– Эй, бабуль! – прохрипел вдогонку ей парень. – Стой! Я согласен! Только сними с меня эту чёртову порчу!

– Нет, милок, ты уж сам, сам, как-нибудь, – улепётывала та.

«Где это видано, чтобы цыганка отказалась от денег? – испугался Ваня и бросился догонять её. – Наверное, и вправду, всё очень плохо!»

– Стой, бабуль! Спаси меня! – кричал он ей вдогонку.

Но перед ним из толпы внезапно возникли два крепко сбитых парня, цыгана по внешности, бандита по манерам.

– Стопэ, парень! Остынь! Ты чё-то попутал! – сказал один из них, отталкивая Ваню назад.

– Мне нужна помощь гадалки, ворожеи! – возмутился Ваня, пытаясь протиснуться мимо них.

– Помощь? Конечно же, мы тебе поможем! – улыбка цыгана недосчитывала пары зубов, а из его рта воняло луком. – Пойдём, отойдём за угол!

Но тут неподалёку снова нарисовался наряд полиции, и оба цыгана растворились в толпе.

«Неужели повезло?» – удивлённо спросил себя Ваня и осел на мостовую.

Левый бок жгло. Он дотронулся рукой до места ожога и осмотрел потеплевшую ладонь. Красная. Левая штанина становилась мокрой и липкой.

– Врача! – выкрикнул Ваня первое пришедшее ему в голову и потерял сознание. Он всегда был падок при виде крови.

Он очнулся, закашлявшись, и открыл глаза. Белая больничная палата. Лёгкие горели. Дым заволакивал помещение. Надсадно надрывалась пожарная сирена, а система пожаротушения поливала его водой. Он привстал. Всё ещё в своей одежде с сумкой под боком, прооперированным боком, он лежал на каталке.

Встав на ноги и морщась от боли в боку, он вышел из палаты. Дым. Дым застилал и щипал глаза и саднил горло, лёгкие. Прикрывая нос в изгибе локтя с промокшей насквозь одеждой, парень умудрился найти выход из горящей больницы. Глоток свежего воздуха обжёг лёгкие не меньше дыма. «Чёрт! Неужели эти все беды из-за меня?»

«Ворожея, маг, гадалка», – набрал Ваня в поиске смартфона, который, удивительное дело, всё ещё оставался при нём. – «Показать ближайший адрес».

– Всего-то полквартала, – хмыкнул он, когда Гугл показал варианты.

Спальный район. Непримечательная дверь под скромной вывеской: «Решение есть!» Звякнул колокольчик, возвещая хозяев о госте. Внутри прихожей ещё одна вывеска: «Решаю проблемы за ваши деньги!»

«Кто бы сомневался? – хмыкнул Иван и нащупал паспорт и кошелёк. Заглянул в последний – деньги на месте. – Странно, однако! Но до чего же приятно!»

Открылась единственная дверца, кроме ведущей обратно на улицу, и показалась пожилая дама в просторном тёмном платье и колпаке на голове.

– Молодой человек, Вы что-то хотели? – внимательно глядя поверх старомодных очков, спросила хозяйка.

– Да, консультации, помощи, – кивнул Ваня, решив пока умолчать о порче. Ведь интересно, что нагадает эта ворожея?

– Сеанс – пятьсот рублей за потраченное время, постановка диагноза – ещё пятисотка, решение проблемы – в зависимости от сложности: от нуля до десятка тысяч, – сразу же озвучила прейскурант ведунья.

– Ух ты! Даже бесплатно бывает! – восхитился Ваня, чувствуя какой-то подвох, но всё одно заглатывая крючок с наживкой.

Он достал пятисотрублёвую купюру и вложил в протянутую ладонь хозяйки. Мадам стрельнула глазами в кошелёк клиента и разочаровано вздохнула.

– А карточкой принимаете? – тут же спросил Ваня.

– О! Проходите-проходите, принимаем: и карточками, и Оди́нБанкОнлайном, и под залог, и в кредит, – сразу повеселела хозяйка и распахнула дверь в комнату, приглашая клиента войти.

Внутри всё было обставлено, как в фильмах про ведуний и гадалок, которые ранее случайно доводилось видеть студенту. Тут был и магический шар, и потолок в блёстках-звёздочках, колбочки-пузырьки, древний фолиант с непонятными письменами на обложке, оккультные знаки и пентаграмма в углу перед чем-то накрытым тряпкой на столе. Освещали помещение свечи на столе и светящийся магический шар. Тьма сгущалась по углам и таилась там. А сзади вошедшего над дверью висела подкова с едва уместившейся на ней надписью: «Give your soul, everyone who enters here!»1

Хозяйка села на стул за стол с магическим шаром и достала из кармана гадальные карты. Гость устроился на стуле напротив.

– Итак, общая диагностика, или Вас беспокоит что-то конкретное? – поинтересовалась хозяйка и быстро взглянула куда-то за спину Ивану.

– Тут такое дело, – неуверенно начал двадцати и трёх годов отроду молодой человек, размышляя, напрямую спросить или сначала испытать тётеньку на предмет шарлатанства. Но потом подумал, что за каждый лишний вопрос будет отстёгивать свои кровные «бабосики». – Похоже, меня прокляли. Меня сегодня преследуют сплошные неудачи.

– Вот как? – переспросила ворожея. – Коснись-ка магического шара.

Ваня послушно прикоснулся пятернёй к шару и почувствовал покалывание в кончиках пальцев, к которым из центра аксессуара потянулись миниатюрные молниевые разряды.

– Вижу. Вижу проклятие. Оно свежо и только-только начинает вступать в свою силу, – медленно проговорила хозяйка, внимательно рассматривая и изучая реакцию на свои слова гостя. – От самых мелких неприятностей до случайностей, подвергающих риску Вашу жизнь. О! Я вижу. Проклятие наложили сегодняшней ночью, или даже позже – в первой половине дня. При личном контакте с Вами.

Ваня оторопел, а ворожея протянула к нему раскрытую ладонью вверх руку:

– Пятьсот «рэ» за диагностику, пожалуйста. Будем починять?

– Да-да, пожалуйста! Помогите, Христом Богом прошу! – протянул очередную банкноту с Архангельском парень.

«Волшебница» не сразу взяла деньги, она отвернулась в сторону, чтобы скрыть гримасу боли и отвращения, пробежавшую по её лицу. Когда она снова обернулась к посетителю, принимая деньги, то её улыбка оказалась лучезарной:

– А теперь о цене вопроса… И ответа на него: как решить Вашу беду.

Ваня внимал молча, всё ещё надеясь на бублик от нолика, забыв, что проклятие высасывает из него удачу.

– Пять.

– Пять чего? – насторожился Ваня.

– Пять тысяч.

– Красненькую? – тяжело вздохнул он. Только безнал, только картой.

– Есть прибор, есть. Но у нас предоплата, – хозяйка не сдвинулась с места.

– Хоть сейчас, – ответил Ваня и извлёк карту банка из паспорта.

– Хорошо, – удовлетворённо кивнула колдунья. – Подай терминал!

Тени в левом углу за её спиной сгустились и пришли в движение. Из темноты на свет вышло карликовое существо на кривых лапах, тонких и худющих, с вытянутой мордой и острыми ушами. Глаза были бездонно чёрными. Наличествовали шерсть и хвост. Создание положило на стол терминал для оплаты картой и сделало шаг назад.

– Не бойтесь, это мой фамильяр, – улыбнулась то ли волшебница, то ли ведьма.

Иван оплатил услуги, настороженно поглядывая в сторону создания тьмы и размышляя про себя: «Неужели есть в нашем мире тёмная магия, ведьмы, колдуньи, домовые и туалетные мальчики?»

– Снять проклятие просто и, в то же время, сложно, – поведала хозяйка, когда оплата прошла. – Требуется найти проклявшего Вас и устранить, либо попросить прощения, вымолить его, если понадобится, или купить, или отработать. Привыкайте, люди, проклятия – не сказки, они реально существуют.

– О, так это, наверняка, кто-то из моих сегодняшних ночных друзей! – решил Иван. – Сейчас же отправляюсь к ним разбираться, что за скотина постаралась так!

И уже в дверях он обернулся:

– Скажите, многоуважаемая, а проклясть может любой, или для этого нужны особые способности, и мне следует опасаться такого человека и в дальнейшем?

– Особые, мил человек, особые… – раздался голос хозяйки, которой уже нигде видно не было.

Тени в углах комнаты зашевелились снова, а пламя свечей колыхнулось, будто от ветра, коснувшегося их. Иван буркнул дежурное «до свидания» и поспешил ретироваться из сего жутковатого пристанища Тьмы.

Когда нехитрое нам кажется простым,