– Нет.

– Загляни в сегодняшние письма – всем пришло приглашение прибыть на охоту в его загородную резиденцию.

– Придется ехать, – я подавил тяжелый вздох.

Когда Феррат «приглашает», это значит «прибыть в обязательном порядке, если не хочешь в темницу».

– Ух ты! – Игги отодвинул тарелку с недоеденным пирогом. – А можно мне с вами на охоту? – взгляд сияющих глаз стал умоляющим.

Странно, они с Тэей вовсе не похожи. Только мимика схожа, но такое часто бывает и у чужих людей, долго живущих вместе.

– Ты на страуса охотился вчера, хватит. – Девушка улыбнулась. – И напрашиваться некрасиво.

– Ничего не имею против, – я развел руками. – С удовольствием возьму вашего брата с собой.

Она наградила меня выразительным взглядом. Злись сколько хочешь, красавица. Не все тебе надо мной подшучивать.

– Тогда мне придется поехать с вами.

На то и был расчет. Я ухмыльнулся. Ее наивность искушает меня по полной. Сплошное удовольствие заманивать девушку в одну ловушку за другой. Право слово, даже совестно. Но черта с два я остановлюсь!

– Само собой, Тэя, – я подмигнул Игги. – Должен же кто-то присматривать за этим юным головорезом!

– Ну, хоть страус немного отдохнет. – С серьезным выражением лица ответила она.

– А если его поймают, пока меня не будет? – мальчик с подозрением уставился на Эдгара, который уже всю булочку раскрошил на тарелку, о чем-то раздумывая.

– Кроме тебя он никому не нужен, успокойся. – Тэя взъерошила его кудряшки.

– Да? Этому тоже? Вон он уже готовится его приманивать!

– Непременно, – Эдгар изогнул тонкие губы в усмешке, – отловлю этого страуса, зажарю и сожру!

– Тогда я никуда не поеду! – в глазах Игги заблестели слезы. – Страус хороший, его нельзя есть!

– Не волнуйся, никто твоего страуса не тронет, – пришлось вмешаться.

– Точно?

– Клянусь. Я здесь главный, и это мой приказ. Верно, Эдгар?

– Да не нужна мне эта курица! Вернее, обе курицы – и та, что с островом! – он закатил глаза, резко встал из-за стола и ушел.

– Не переживай, мы все уедем на охоту, – я снова подмигнул мальчику.

– Ага, понял, – тот тоже слез со стула. – Но приглядеть на всякий случай надо. Пока не уехали. – Игги утопал за Эдгаром.

– Что ж, мне тоже пора собираться, – Тэя встала.

– Рад, что вы поедете с нами, – прошептал я, подойдя к ней со спины и поправив непослушный завиток.

– У меня нет выбора. – Она развернулась лицом.

– А я думал, вам не хочется расставаться со мной. – Мурлыканьем сорвалось с языка помимо воли. Сам не понимаю, что несу, когда вдыхаю аромат ее волос.

– О! – зеленые глаза изумленно распахнулись. На губах заиграла улыбка. Ладони легли на мою грудь, Тэя почти прижалась ко мне и прошептала, – тихо, не шевелитесь!

– Что… – начал я, но она прижала пальчик к моим губам, а потом осторожно повернула мою голову вбок, чтобы смог увидеть страуса, который старательно тянулся через окно к раскрошенной Эдгаром булочке.

Впрочем, меня интересовала вовсе не экзотическая птица, а те ни на что не похожие ощущения, которые я испытывал благодаря прижавшейся ко мне Тэе.

А ведь благодарить за это надо, как ни смешно, именно страуса!

Тэя

Охотничьи угодья короля больше походили на город. В центре высился темно-серый неприступный замок, отгороженный глубоким рвом. В долине неподалеку располагались небольшие домики, не меньше сотни. Некоторые из них, как оказалось, были именными, принадлежали тем представителям знати, которым посчастливилось находиться в милости у короля. Чуть дальше находились конюшни, псарня и подсобные помещения.

Нас с Игги тоже поселили в такое жилье. Четыре просторные комнаты, ванная, кухня. Беспокоиться о чем-либо не пришлось – Марта, служанка, закрепленная за мной, предугадывала все желания. Вот и сейчас, разложив на кровати костюмы для охоты, она смотрела на меня, ожидая, какой выберу.

– Только платья? – осведомилась я, рассмотрев их. – А брючных вариантов нет?

– Что вы, госпожа! – Марта замотала головой. – В таких все порядочные леди будут, а в брюках на охоту только про… – она осеклась.

– Только простолюдинки ездят, хотели сказать? – я усмехнулась.

– Простите, госпожа Тэя.

– За что? Перед вами как раз девушка из простого народа. Так что, будьте любезны, раздобудьте мне брючный охотничий костюм. Это возможно?

– Конечно. – Женщина наморщила лоб, уже, видимо, начав решать непростую задачу.

– И предупредите конюха, пожалуйста, чтобы седлал лошадь под мужское седло. Скакать по лесу, сидя боком, сомнительное удовольствие. И весьма опасное.

– Как прикажете. – Марта поклонилась и ушла.

Отсутствовала она недолго. Уж не знаю, где и как, но женщина раздобыла мужской охотничий костюм, пошитый из черной кожи. Он удачно сел на мою фигуру, только рубашку пришлось заменить – из-за наличия у меня груди.

– А вам идет, – хмыкнула служанка после того, как помогла мне облачиться. – Как бы наши охотники вместо дичи не начали охотиться за вами! – она хихикнула.

– Марта! – мои щеки порозовели от смущения.

– Что? – женщина развела руками. – Сами посмотрите, как аппетитно ваша попка смотрится!

Я встала к зеркалу вполоборота и глянула через плечо в отражение. И в самом деле, туго обтянутая кожаными черными брюками, моя задница точно привлечет всеобщее внимание. Ну и пусть, постоять за себя сумею!

Тонкий пиджак лег на плечи. Волосы служанка заплела в косу. Сапоги до колена завершили подготовку. Я прикрепила к поясу ножны с кинжалом и флягой, взяла арбалет и, проверив натяжение тетивы, закинула на плечо колчан с болтами – арбалетными стрелами. Желания убивать животных у меня нет, но оружие пригодится, если придется избалованных дворян ставить на место.

Оседланный конь вороной масти уже ждал у входа в домик. Проверив все крепления, как учил папа, я ухватилась за луку седла, и тут сзади раздалось:

– Что все это значит?!

Я обернулась и с размаху натолкнулась на полный возмущения взгляд Севаста. Могу догадаться, что его вывело из себя.

– Тэя! – он стиснул зубы и выдохнул, раздувая ноздри, как норовистый конь. – Что на вас надето, позвольте полюбопытствовать?

– Охотничий костюм. В точности такой же, как на вас.

– Именно это и смущает!

– Почему? – я склонила голову набок. – Знаю, порядочные леди должны надеть платье, в котором без помощи ни сесть на лошадь, ни спешиться. Плюс обязательна модная шляпка, из-под которой развеваются тщательно уложенные локоны. Но я не леди, Дарьяр.

– Прошу вас переодеться.

– Нет.

– Тэя!

– Позвольте напомнить, господин Севаст, вы мне не муж! Я вообще замуж не собираюсь. Поэтому сама в состоянии принять решение относительно своей одежды.

– Я с этим не спорю, – голос Дарьяра стал ласковым. Таким увещевают детей и женщин в истерике. Похоже, он попытался переключиться с кнута на пряник. – Но на охоте будет много тех, кого вы назвали порядочными леди.

– Вот и любуйтесь ими. – Я пожала плечами и погладила коня по гриве.

– Эти леди, Тэя, на самом деле отменные стервы. Поверьте, травить они умеют не только дичь!

– Мне не составит труда поставить их на место. В крайнем случае использую арбалет. Любая светская львица прикусит язык, если ей в задницу воткнется арбалетный болт!

– А то, что все мужчины думать будут только о вашей заднице, так бесстыдно выставленной на всеобщее обозрение, вас тоже не пугает?

– Моя задница будет прижата к седлу, если вы, наконец-то, отстанете и дадите сесть на лошадь!

– Вы меня с ума сведете! – Дарьяр стиснул кулаки и закатил глаза.

– Вы легко можете это прекратить, – прошипела я, – верните, наконец-то, долг, и наглая простолюдинка тут же перестанет сводить вас с ума!

Тэя

Лес пах прелой листвой, смолой и дождем. Где-то в вышине, почти скрытой переплетением ветвей, разносились тоскливые вскрики ястреба. Между поскрипывающих сосновых стволов разгуливал ветер. Солнечные лучи, с трудом пробравшись сквозь их кроны, поглаживали лицо. Невдалеке журчал ручеек.