…Старая бежевая «копейка» споро бежала по дороге, гордо везя в своем чреве только что «испеченного» сыщика.

– Только бы все получилось! Только бы получилось! – шептал Шурик, готовый в эту минуту молиться всем известным и неизвестным богам, ставить свечки, приносить жертвы и окуривать себя благовониями. Ему было без разницы кому молиться, только бы они, Боги, взглянули на него благосклонно и помогли. – Тогда все увидят, что настоящий детектив не обязательно должен быть с накаченными мышцами и стальным блеском в глазах – ум в нашем деле важнее мускулов. Примером тому может служить Эркюль Пуаро – мы с ним так похожи… Но сколько я не твердил об этом, ребята со мной не соглашаются. Наконец-то, мне представилась долгожданная возможность на практике подтвердить свою теорию. Хорошо бы выполнить задание за сорок восемь часов, вот бы все удивились! Главное, правильно выстроить линию поисков…

Жаркое июльское солнце стояло прямо над головой, напоминая молодому «Эркюлю», что в запасе у него (по его же собственному плану) осталось только сорок шесть часов.

И Шурик спешил, представляя, как послезавтра утром войдет в кабинет шефа и небрежно положит ему на стол законченное «дело».

Он предполагал, а Бог, редко прислушивающийся к нашим предположениям, распорядился совсем иначе!

«– Везет же некоторым, – позавидовал «сыщик», прислушиваясь к постороннему скрежету, появившемуся в машине и одновременно представляя себя за рулем сверкающего перламутром и хромом «Ягуара». – Откуда у этой бабы такая машина? Ясное дело – любовник осчастливил. Как его там… Юшкин Д.В., соваться к которому шеф категорически запретил. «Мне проблем на свою задницу не надо. Его охраняют такие крутые ребята, что церемониться с нами не будут!», – передразнил Шурик своего шефа и, так же как шеф, будто от страха, закатил к потолку глаза. – Ну, что ж, если заниматься мужчиной нельзя – займемся женщиной! Это намного проще».

Но вопреки его ожиданиям, визит по адресу, записанному у него в блокноте, не принес результатов: в квартире гражданки Чичериной на звонки в домофон никто не отвечал и о новом «Ягуаре» во дворе никто слыхом не слыхивал.

Шурик покрутился во дворе и, не смиряясь с поражением, решил справиться об интересующей его женщине у соседей.

– Простите за беспокойство, – заискивающе заговорил он в домофон, держа открытый блокнот перед глазами. – У меня заказное письмо для вашей соседки – Киры Дмитриевны Чичериной. Я уже второй день сюда прихожу, а никто у них не отвечает.

– Так она с девчонками все лето на даче, – проинформировала разговорчивая соседка.

– А как бы с ней связаться? Письмо очень важное, заказное, – не растерялся «сыщик». – Может, у вас ее номер мобильного имеется?

– Имеется… – старушка достала из верхнего ящика тумбочки листочек с телефонами соседей, оставленный на всякий случай – такой, как это заказное письмо, и продиктовала номер.

Это было уже кое-что, но Шурик никак не мог придумать вескую причину для звонка на мобильный телефон – не мог же он, право слово, напрямую выяснять у этой женщины, где она находится и как лучше за ней следить.

Разве что снова соврать про заказное письмо…

А почему бы и нет!

Он сел в машину, набрал записанный в блокноте номер и, когда ему ответили, повторил сказку про заказное письмо.

Женщина удивилась, помолчала и согласилась заехать на почту за письмом.

Но ни в этот день, ни на следующий искомый «Ягуар» у почтового отделения так и не появлялся.

Благие намерения новоиспеченного сыщика раскрыть «дело» за сорок восемь часов, таяли с каждым движением секундной стрелки.

И все же терпение Шурика было вознаграждено!

На третий день бессменного ожидания у почтового отделения, прямо перед носом горе-сыщика припарковалась низкая обтекаемой формы иномарка. С каждым движением машины нежно-розовые волны набегали на белые перламутровые бока иномарки, искрились, пенились, растворялись и вновь возникали ниоткуда.

«Ягуар» замер, блаженно подставляя утренним солнечным лучам матовую поверхность и хищно скалясь хромированными деталями – ни дать, ни взять «Розовая Пантера».

Сердце Шурика ликовало – это был именно он, искомый призрак! С тремя «блатными» семерками на номере!

Очарованный машиной, Шурик с особым пристрастием разглядывал хозяйку иномарки, ожидая увидеть молодую длинноногую блондинку или жгучую брюнетку – женщину-вамп в сверкающей бриллиантовой «упаковке», но из машины вышла обыкновенная женщина в шифоновом, цветастом платье ниже колен и сабо на высоких каблуках.

Да-а! Шурик был явно разочарован таким несоответствием своего воображения и реальности.

Однако, разочарование не помешало ему выполнить свой профессиональный долг и следовать за «Ягуаром» до места назначения. Но когда вместо престижного загородного особняка (шикарная новенькая иномарка и имя богатого и «крутого» мужчины давали фантазии детектива «почву для разбега») они приехали (вернее, приехал «объект наблюдения», а Шурик крался до участка по лесу, оставив машину недалеко от закрытых ворот дачного поселка) на обыкновенную крошечную дачку с шестисоточным участком, то разочарование Шурика сменилось унынием.

«– Как же так? – вопрошал он, поражаясь двойственности положения женщины и не совместимости богатства и почти бедности «в одном флаконе». – Ездить на такой шикарной машине на такую убогую дачку… Что-то здесь не так!»

Вот в его жизни было полное соответствие: старенькая машина и точно такая же хлипенькая, как у «объекта», родительская дачка, которая ему до смерти надоела – с самого детства каждые выходные родители таскали их с братом на «каторжные работы» в саду и огороде.

Только под утро, после, того, как с участка выехал большой черный джип (джип Шурик сфотографировал через щель в заборе) и в маленьком домике с мансардой наступила тишина, изголодавшийся сыщик покинул пост и, мысленно дополняя свою теорию о «превосходстве ума над мускулами» еще и запасливостью умного сыщика, помчался в Солнечногорск в круглосуточный магазин, закупать продукты.

…Два дня Шурик мотался за «гражданкой Ч» по Москве, часами торчал у конюшни в Чулково, но ничего интересного (встреч между «гражданкой Ч» и Юшкиным Д.В. не было зафиксировано) не происходило: вечером она возвращалась на дачу, где неизменно на участке стоял черный джип и уезжавший до полуночи, и никаких подозрительных мест не посещала. Но сегодня, увидев у нового дома на Петровско-Разумовской аллее подъезжающую «Ауди» представительского класса, Шурик обрадовался.

«– Все! Попались! – расслабленно подумал он, мельком взглянув на запомнившийся номер, и улыбнулся».

Он достал фотоаппарат, сделал несколько снимков выходящих из иномарки людей (особо он снял высокого представительного седого мужчину в дорогом светлом костюме), сфотографировал новый дом, подъезд, в который входил пожилой мужчина с плечистым двухметровым телохранителем, припаркованные у дома машины и стал ждать, терпеливо нацелившись объективом на дверь подъезда.

– Теперь ясно, почему она целые дни мотается по новостройкам: занимается поиском «любовного гнездышка», – сделал он для себя определенные выводы. – Для завершения дела сделаю пару компрометирующих фотографий и с плеч долой.

Заниматься нечистоплотными «историями» ему ужасно надоело – начало казаться, что все на свете люди друг друга обманывают, устраивают свои похотливые «делишки», оправдываясь физиологией и прикрываясь высокими чувствами.

О том, что семейная жизнь штука серьезная и не всегда радужная, Шурик знал не по собственному опыту – старший брат с женой и годовалым сынишкой жили с ними в двухкомнатной квартире и ежедневные скандалы родителей с «молодоженами» и ночные концерты Метелкина самого младшего ему порядком поднадоели. Он старался приходить домой попозже, со всеми предосторожностями укладываясь на кухне, а уходить пораньше, жуя на ходу бутерброды и поменьше занимая места общего пользования.

Сделав такие нелицеприятные выводы относительно своего «объекта», молодой сыщик даже немного расстроился, что его первое самостоятельное дело было так банально и противно.