- Я могу увешаться артефактами с ног до головы и …

- Извини, но не думаю, что стоит повторять прошлый опыт.

Не знаю, что именно хотела предложить Лира, артефактница высокого класса, но возразить начальнику сыскного подразделения ей было нечего. А вот Зейден, еще один боевик в команде, специалист огненной стихии, попытался продолжить мысль девушки:

- Я возьму несколько артефактов Лиры и пойду на встречу с подручным зельевара. Притворюсь потенциальным покупателем. Если что-то пойдет не по плану, воспользуюсь оружием, - край его плаща приподнялся, обнажая добротный меч.

- Зейден, даже если упустить тот факт, что если ты попадешься – ты будешь один против всех посетителей «бычка» несколько минут до нашей подмоги, есть кое-что другое. Походка сразу же выдает в тебе воина. А мы не можем допустить даже малейшего шанса на то, чтобы Зельевар узнал об облаве. Заляжет на дно и все, никаких зацепок.

- Можно использовать грим.

- К тому же, мы не можем быть уверены, что у этого человека нет артефакта, проверяющего наличие магии. – Обрубил мой наставник, заставляя команду удивленно присвистнуть и лишая энтузиазма огневика. И, правда, такой артефакт существовал. И был он весьма редок. Зато устройство подлинно показывало, есть ли у человека принадлежность к магии и какого она рода. Но это касалось только стихийных магов. – Еще идеи есть? Задача заставить подручного организовать личную встречу с Зельеваром и не допустить ни одного намека на то, что это может быть ловушка.

- Я могла бы сыграть роль покупателя, - идея моментально меня захватила, и я ее тот час же выпалила, привлекая к себе взгляды группы. Зейден одобрительно поднял большой палец, Лира поощрительно тряхнула светлой головой, Ивар – огорченно сник, видимо, сообразив, что песчаного вихря сегодня не предвидится, а мэтр Дейнор…Нахмурился и отрицательно качнул головой.

- Даже не думайте. Сегодня Ваша задача – наблюдать и учиться. Но точно не принимать участия в опасной операции.

- Но ведь я – идеальный кандидат! – И правда. В лицо меня никто из присутствующих не знает, артефакт наличие магии никак не подтвердит. – К тому же, Вы сами не так давно сказали, что в экстренных ситуациях я держусь молодцом.

- Тогда уже пусть это буду я, - наставник пожал плечами, давая понять, что он пойдет на все, лишь бы не пустить меня к подручному Зельевара.

- Извини, Дей, но Кристиана права. В том притоне тебя не узнает разве что слепой, как бы ты не скрывался. – И Лира и Зейден – оба были на моей стороне.

- Значит, найду кого-то со стороны.

Еще несколько часов преподаватель занимался тем, что привлекал к нашему расследованию известных ему агентов. И когда все сроки вышли, его лицо напоминало грозовую тучу.

- Поверить не могу в то, что говорю, но именно сегодня никто не может сыграть роль подставного покупателя! Я обратился ко всем людям, которым могу безоговорочно доверять. И каждый из них занят! Один лежит в лазерете, другой – сегодня женится, третий – на другом конце страны и так по списку! Ни разу такого не было! – Мужчина с досадой взъерошил свои светлые волосы, а я подобралась. – Придется все отложить до завтра!

- А если и завтра ни у кого не получится? Или еще хуже, Зельевар обо всем прознает? Или пропадет еще одна адептка? Мы не можем терять время…- Конец фразы я многозначительно протянула, намекая на то, что я – единственный шанс. И мужчина это понял.

- Ладно. Но только разговор с подручным! И никакой встречи с Зельеваром! – Я, как болванчик, закивала головой, а мэтр продолжил, - и я иду с тобой!

Каждый из участников сыскного подразделения тут же решил, что его долг - отговорить моего преподавателя. Мол, у него нет никаких шансов выбраться оттуда живым. Но на этот раз мэтр Дейнор был непреклонен. И проспорив еще добрый час времени, было решено: я иду на встречу с подручным, а наставник – незримо меня прикрывает внутри заведения, не пытаясь и близко приблизиться к подручному Зельевара.

А еще через пару часов, разглядывая в зеркале грим, нанесенный заботливой рукой Лиры, я размышляла – кто еще из нас безумнее?

Наверное, будь здесь Аврора, Дейви или Грей – никто из них бы меня не узнал. Я выглядела другой. Взрослой и опасной. Трудами Лиры - мое лицо состарилось на добрый десяток лет. Голубые глаза были густо подведены черными тенями. Светлая кожа, на которой отчетливо виднелся румянец при любом смущении – сейчас выглядела белоснежной. А полные губы, которые я красила всего раз в жизни с аферой с мэтресой Розмари – кривились в нахальной улыбке, притягивающей взгляды своим ядовитым цветом бордо. И очень скоро эта улыбка померкла, стоило мне перевести взгляд вправо…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Дэй, ну зачем? – Лира протяжно застонала, привлекая внимание остальных членов сыскного подразделения.

- Ты ведь сама сказала, что меня там не узнает разве что слепой. И чтобы этого не допустить – я готов пойти на любые меры, - ответил преподаватель, не прерывая своего дела. А именно – сбривая свои роскошные длинные волоса цвета платины. По правде говоря, я была полностью согласна с Лирой. Хотя…оценивающе пригляделась к тому, что получается и в голове промелькнула мысль – а ведь наставнику, с его волевыми чертами лица, будет хорошо с любой прической. И стоило этой мысли вспыхнуть в голове – как я поймала на себе изучающий взгляд мэтра Дейнора.

- Пройдешься еще раз бритвой? Чтобы все было ровно? – В ответ я коротко кивнула и приступила к делу. На самом деле, мэтр и сам неплохо справился. Новый образ преобразил его до неузнаваемости. И мне оставалось лишь немного подровнять на затылке. А когда с прической было готово – на всякий случай провела ладонью по голове мужчины, проверяя, все ли сделала правильно. Такая гладкая…Неожиданно, я подумала о том, что все это – слишком интимно и быстро убрала руку. Хвала богам, что за слоем грима никто не мог заметить мой вспыхнувший румянец. Лишь наставник как-то особенно проницательно глянул на меня, но ничего не сказал. А потом раздался голос Ивара.

- Ну что? Работаем? – Было видно, что боевику не терпелось начать операцию. Если не на главных ролях, то хотя бы на подстраховке.

- Да. Кристиана, если ты вдруг передумала…

- Нет. Я в деле!

- Хорошо. В таком случае, жду тебя через полчаса.

Полчаса – такой интервал команда решила сделать между появлением мэтра Дейнора и моим. И, казалось, что они тянутся бесконечно…

Зейден заставил меня еще раз повторить все инструкции, хотя они уже и так отлетали у меня от зубов. Но я все равно послушно проговорила:

- Вести себя уверенно, но при этом не лезть на рожон. И ни в коем случае не прибегать к помощи наставника. Мэтр Дейнор – лишь для подстраховки. В самом крайней случае он придет на помощь. Но если это случится – шанс на то, что мы найдем подручного Зельевара стремится к нулю.

- Ты готова. Вперед. – Зейден ободряюще похлопал по плечу, а Лира произнесла одну очень странную вещь.

- Крис, когда ты на задании…Ты можешь стать кем угодно. Доверься своим инстинктам. – И так это было сказано, что я сразу поняла – однажды она не доверилась. И это обернулось боком.

После мы пошли к тепортационному порталу. По настоянию наставника ребята должны были провести меня прямо к таверне, поэтому, зашли мы в него все вместе. Я – под личиной наемного убийцы, а они – под видом бродяг. Миг – и я в самых настоящий трущобах.

- Мы будем неподалеку, - казалось, это шепнула сама темнота, так быстро оперативники рассредоточились по периметру. Я тоже не стала мешкать. Несмотря на острые шпильки, в которые меня заставила облачиться Лира, твердым шагом пошла туда, где красовалась полузатертая вывеска«Сивый бычок».

Уверено толкаю обшарпанную дверь. В нос тут же ударяет запах табака.

Шеи всех присутствующих моментально развернулись в мою сторону. Всего я насчитала около двух десятков головорезов разной степени опасности. Мэтр Дейнор пообещал, что после встречи с Зельеваром маги займутся зачисткой этого притона, ну а пока… Алчные и похотливые взгляды – они раздевали и мысленно вытормашивали мои карманы. Именно в эту секунду я почувствовала свою уязвимость и засомневалась в благополучном исходе операции. И лишь когда сглотнула застрявший в горле ком – натолкнулась на спокойный взгляд мэтра Дейнора, наблюдающего за происходящим с темного угла. Я справлюсь.