгах, спросил смуглый. – У нас день рождения, а не похороны.

– В обители мы все носили только черный. – Нашлась я. – Дабы яркие цвета не пробуждали в нас греховные помыслы!

– Идемте, – он взял меня за руку и затащил в дом.

– Куда? – едва успевая смотреть под ноги, чтобы не упасть, спросила я.

– Пробуждать ваши греховные помыслы!

Дарьяр

– Готов? – в гостиную заглянул Михаэль.

– Что вы задумали, интриганы? – откликнулся я, встав из кресла. – Я тут уже целый час один!

– Тогда встречай подарок и сам решай, стоил ли он того, чтобы подождать! – друг посторонился и пропустил в комнату девушку.

Мой товарищ оказался прав, такую определенно стоило ждать! Я оглядел незнакомку в сиреневом платье. Талию двумя руками обхватить можно, но при этом у нее весьма соблазнительный изгиб бедер и высокая грудь. Волосы без всяких изысков просто струятся по плечам золотистыми локонами с едва заметной рыжинкой. Подбородок выдает упрямый характер, а пухлые губки чувственность.

Небольшой аккуратный носик. А глаза! Сегодня своими любовался, но ее, тоже зеленые, были куда прекраснее. Длинные загнутые ресницы подрагивали. На щеках алел румянец. Этому подарку удалось пробудить в душе чувства, о которых я давно позабыл. Пожалуй, мы с ней встретимся еще не раз.

А теперь пора бы и начать. Нет сил больше терпеть!

– Не стесняйтесь, красавица, – намекнул я, – раздевайтесь.

Так хочется увидеть ее обнаженной!

Она побледнела.

– Неужели вы невинны? – теперь понятно, почему друзья называли подарок особенным.

– Нет, конечно! – фыркнула малышка.

– Ваши заалевшие щечки свидетельствуют о том, что вы лжете, красавица, – я усмехнулся и отошел к столику с напитками.

И где только они умудрились откопать невинную барышню? Не ожидал такого подарка!

Я налил розового вина в бокалы и передал ей один. Рука девушки дрожала. Похоже, она успела пожалеть, что согласилась. Зеленые глаза стрельнули по сторонам. Да, сейчас попытается сбежать. Если бы не уверенность, что ты и в самом деле девственница, подумал бы, что это тщательно разыгранный спектакль – дабы пробудить во мне инстинкт охотника.

Что ж, поиграем, если хочешь.

Поставив бокал на консоль, мой подарок начал пятиться к двери. Я ждал, глядя на нее сквозь полуопущенные ресницы, и в самом деле, как хищник, готовый броситься и растерзать трепетную лань.

Хотя на эту малышку у меня иные планы. Ей понравится в моей постели, очень понравится. Еще ни одна женщина не уходила из нее разочарованной. Все мечтали попасть обратно. Но мало кому так повезло дважды.

– Куда же вы? – я скользнул за ее спину, когда до двери оставался ровно один шаг. Хм, какой приятный аромат у ее волос!

– Вы неправильно поняли!

– Сегодня мой день рождения, вы – мой подарок, – я развернул ее лицом к себе, – который имениннику очень нравится! Так что все правильно, красавица.

Я погладил девушку по щеке – такая нежная, очертил линию подбородка и по шее спустился к ключице, наслаждаясь сбивающимся дыханием гостьи. Так хочется прильнуть поцелуем к коже, которая покрылась мурашками!

– Не волнуйтесь, красавица, торопиться не буду. Обещаю, вам понравится, – прошептал я и потянул за краешек кружевной накидки, которая скрывала от меня грудь прелестницы. Долой все тряпки, они только портят истинную красоту!

Мой язык пробежался по внезапно пересохшему рту. Вместо очаровательной ложбинки взгляд с размаху налетел на фамильный оберег моего рода. Я мог побиться о заклад на что угодно – это был тот самый оберег!

– Откуда у вас это?.. – пораженно выдохнули губы.

– Узнали?

– Да, – я кивнул. – Фамильный амулет рода Серпентов.

– Именно, – подтвердила она, – а если еще точнее, – перевернула украшение, показав надпись, – то этот кулон ваш, Дарьяр Севаст.

– Верно.

– Вы отдали его хозяину постоялого двора как залог того, что вернете долг предъявителю оберега. А теперь перестаньте пялиться в мое декольте и давайте обсудим.

– Что обсудим? – я посмотрел в лицо девушки.

– Как вы будете возвращать долг, господин дракон!

Моя мама любила повторять, что эхо всегда приходит из прошлого и переворачивает настоящее вверх дном. Только сейчас понял, что она имела в виду. Фамильный оберег рода Серпентов, отданный в залог клятвы, вернулся в мою жизнь тем самым эхом. И растерзал настоящее в клочья.

– Слушаю вас внимательно, – произнесла напомнившая о том, что старательно забывал столько лет. – Как вы вернете долг?

Я хмыкнул. Как будто есть варианты. А девица-то весьма пробивная! От скромняшки из обители, которая испугалась меня и попыталась дать деру, не осталось и следа. Теперь она явно чувствовала себя хозяйкой положения. И открытым текстом требовала выполнить обещанное. Хваткая простолюдинка! Еще бы, такой шанс упускать нельзя! Раз уж папаша, тем более, подсуетился.

– Мне нужно время, – пробормотал я.

– Сколько?

Понятия не имею!

– Сумма настолько большая?

– Что? – Я с трудом сохранил спокойное выражение лица. Это уже интересно.

– Скажу честно, мне неизвестно, сколько именно вы должны моему отцу, – сказала девушка. – Надеюсь на вашу честность. И если нужно время, чтобы собрать деньги, то подожду.

Так она ничего не знает!

Едва не расхохотался. Нет, ну надо же!

– Предлагаю вам остаться в моем дворце на время ожидания, – я улыбнулся. – Клянусь, с вами будут обращаться, как с дорогой гостьей. Выполнят любые желания. – Глаза задержались на ее пухлых губах. Как жаль, что не успел их поцеловать!

– Хорошо, – поколебавшись, она кивнула. – Но я приехала с братом.

– Это не проблема. Ему тоже предоставят лучшие покои.

– Вынуждена предупредить, он весьма хулиганистый и неугомонный маленький мальчик, приносящий большие проблемы.

– Сам таким был. Не переживайте, справимся.

– Что ж, тогда готовьтесь к урагану по имени Игги, – она улыбнулась, и у меня внутри все снова сладко заныло.

– Где он? Уже хочется с ним познакомиться.

– Кажется, догадываюсь, – она прислушалась к шуму, который доносился с улицы, быстро подошла к окну и покачала головой. – Нам лучше поспешить!

Мы выбежали на улицу как раз вовремя, чтобы остолбенеть от увиденного. По газону несся, высоко вскидывая голенастые лапы, страус с выпученными глазами. За ним гнался мальчишка лет десяти. А следом бежала, судя по виду, цирковая труппа.

– А у вас, очевидно, веселая семья. – Пробормотал я.

– Даже не представляете насколько. – Девушка покачала головой. – Знакомьтесь, это Игги!

Дарьяр

Я вошел в гостиную и молча уставился на друзей. Они, видимо, ждали подробностей, но по моему лицу поняли, что если и получат, то что-то иное.

– Вы уже все? – осторожно осведомился Михаэль.

– Девчонка тебе чем-то не угодила? – Эдгар прищурился. – Только скажи и…

– Она не является той, за кого вы ее приняли. – Перебил я.

– Не девственница? – Эдгар вскочил. – Да я эту обманщицу за волосы к госпоже Жанне притащу!

– Все гораздо хуже.

– У нее дурная болезнь?!