- Боги, а это еще что такое? – Аврора стояла на пороге нашей комнаты, ошалело хлопая рыжими ресницами. Да-а-а, наверное, стоило подготовить ее к увиденному.

- Сюрприз! – И одновременно со мной, я слышу из-за спины подруги тревожный голос ее парня.

- Осторожно! Оно движется к тебе!

После этого происходит сразу несколько вещей. Дейви отпихивает Аврору в сторону, пытаясь защитить от зомби-конечности. Оживший подарок принимает Дейви за угрозу своей новоприобретенной хозяйке и, угрожающе оттопырив пальцы, спешит в сторону бедного артефактора. Рэя, начисто забыв о моем приказе -  пружинится к прыжку. Когда в моей жизни хоть что-то пойдет по плану?

- Прикажи ей остановиться!

- Остановись!

Вот теперь можно и перевести дух, что я и делаю. Вытерев со лба пот, натягиваю на лицо улыбку и жизнерадостно выпаливаю:

- С днем рождения, подруга! Твой подарок. Может охранять тебя. И даже - ловить пауков, которых ты так не любишь.

Дейви находся в полуобморочном состоянии, Рэя -сконфуженно начинает вылизывать шерстку. Кисть несмело подходит к Авроре и извиняюще поглаживает ее ботинки...Но главное - другое. То, что на лице соседки нет и места страху или разочарованию. Глаза подруги горят восторгом. Она разворачивается в сторону третьекурсника и спрашивает:

- Как назовем его, любимый? - Я вижу, что у Дейви, непривыкшего к моим некромантским заскокам, подергивается глаз. Но все же, он берет себя в руки и разряжает накалившуюся обстановку:

- Может, клешня?

Праздник был в самом разгаре.

День рождения Авроры было решено отметить на террасе винодельни. Вита и Вилен накрыли ее воздушным куполом, а затем – огневики в лице Литы и Орина обогрели импровизированную площадку при помощи своего дара. Вышло здорово. Настолько, что к нам потянулись остальные адепты, привлеченные пышным застольем. И вскоре глаза подруги светились, а уши краснели от многочисленных поздравлений. А вот Дейви, наоборот, метал гром и молнии, ревниво прижимая девушку к себе. Кажется, он окончательно принял тот факт, что влюбился. А ведь еще недавно рассуждал, что чувства иррациональны, и в них вовсе нет логики…

Что касается нас с Греем, у нас тоже намечался сдвиг в отношениях. Первый официальный выход вместе! Друзья хоть и старались сильно на нас не коситься, но я то и дело ловила на себе внимательные взгляды, от которых к щекам приливала кровь. Радует, что основное внимание достается имениннице.

- А я сразу понял, что между вами что-то больше, чем дружба! – Вот и Рамми затесался  в наши не тесные ряды, привлекая к моей скромной особе внимание.

- Привет, Рамми, Дара, Реддл и Дерил, - улыбнулась целителям. Все, кроме последнего, были рады меня видеть.

- А мы разве знакомы? – Дерил,  явно пытающийся сложить в голове два плюс два, выглядел сконфуженным. Мы с Греем переглянулись.

- Дружище, ты снова проспал все веселье! – Ответил ему Агрей, избавив меня от необходимости отвечать.

- А-а-а, ты Кристиана, - тут же расслабился целитель.

- Тиана, - поправил его мой парень.

- Можно просто Крис. – Сколько ни просила Грея запомнить, что мне не нравится обращение «Тиана» - все тщетно.

И будто в ответ на мои мысли, брюнет сжал под столом мою руку. Мы встретились взглядом, наши лица медленно приближались друг к другу…Очарование момента разорвал знакомый голос Клауса.

- Крис, тебя твой наставник ищет.

- Мэтр Дейнор? – Мои брови высоко взлетели вверх. Что ему нужно? – Где он?

- Ждет тебя у выхода.

- Останься со мной, - Грей сильнее сжал мою ладонь. Оставлять одного парня не хотелось. Но, насколько я успела узнать медиума, он вряд ли бы дергал меня по пустякам в выходной день.

- Я скоро вернусь. – Оставила на губах Агрея целомудренный поцелуй и поспешила к начальнику сыскного подразделения. Неужели, появились какие-то новости про похищенных девушек? Я так увлеклась догадками, что не заметила, когда на меня налетела Глафира Зирилия, та самая боевичка-третьекурсница, с которой я сцепилась в библиотеке. И в столовой. И на полигоне пару раз…Каждый раз, когда мы с ней встречались – у нас назревал конфликт, и она с ненавистью мне обещала, что «еще покажет этой выскочке, где ее место». Но не на этот раз.

- Ой, я такая неуклюжая! Разлила свое вино прямо тебе на блузку! – Мне не нужно было опускать лицо вниз, чтобы увидеть ярко-красное пятно в районе груди.

- Все в порядке, - больше всего хотелось спросить, какого лешего боевичка  забыла на этом празднике, но вместо этого, я лишь проскрипела зубами и пошла дальше. Я не дам испортить день рождения Авроре!

- Это кровь?

Я повернула голову влево и наткнулась на пронзительный взгляд зеленых глаз. Заметив пятно на блузке, мэтр Дейнор поспешил подойти ближе. И когда я ощутила, что чувствую себя смущенно от его физического вторжения, поспешила успокоить:

- Всего лишь вино. Что-то случилось?

- Да. – Короткий ответ и мое сердце замирает, чтобы вскоре забиться с удвоенной силой, - мы поймали его, Кристиана. Только что. Я решил, что Вы должны узнать одной из первых. Ведь без Вашей помощи…

Он все говорил и говорил, а я чувствовала, как тревога медленно покидает мою душу. Больше не нужно гадать, пропадет ли кто-то из первокурсниц или нет. Не нужно беспокоиться о собственной безопасности! Хотя…подаренное шило я не оставлю ни под каким предлогом! Но главное – другое. Наконец, я смогу отправиться в поместье к отцу и сестре! Хотя бы на выходные! Это вынужденная мера, с запретом покидать территорию академии – заставила меня многое переосмыслить.

- Это был ОН? – Мой голос скатился на шепот.

- Да. Так он и заманивал девушек в ловушку. Представлялся художником и предлагал нарисовать их портрет бесплатно. Но вместо этого  проделывал запрещенные ритуалы. Я не буду рассказывать, что именно мы нашли. И нам повезло, что мы его накрыли спустя пару жертв. До того, как он набрал силу. Если слово «повезло» вообще здесь будет уместно.

- Боги…- я выдохнула, припомнив одну немаловажную деталь. А ведь Зельевар обмолвился о том, что «он сначала рисует»! На тот момент у меня не было времени размышлять над этой фразой. Да и вообще, я списала ее на понятный только Зельевару юмор. – А ведь я могла сказать об этом и его бы поймали раньше!

Заметив мое поникшее состояние, преподаватель поспешил узнать все детали. А когда понял, о чем я говорю, попытался взбодрить:

- Адептка! Вы и так сделали предостаточно. К тому же, пара дней с поимкой мерзавца – ничего бы не решила. Так что не смейте себя корить. Слышите?

Пальцы мэтра Дейнора мягко обхватили мой подбородок, заставляя взглянуть в его глаза. И как только его горячая рука дотронулась до моего лица, меня будто ударило разрядом тока.

- Дэй…- прокатила на языке его имя, чувствуя, как рой бабочек порхает в районе живота. Я вдруг ярко осознала, чего мне не хватало всю жизнь. Этих самых пальцев, нежно скользящих по моей коже. Сердце забилось быстро-быстро, как у пойманного зайца, а в груди стало нечем дышать, - тебе же нравится, когда тебя так называют?

- Да…-  голос блондина вдруг стал хриплым, а глаза потемнели. Словно довольная кошка, я прижала его ладонь покрепче к своему лицо и потерлась об нее. – Что ты…?

- Тш-ш-ш, - я прижала палец к губам мужчины, заставляя того замолчать. К чему слова, если между нами и так все ясно? В мужчине будто боролись две противоположности. Он хотел что-то сказать, но в то же время не спешил увернуться от мои рук. А мои руки сегодня вовсю шалили. Сначала – я обвела пальцем контур его чувственных губ. Затем – пошла еще дальше и опустила руку ниже. Моим пальцем предстоял длинный путь. По мощной шее, вниз, на ходу расстегивая пуговицы рубашки…И все это – не прерывая зрительного контакта с мужчиной и прижимая его обжигающую ладонь к своему лицу. Один короткий миг – и моему взору предстоит самый волнующий вид, из всех, что я когда-либо видела. Гладкая грудь, сплошь усеянная шрамами…В этот момент мне вдруг отчаянно захотелось ощутить запах его кожи, что я  и сделала. Чувствуя сильный стук сердца, уперлась ладошкой в мужскую грудь и сделала глубокий вдох. Как я и предполагала – от него пахло настоящим мужчиной. Запах одеколона, пота, земли – все смешалось воедино, заставляя меня терять голову.