Золотое платье, которое уместнее смотрелось бы на роскошной свадьбе, нежели в охотничьем шатре, отлично подчеркивало пылающие гневом желтые глаза и кожу цвета кофе с молоком. Темные кудряшки воинственно торчали во все стороны – у них был характер их обладательницы, справиться с ними не удавалось ни одной служанке.

– Почему, – пробормотал монарх. – Ждал, конечно.

– Ну да, весь месяц ждал, мерзавец! – она фыркнула. – Весь двор в постель затащил, или не успел?! Я смотрю, тут уже претендентки вьются? – она обожгла взглядом Тэю, которая тут же поспешила покинуть шатер. – Старый развратник!

– Джемма…

– Что мямлишь? Ты король или утиная гузка?

– Женщина! – Феррат побагровел и ударил кулаком по столу.

Я с облегчением выдохнул, увидев, как моя тарелка с мозгами, ускакав, опрокинулась прямо на колени соседа.

– Ах, так?! – Джемма подскочила к нему, схватила со стола нож и под изумленный вздох знати приставила его к шее любовника.

– Опомнись, безумная, – он начал медленно вставать. Стул проскрипел ножками по полу в полной тишине. – Джемма, ты забыла, кто перед тобой?

– Это ты забыл, кто перед тобой! – прошипела она. – Кто клялся мне в вечной любви?! Кто говорил, что это, – нож медленно прочертил по экватору объемного живота линию от горла до паха, – принадлежит мне навсегда?!

– Я, – подтвердил Феррат. – И ничего с тех пор не изменилось, что бы ты себе не напридумывала! Ты мне сердце выгрызла, женщина! Вот такое оно стало уже! – он ткнул пальцем в тарелку с остатками сердца косули.

– А ты мое разбил! – в желтых прекрасных очах Джеммы засияли слезы.

Увидев, как загорелись глаза Феррата – так наш монарх всегда смотрел на любовницу, которую обожал долгие годы, я отошел в сторону и шепнул замершим дворянам:

– Освобождаем помещение, живо.

Взгляды переместились на меня.

– Но, как же, Севаст? – пробормотали хором некоторые из них.

– Король желает остаться наедине с дамой, – намекнул я. – Чего непонятного?

– Ваше Величество, – посмел вмешаться один из недоверчивых.

– Да проваливайте уже! – рявкнул он, махнув рукой.

Мы покинули шатер.

Ночной холодный ветер коснулся разгоревшихся от вина щек. Да, Джемма – это нечто! Но где Тэя?

Я пошел по лагерю, позволив дракону внутри проснуться. Мой зверь безошибочно вывел к девушке – благодаря аромату ее волос, который сводил с ума и меня, и дракона. Она стояла у обрыва и смотрела в небо, которое в ответ глядело прямо в душу драконьим оком – полной луной, укутанной желтым сиянием.

– Не помешаю? – тихо спросил я, подойдя к девушке.

– Нет. – Она улыбнулась. – Простите, Дарьяр.

– За что?

– За то, что не смогла сдержаться за ужином. И за то, что до сих пор не поблагодарила вас за мое спасение. Спасибо вам.

– Пожалуйста.

– О, что это? – ахнула Тэя, когда две тени пронзили лунный глаз и закружились, сплетясь крыльями.

– Драконий танец любви, – тихо пояснил я, тоже с замиранием сердца глядя на пару, что купалась в лунном свете, камнем ныряя вниз, свечкой взлетая ввысь, замирая напротив друг друга, расправив мощные крылья.

– Как красиво! – прошептала девушка.

– Очень красиво, – я кивнул, глядя на ее подсвеченное лунным светом лицо с сияющими глазами.

Какой потрясающей драконицей она была бы! Плюнуть на все, увезти из страны, пусть ищут, пока не надоест! Впервые мне кажется, что я смог бы удовольствоваться одной женщиной до конца жизни и быть счастливым.

Я отвел глаза от Тэи и ухмыльнулся. Это лишь шальные мысли под влиянием романтичного момента. Мы из разных миров. Наши жизни соприкоснулись на какое-то время, но скоро нас бурным течением судьбы унесет в разные стороны. Наверное, мы никогда больше не встретимся. И это к лучшему.

– Кто эти драконы? – спросила девушка.

– Феррат и Джемма.

– Она его…

– Любовница, верно.

– А как же жена?

Хм, никогда об этом не задумывался. Еще одно доказательство того, насколько мы разные с Тэей.

– Королева мудрая женщина. Она родила мужу наследника и принцессу. На этом их отношения, можно сказать, закончились.

Я промолчал о шутке, которая давно ходит по двору: о том, что в случае необходимости последнее место, где стоит искать Феррата, это супружеская спальня.

– Мне жаль ее. – Едва слышно прошептала девушка.

– Почему? Такова жизнь.

– Это несчастная жизнь. Бывает по-другому.

– Нечасто.

– В вашем сословии, возможно. – Возразила она. – У меня же перед глазами были родители, нежно любящие друг друга.

– Что ж, им повезло.

Драконы пронеслись над нами, обдав холодной волной. Вскоре из рощи неподалеку, куда они приземлились, послышались характерные звуки страстного, э-э, примирения.

– Позвольте проводить вас до вашего домика, – я усмехнулся. – И рекомендую отправить Марту на поиски беруш, если хотите уснуть. Ведь Феррат с Джеммой не угомонятся до самого утра!

Часть четвертая. Жених и невеста

Тэя

Из-за прибытия Джеммы охота, которую предполагалось растянуть на неделю, закончилась за один день. И это оказалось к счастью, ведь продлись она дольше, не миновать мне темницы. Примирившиеся любовники, воркуя, как молодожены, отбыли в столицу. Остальные тоже разъехались по домам. Мы вернулись в поместье Севаста.

Уставшая и утомленная долгой дорогой, я отвела Игги в его покои, отпустила спящую на ходу Марту отдыхать, приняла ванну и тоже забралась в постель. Но уснуть не успела – в коридоре зашлепали ножки. Скрипнула дверь, и брат, так похожий на ангелочка в длинной ночной рубашке, подошел к кровати и пожаловался:

– Я уснуть не могу.

– Почему?

– Привык сначала пить теплое молоко с печеньками.

– Так попроси своего слугу.

– Раньше ты мне его приносила. – Нижняя губа брата задрожала. – Всегда. А теперь не приносишь.

– Прости, малыш, – мне стало совестно, ведь на самом деле, напрочь забыла о нашем ритуале, который мы неукоснительно соблюдали много лет. – Будут тебе и молоко, и печеньки, забирайся пока в мою постель.

– Хорошо. – Игги улыбнулся и нырнул под одеяло.

Я поцеловала его в щеку, надела теплый халат и зашаркала тапочками по коридору, пытаясь вспомнить, где тут располагается кухня. Свеча в моей руке больше чадила, чем освещала лабиринты дворца Севаста. Стрелочки бы, что ли, рисовали на стенах.

Порядком поплутав, я уловила аромат свежей выпечки. Наверное, кухня где-то рядом. Ага, а вот и дубовая дверь. Тяжелая какая! Пришлось поставить свечу на пол. Потянув за медное кольцо двумя руками, я справилась с дверью. За которой неожиданно обнаружился Михаэль.

На застигнутом врасплох драконе был надет фартук. Волосы прикрывала косынка. А в руках он держал противень с булочками, источающими дивный аромат.

– Тэя. – Смущенно пробормотал мужчина.

– Прости, что помешала твоему занятию, – тоже сконфуженная, ответила я. Но проснулся интерес. – А чем ты, кстати, занят?

– Любимым делом. – Он улыбнулся. – Странно, да?

– Немного.

– Ты проходи, все объясню.

– Хорошо, – я взяла с пола свечу и зашла на кухню.

Михаэль поставил противень на большой стол и споро переложил выпечку на тарелки. Накрыл полотном, посмотрел на меня и развел руки, испачканные мукой, в стороны:

– Все просто, Тэя. Я обожаю печь. С самого детства. Но положение не позволяет. Родовитым драконам не престало таким заниматься.

– И ты делаешь это по ночам?

– Да, иногда отдаюсь во власть своей порочной страсти, – пошутил он.

– Не волнуйся, никому не скажу. Но – при одном условии!

– Шантаж?

– Ага.

– Что ж, огласите список требований.

– Я хочу твои булочки!

Мы замерли, одновременно поняв, что я сморозила, синхронно покраснели и отвели глаза.

– С изюмом или орехами? – со смешком уточнил Михаэль.