– Сплюньте! – тут же потребовал Игги. – Ну их всех, баб этих! Никогда не женюсь!

– Что случилось, наказание мое? – я села на соседний стул, рядом с Севастом.

– Да как-то само все вышло, – пробурчал брат.

– Его дочь Феррата отделала, – с усмешкой пояснил Дарьяр.

– И ничего и не отделала! – возмутился Игги. – Нас всех, детей, учили из лука стрелять, у меня лучше всех получалось, они и начали задаваться. Принцесса эта кривляка просто. Лошадь, говорит, у меня есть. Я говорю – и у меня есть. Она дальше хвастаться начала. Вот я и сказал, что у меня страус есть! Гадина сразу заткнулась! А потом обзываться начала и…

– Только не говори, что ты ее побил! – ахнула я, глянув на костяшки пальцев.

– Нет, конечно! – возмутился Игги. – Она хоть и дура дурой, но все же девочка. Я ей так и сказал как есть. Ну, что дура. А брат ее полез в драку.

– Наследник престола, – уточнил Дарьяр.

Вот ведь!..

– Я его победил, кстати! – похвастался Игги. – Но потом они все на меня набросились и…

– И тут появился я, – Севаст усмехнулся. – Как всегда, вовремя. У вашей семьи, смотрю, какая-то явно выраженная нелюбовь к правящей династии, Тэя!

Ему еще и смешно, видите ли! Я отвела взгляд. Надеюсь, мой боевой брат не успел поделиться с принцем и принцессой ценной информацией о том, что их папа узурпатор.

– А ты на охоте кого-нибудь подстрелила? – Игги с любопытством уставился на меня.

– Угу, чуть было самую ценную добычу не завалила! – сквозь смех отозвался Дарьяр.

Я наступила на его ногу и сделала большие глаза. Не хватало только моему брату узнать, что король едва не сожрал меня! Он же схватит меч и помчится мстить за сестру, как пить дать! Тогда род Тамалов точно закончится в темнице!

– Так, пожалуй, мне пора, – Севаст встал. – Тэя, вы приглашены на ужин к королю. вас ждут в шатре.

– Отказаться можно?

– Сами знаете, что нет. Если не хотите разозлить его еще больше.

– Хорошо, приведу себя в порядок и приду.

– Правильное решение. – Дарьяр ушел.

Я строго-настрого велела Игги не выходить из домика, даже если он в окно увидит сотню пробегающих мимо страусов, и, переодевшись, отправилась на ужин.

Мертвая косуля, лежащая на столе под высоким дубом, глянула на меня пустыми остекленевшими глазами. Мясник вспорол ей живот и начал доставать требуху. Феррат вполне мог также поступить и со мной. Одного взмаха огромной драконьей лапы было бы достаточно. Если бы не Дарьяр, он непременно это сделал. А мне придется сидеть с королем за одним столом. Но выбирать не приходится.

Когда я зашла, шатер ходил ходуном от взрывов смеха.

– А вот и она, – Феррат отсалютовал мне кубком из рога оленя. – Боевая крошка! Единственная, кто видел меня голым и с кем я не переспал! Кроме нянек!

Уже, похоже, навеселе. Как и все остальные. Я пробежалась взглядом по лицам. Одни мужчины. Ясно, мне отведена роль экзотической зверюшки. Почувствуй себя страусом, иначе говоря.

– Садитесь, Тэя, – Дарьяр освободил место рядом с собой.

От его улыбки мне стало спокойнее.

Слуги наполнили мой бокал вином, на тарелке тут же появились закуски. Разговор за столом потек дальше, но расслабляться явно было рано – об этом красноречиво свидетельствовали взгляды, что на меня бросал король. И, едва я расправилась с закусками и передо мной появилась миска с супом, началось.

– Расскажите нам о себе, Тэя, – черные глаза с любопытством уставились в мое лицо. – Откуда вы?

– Все просто, Ваше Величество, – отозвалась я, отложив ложку. – Мой отец держал постоялый двор в городке недалеко от столицы. Когда разбогател, купил поместье, в котором и росли мы с младшим братом.

– Разбогатевший хозяин постоялого двора? – Феррат фыркнул. – Не знал, что такие чудеса бывают! Он что, пару дворян—постояльцев ограбил, укокошил и в саду закопал?

– Мой отец был честным и хорошим человеком! – куда громче, чем позволялось нормами приличия, ответила я. – Папа посвятил жизнь нам с братом, заменил мать после ее смерти! Более благородного человека не сыскать!

Рука Севаста легла под столом на мое колено. С трудом, но мне удалось обуздать гнев и обиду. Горячая влага набежала на глаза, но капать в суп я ей не позволила. Радовать этого чешуйчатого гада с короной на голове слезами? Ни за что!

Сделав глоток вина, успокоилась, как могла. Но рано. Подняв взгляд на короля, увидела, что черные глаза буравят меня. Руки, похожие на сардельки, унизанные массивными перстнями, отбивали ритм по деревянному столу.

– А кем была ваша мать, Тэя? – продолжил Феррат. – Без сомнений, самой благочестивой женщиной на свете? – в голосе проскользнули издевательские нотки. – Лучшей женой и матерью?

– Именно так. – Ответила я. – Как и ваша, вероятно!

Его челюсть на мгновение отвисла. Севаст заерзал, кидая на меня многозначительные взгляды.

– Амиру Атар впервые на моей памяти назвали благочестивой женщиной! – Феррат покачал головой и начал хохотать.

В этот момент в шатер внесли зажаренную на вертеле косулю, и мужчина потерял интерес ко мне, как и все остальные. Лишь Дарьяр, склонившись к моему уху, прошептал:

– Прежде чем что-то сказать, вспомните, что от вас зависит и благополучие брата, Тэя. Если не хотите, чтобы он рос и мужал в темнице, подбирайте слова.

Дарьяр

Откуда в этой хрупкой девушке столько смелости? Вместе с неосмотрительностью и горячностью, конечно же. Я с замиранием сердца слушал ее ответы королю, приправленные прямым взглядом, который горел негодованием, и помимо воли восхищался ею. Но эта дерзость могла дорого ей стоить.

К счастью, в шатер внесли косулю, и всеобщее внимание переключилось на нее. Как свора собак, дворяне набросились на добычу, чтобы получить кусок получше, но подошел Феррат и все отступили.

По древней традиции он должен был разделать тушу и выделить каждому долю. В наше время этот обычай немного видоизменился – мясом занимались слуги, передавая королю наполненные тарелки. Ему оставалось только выбрать, что кому достанется.

Один за другим дворяне возвращались за стол с полными мисками. Одни с победной улыбкой – этим повезло оказаться в милости у монарха. Другие были бледными, с бегающими глазами. Один из них даже уронил тарелку на пол. Но тут же все собрал обратно под тяжелым взглядом короля, прозрачно намекнувшего бедняге о грядущих тяжелых временах.

Мне тоже пришлось встать в очередь. Феррат игнорировал представителя рода Севастов до последнего. В одну руку взяв тарелку с сердцем, которое, опять же, по обычаю, предстояло съесть ему, а другой ухватив две тарелки с мозгами косули, он вернулся за стол. Миски с мозгами шлепнулись на стол передо мной и Тэей.

– Приятного аппетита, – съехидничал мужчина и вгрызся в сердце косули.

– Благодарим, Ваше Величество, – отозвался я.

– Гофорят, от мозгоф мудреют, – с набитым ртом отметил чрезвычайно довольный своей шуткой монарх.

Мне к таким было не привыкать. А вот Тэя, судя по ее лицу, больше всего на свете хотела надеть тарелку ему на голову. Мой разум заметался в поисках выхода. Иначе мы оба продолжим ужин в темнице. Но девушка меня опередила.

– Позвольте удалиться, Ваше Величество, – попросила она, встав из-за стола.

– Фто? Угощение короля фам не по фкусу?

– Отчего же, все было очень вкусно, но…

– Но вы все равно торопитесь сбежать от нас, – прожевав, закончил за нее Феррат. – В чем причина?

– В женском недомогании, Ваше Величество, – с усмешкой ответила девушка.

– А… – он хмыкнул, отвел взгляд и даже покраснел. – Идите, конечно.

– Благодарю. – Тэя двинулась к выходу, но в этот момент в шатер ворвалась…

– Джемма! – потрясенно выдохнул король.

Основательно погрызенные остатки сердца косули выпали из его руки и шлепнулись на тарелку.

– Что, не ждал, Твое Величество? – осведомилась она, уперев руки в осиную талию.