- Красотка, ты здесь что-то забыла? – Судя по всему, прямо сейчас в мою сторону направлялся один из завсегдатаев заведения. Слишком развязная походка, слишком нахальный взгляд нетрезвых глаз.
Не лезть на рожон, как советовал Зейден и попытаться обойти острые углы или довериться интуиции, как рекомендовала Лира? Долго думать времени не было. И я выбрала второй вариант.
- Ага, - я сделала вид, что зевнула от скуки, грациозно прикрыв рот ладошкой, и ответила, - ищу на ком сорвать зло. День, знаешь ли, не удался. А ты, я смотрю, хочешь побыть сегодня грушей для битья?
В душе я умирала от страха. Но роль свою отыграла так, что задира сразу же мне поверил. По крайней мере, на всякий случай, на шаг назад отступил.
- Я смотрю ты больно дерзкая…Но ничего, нас много, язык быстро укоротим!
Волосы на голове зашевелились от ужаса, наблюдая над тем, как несколько приятелей моего визави встают со своих мест. В зале послышались веселое улюлюканье, предвещающее знатное зрелище. Мужчины стали в унисон стучать своими кружками по столу. И этот звук означал лишь одно – драке быть. Неужели я неправильно поняла ситуацию и сама себя подставила? Стараясь сохранять невозмутимость, я покосилась на наставника. И увы, я не могла не отметить, как напряглась фигура мужчины. Еще пару секунд и он кинется в бой, защищая меня от подонков! А еще – выдавая нас с головой! Нет, я не могу этого допустить!
- Шило в печень, никто не вечен! – С этими словами я выхватила из рукава свой подарок и приняла боевую стойку, заставив отморозков на секунду опешить. Отлично, продолжаю в том же духе! – Чего застыли? Если по понятиям – нападай по одному!
- Ик…- задира явно не ожидал такого поворота. Ладно бы там арбалет или кинжал. На худой случай, стилет. Но шило…Преступники глазели на него как на диковинное животное. – Ты правда что ли собралась этим защищаться?
Остальные последовали примеру мужчины. И к моей радости присели обратно на стулья. Может, конечно, от неожиданности. Но главное, что мне удалось их заинтересовать.
- Защищаться – нет. А вот пару десятков голов им бы чиркнула, - я кровожадно обвела глазами зал, на миг поверив самой себе, что я и правда могу так поступить.
- Врешь!
- Зуб даю!
- А почему я тогда о тебе раньше не слышал? – Это уже произнес другой мужчина, у барной стойки. И его щеку перекрывал ожог. Именно такой ожог по описанию красуется у подручного Зельевара. Но пока я хаотично размышляла над ответом, спасение пришло от мэтра Дейнора.
- Сами подумайте! Это же Белка! Понятно, что скрывается…- хриплым до неузнаваемости голосом, ответил ждущему ответу подручному наставник.
Не знаю, кто такая эта загадочная Белка, но сейчас – я была признательна ей как никогда! Потому что взгляды всех присутствующих разом стали уважительными.
- Ну раз так…Проходи, коль не шутишь.
Я подняла подбородок повыше и пошла прямо к мужчине, которого сегодня искала. За спиной сразу же взорвался хор голосов, а я присела на стул напротив подручного. Подручного, чье имя мне было неизвестно.
- И почему это Белка решила выйти из подполья? – Мужчина подозрительно прищурился, впиваясь взглядом мне в лицо. Я же, в свою очередь, цинично улыбнулась и ответила напрягшемуся мужчине:
- Из-за Зельевара, конечно.
Мои слова заставили подручного поддаться вперед и окинуть меня другим, опасным взглядом. Но я выдержала тяжелый взор его черных глаз, за что была вознаграждена. Без каких-либо предупреждений, мужчина приложил к моей груди медальон. Я и пискнуть не успела, когда артефакт на миг засветился белым цветом в районе сердца и потух. Я прошла проверку?
- Значит, все-таки не магичка, - вынес вердикт мужчина, заставив меня незаметно выдохнуть.
- Была бы магичкой, укокошила своего клиента и без помощи Зельевара. Но так, как к моей цели просто так не подобраться…- я многозначительно скривилась, не забывая при этом сжимать костяшки пальцев с неприятным хрустом. Я даже успела сочинить легенду, которая объясняла бы мое обращение к Зельевару. Но благо, этого не понадобилось.
- Значит, тебе надо особенное зелье? – Я не была уверена, как правильно нужно ответить на этот вопрос, но на всякий случай кивнула. И снова попала в цель. – Хорошо. Будет тебе особенное зелье. Плату вперед.
Из складок плаща я достала заранее приготовленный мешочек с монетами и всучила его подручному. Монеты звонко звякнули и очутились в кармане мужчины. Отлично! Именно на деньгах завязано следящее заклинание. Свою миссию я выполнила. И теперь все, что мне остается – договориться забрать свой заказ через условленное время и красиво уйти. Но все оказалось куда проще и сложнее одновременно…
- Когда зелье будет готово?
- Оно уже готово. Зельевар всегда хранит про запас несколько экземпляров. Пойдем, я отдам тебе то, в чем ты так нуждаешься. Здесь недалеко.
Я застыла на месте, не в силах понять, когда все свернуло на неверную дорогу. Ведь Зельевар никогда и ни при каких условиях не соглашается на личную встречу! Рискнуть и пойти с подручным? Я хотела было оглянуться назад, в поиске поддержки наставника. Но внимательный взгляд подручного не давал поступить так опрометчиво.
- Неужели Белка испугалась короткой прогулки? - Ну, уж нет! Не позволю всей операции пойти коту под хвост!
- Не будь столь самоуверен! – Я дерзко ухмыльнулась и залпом опрокинула в рот стакан какой-то бурды, заказанной мной ранее. Требовалось срочно восстанавливать репутацию бесшабашной злодейки! А так, как после этого пойла я даже не скривилась, жест вышел более, чем убедительным. – Просто прикидываю свои планы на ближайший час.
- Часа не потребуется. Говорю же, здесь идти пару минут от силы.
- Так чего же мы ждем?
Так и не обернувшись, я последовала за спиной подручного. Но не успели мы дойти до выхода, как мужчина резко крутанулся, подхватил меня под локоть и пихнул в какую-то коморку. Я даже сообразить ничего не успела, когда человек со шрамом резко дернул на себя другую неприметную дверь в этой самой каморке и мне в лицо не ударил промозглый ветер. Затем, сделав замах, подручный отбросил мешочек с деньгами подальше от нас. Какого упыря?
- Что ты…
- Цыц!
Пока я приходила в себя от того, с какой скоростью развиваются события, подручный успел закрыть металлическую дверь на засов и рассыпать на пол неизвестный мне порошок. И лишь тогда он повернулся в мою сторону. И его взгляд не предвещал ничего доброго. Интуиция сиреной взвыла «опасность!» и я поспешила сделать пару шагов назад. А еще – попытаться потянуть время, хотя коленки от страха подкашивались.
- Не думаю, что Зельевар погладит тебя по головке за твое самоуправство.
- Это вряд ли. – Мужчина наступал, и мне не оставалось ничего другого, кроме как настороженно пятиться.
- Почему же?
- Потому что я и есть Зельевар.
С этими словами мужчина железной хваткой схватил меня за плечо, раздавил в руке портальную сферу, и нас начало затягивать в портал. Одноразовый портал, перемещения которого отследить невозможно! Только тогда, в эти последние секунды я поняла, насколько просчиталась, двинувшись следом за этим негодяем! Попыталась брыкнуться в руках мерзавца и даже укусила его за руку! Мужчина взвыл и больно потянул за волосы. Но мне было безразлично, ведь сейчас шла борьба не на жизнь, а на смерть! Я уже слышала звук двери, которую вот-вот должны были доломать люди с сыскного подразделения. Я слышала взволнованные крики Лиры и Зейдена. И я уже была готова протянуть свою руку, чтобы меня вытащили с портала, но…Воронка закрывалась прямо перед моим носом, а Зельевар держал за волосы слишком крепко.
Еще секунда, наполненная несбыточной надеждой на спасение, и я оказываюсь в подземелье. По-видимому, нас забросило в святую святых Зельевара. А именно – его лабораторию. Потому что в тесном пространстве нет ничего, кроме стола, печи и десятка полок, заваленными всевозможными настойками и зельями. И в том, что почти все из них запрещенные – у меня не оставалось ни единого сомнения. Не зря принято считать что нас, некромантов, не пугает смерть. Но сейчас, глядя на части тела, замаринованные в колбах и банках – меня ощутимо замутило. А еще…Холодные глаза Зельевара меня до дрожи пугают, но то, что хватка на моем плече становится слабой – уже радует. Мне остается только отойти на самое дальнее расстояние от мужчины, которое только могу себе позволить в этом крохотном помещении и молиться о том, чтобы Зельевар не оказался садистом. В том, что мое инкогнито раскрыто - не оставалось ни малейшего сомнения.
