Опять он! Ох, ну ладно! Что я там хотела за Светку сказать? Раз вслух не стоит, так подумаю — сам виноват будет, что слушал.

И зачем надо было лезть к моей подруге в голову? Да еще и врать ей про жениха? Ух, никогда бы не согласилась на такое… нет, Змий, конечно, симпатичный, но…

Последняя мысль проскользнула помимо моей воли. Чтоб тебя, Маша! Не только язык за зубами держать не можешь, но и вообще!

Змий как-то странно хмыкнул, однако мои излияния, к счастью, проигнорировал — не стал ни рычать, ни извиняться.

Хотя едва ли от него извинений дождешься — вон какой надутый. Важный декан факультета редких созданий! Это вам не леший какой-нибудь…

— Студентка Велесова, — тихо произнес Змий, вскинув брови. — Вы хоть на секунду можете ни о чем не думать?

— Могу. Когда сплю. Но это не точно. У Мрака вон лучше спросите, драко Змий.

Декан тяжко вздохнул, пробормотав что-то касательно несчастья на его голову.

— Вот сейчас стоит постараться не думать совершенно ни о чем, — размеренно произнес Змий, кажется, начиная жалеть, что ввязался во все это. — Представь свой разум в виде комнаты. Твои мысли станут гостями. Попробуй выставить их за дверь, одного за другим.

Я кивнула, мол, проще простого, но на деле осуществить сказанное было куда сложнее. Мысли ломились обратно, некоторые лезли в окно. Какое-то время я с ними воевала, постепенно увлекаясь процессом. Так, нахал, куда прешь? Ага, а мы тебе мышеловку! Получил? А тебе по лбу сковородой! Иш, чего удумал? Сказано же — нельзя.

— Велесова! — рявкнул декан. — Вы издеваетесь?

В этот момент я как раз пыталась догнать одну, особо прыткую мысль.

— Никак нет, товарищ драко Змий, — вырвалось как-то по-военному.

Ну, командует он точно, как генерал. Его б в эту комнату — ни один гость бы в окно не полез.

— Давай попробуем еще раз, — вздохнул Змий. — Просто расслабься. Ни о чем не думай. Дыши глубоко и ровно. Вдох-выдох, вдох-выдох. Да, молодец. А ты небезнадежна, Велесова.

Желая помочь направить энергию, он взял меня за руки, продолжая говорить наставления.

А вот это зря, потому что вместо концентрации, я вдруг почувствовала искру, пробежавшую по пальцам там, где его руки касались моих.

Дыхательная мантра Змия превратилась в навязчивую песенку прошлого десятилетия, там где на вдох-выдох в кого-то играют, куда-то попадают и где-то тонут. Вот я точно попала. В Академию. А Змий меня сейчас утопит, и я русалкой стану.

Проклятье, да что ж у него руки-то такие горячие? И наэлектризованные, словно кота тер.

— Велесова! — Змий отдернул ладони, резко отскочив.

— Да-да, извините, — ответила, совершенно не чувствуя себя виноватой.

А чего он сам начал? Кто вот его просил? Пока не тронул — все нормально было.

— Занятие окончено. Домашнее задание — научиться самостоятельно очищать мысли и не думать хотя бы десять минут. Как только освоишь сей навык — продолжим. А пока марш в комнату, — и он отвернулся.

Пожав плечами, я молча ушла, хотя внутри все кипело от злости. Нет, что это сейчас такое было?

Сам меня сбил с мысли своими руками, кстати, довольно сильными и красивыми. А потом сам же и поругал. Вот же ж… змей! И неважно, Горыныч он там все же, или не Горыныч.

Мрак остался ждать за дверью, но от вопросов и комментариев, к счастью, воздержался. Мы закончили раньше, чем ожидалось, поэтому я направилась в комнату.

Переоденусь хоть, да в душ что ли схожу, а то вдруг, это все же свидание будет?

А что, вполне похоже — я, Алекс, ночь… лучше предусмотреть все варианты, дабы не облажаться.

Алекс мне понравился. Он даже со своими острыми ушами был сказочно красив, и без излишней женоподобности, как у Ильдарчика. Скорее, наоборот, мужественности в нем было хоть отбавляй. Может, потому что темный?

Для прогулки выбрала… а выбора особо и не было — Змий мне ни одного платья не принес. Впрочем, к лучшему. Неизвестно, что именно мне Алекс собрался показывать, а по парку в темноте, да в платье… ну такое, в общем.

Когда прозвенел отбой, я села на кровать и приготовилась ждать.

— Куда-то собралась? — вскинула зеленые брови Уля.

— Воздухом подышать, — пожала плечами.

Все равно незаметно из комнаты не скрыться.

— После отбоя выходить запрещено, — нахмурилась Буланна. — Тебя и наказать могут.

— Не ходи, не ходи, не ходи, — ныл в голове Мрак.

И где же этот Алекс? Так, стоп, а я ему вообще говорила, в какую комнату заселилась?

Проклятье. Это все Змий меня запутал со своей концентрацией — последние мысли вон потеряла.

Вздохнув, я попрощалась с соседками и, постоянно оглядываясь, двинулась в сторону крыла сказочных рас. Надеюсь, не наткнусь ни на кого из преподавателей.

— Я уж думал, ты передумала, — заявил Алекс, открыв дверь. — Идем, покажу тебе кое-что особенное.

Он взял меня за руку и вдруг все стало иначе. Краски словно посветлели, тени отступили.

— Свойство темных эльфов, — пожал плечами парень на мой удивленный взгляд. — Не хочу, чтоб меня застукали за нарушением правил, а это нас скроет.

— Невидимость? — со знанием дела кивнула я.

— Не совсем. Скорее, погружение во мрак.

— Понятно.

Звучало жутковато, но главное — результат. За все время нашего передвижения нас никто не увидел, хотя пару раз мы встречали кого-то из преподавателей.

Алекс ловко ориентировался в Академии. Переплетение коридоров, лесенки, выскакивающие словно из ниоткуда и странные перекрестки-залы, по которым шуршало перекати-поле — все это эльфа не смущало, и он уверенно шел к своей цели. А заодно и меня вел.

В конечном итоге, поднявшись по еще одной лестнице, мы оказались в тупике, кончавшемся дверью.

Алекс отпустил меня, и мир сразу погрузился во мрак.

— Ты здесь? — прошептала испуганно, едва удержавшись, чтобы не вцепиться в него снова.

— Где же мне еще быть? — хмыкнул Алекс.

Что-то пошептав, он приложил замерцавшие серебром ладони к двери, и толкнул ее. Тихо скрипнув, та открылась.

— Заклинание воровской перчатки, — пояснил эльф, взмахнув руками и свечение исчезло. — Один домовой рассказал. Почти любую дверь без ключа откроет. Правда, чтобы действовало, приходится таскать с собой клок его бороды.

— Полагаю, он тебе его добровольно отрезал?

— Шутишь? Какой домовой свою бороду добровольно кромсать будет? В ней же вся сила! — искренне удивился Алекс.

Надеюсь, что домовой хоть цел остался, а то после рассказов Мрака немного жутко от таких деталей становится…

Впрочем, едва я вышла за дверь, как забыла о несчастном существе, теперь разгуливавшем без частички своей силы, потому что оказалась на крыше академии.

— Вау! — воскликнула я, подходя к защитному зубцу. — Это просто потрясающе!

— Нравится? — самодовольно усмехнулся Алекс.

— Не то слово!

Часть крыши, где мы оказались, видимо была завершением одной из башен, кстати, довольно низкой. Плоская, размером не больше моей человечьей квартирки. С одной стороны, там, где мы вышли, к ней прилегала стена замка, а с трех других открывался волшебный вид.

Вся территория академии отсюда была как на ладони, и я принялась разглядывать ее, благо луна сегодня светила достаточно ярко.

— Вон ворота, — проговорил Алекс, встав рядом. — От них дорога к замку через парк детей леса. Это чтоб древесные создания природы силы не утратили. Если присмотришься, то поймешь, что в целом парке нет двух деревьев одного вида. Вон там, левее, русалочьи пруды. Через них русалки, серены и берегини могут послания своим родным передавать, да купаться. Они даже в самые лютые морозы не застывают. Правда, от остальных вод, пруды отрезаны, чтоб академию нельзя было покинуть. А правее лучше не ходи, там волчья чаща, для оборотней. Чтоб звериную суть тренировать могли. Она, конечно, силовым полем отделена, но все же… Жаль на другую сторону замка такого лаза нет. Там места еще интересней — драконье поле, купол для маги-тренировок…