— Кыш, киса, иди откуда пришел, — я погрозила зверю пальцем.

При моих нагрузках на учебе даже рыбок заводить чревато, не то что кошек. Или котов.

Зверь отступил, и я открыла дверь в подъезд, куда он тут же юркнул, с необычайной для такой массы, ловкостью.

— Нет, дорогой, так дело не пойдет. Ты чей вообще? — строго посмотрела на кота.

Отчего-то то, что это именно кот, я поняла сразу, хотя под хвост ему не заглядывала.

Зверь вновь сверкнул глазами, на этот раз весьма возмущенно.

— Ну и чего смотришь? — спросила, чувствуя себя довольно глупо. — Домой все равно не пущу.

Впрочем, прогнать зверюгу мне так и не удалось, ночевать на площадке не прельщало, а едва я открыла квартиру, как кот шустро прошмыгнул внутрь, едва не сбив меня с ног.

— Ладно, — вскинула руки, сдаваясь. — Одна ночь. Но есть у меня все равно нечего.

Оказавшись в квартире, кот по-хозяйски прошелся по всем комнатам, задержался на кухне, зашмыгал носом перед холодильником.

— Ох, — вздохнула я. — Пельмени будешь?

Зверь весьма по-человечески кивнул, прищурив один глаз.

— Да, Маш, ты похоже ку-ку, — сказала сама себе. — А крыша у тебя ту-ту…

Тем не менее, я сварила пельменей, не слишком надеясь, что животное станет их жрать.

Животное сожрало, причем с большим аппетитом, а после, сыто облизнувшись, уставилось на меня своими желтыми глазищами.

— Ну и как тебя звать? — спросила я, будто он мог мне ответить. — Барсик?

Кот недовольно фыркнул.

— Пушок?

Кот зашипел.

— Черныш? Пятнышко? Мурзик?

Ни одно из предложенных мною имен, животному не понравилось.

— Ладно, — хлопнула в ладоши. — Ты черный и очень гордый, верно? Как на счет того, чтобы зваться Мрак?

В этот раз кот довольно заурчал. Я присела на корточки, почесав ему за ухом.

— Ну, Мрак, так Мрак. Мне без разницы, ведь, как я уже говорила, надолго ты тут не останешься.

Кажется, на этот счет у зверя было свое мнение, потому что, распушив хвост, он задрал свой нос.

— Все, идем спать, — кивнула животному. — И не смей залезать на кровать. Ты уличный, еще неизвестно, какую заразу нацеплял.

Впрочем, здесь я соврала — зверюга выглядел вполне ухоженным. Шерсть была гладкой, лоснящейся, а сам кот казался упитанным. Кости, по крайней мере, точно не торчали.

Наверно, сбежал от соседей. Стоит завтра распечатать объявления — может и хозяин найдется.

Переодевшись в майку, я легла спать. Кот, разумеется, вопреки моим запретам, тут же прыгнул на кровать, уютно свернувшись в ногах, но прогонять его я не стала. Под мягкое мурчание заснулось очень быстро.

А вот пробуждение оказалось весьма неожиданным — вскочив на грудь, кот принялся облизывать мне лицо, громко фыркая в ухо.

— Отстань, — я скинула животное на пол, спросонья не сразу поняв, откуда оно взялось.

Кот упрямо запрыгнул обратно, и я зашарила рукой по кровати, в поисках телефона.

Сколько сейчас? Еще только без десяти девять. А я надеялась выспаться перед началом учебы.

— У-у-у! — я погрозила зверю пальцем. — Чтоб тебя. На улицу вернешься! И даже хозяина твоего искать не стану! Вот поживешь в холоде и голоде, так сразу похудеешь. А то весишь, словно собака, а не кот.

Вставать совершенно не хотелось, и я натянула одеяло повыше. Впрочем, мой нежданный питомец сдаваться не планировал, упрямо скача по мне, будто я была батутом. Может голодный?

Нехотя поднявшись, я потопала на кухню, но зверь, вместо того, чтобы обрадоваться, зашипел и преградил мне дорогу.

— Ну чего тебе надо? — разозлилась. — Отстань! Сейчас покормлю. Пельменями! Там еще осталось немного.

Несмотря на кота, то и дело мешавшегося под ногами, я таки добралась до кухни, поставила чайник и достала из морозилки открытую пачку полуфабрикатов.

Телефон, который я сжимала в другой руке, тихо пиликнул, выдав напоминание о том, что уже ровно девять, и выключился, до конца разрядившись, а после Мрак запрыгнул на меня, вцепившись когтями.

— А-а-а… — завизжала я, зажмурившись и теряя опору под ногами.

Правда вместо холодного кафеля, моя попа, обтянутая кружевными трусиками, приземлилась на что-то мягкое.

Открыв глаза, я увидела нечто неожиданное. Точнее — совсем не то, что ожидала. Никакого холодильника и бежевых обоев, с развешанными картинами, призванными улучшать аппетит. Никакого стола и плиты.

Только полянка, какого-то слишком яркого, зеленого цвета и… толпа незнакомых мне людей, что после моего весьма эффектного появления пялились, совершенно не стесняясь.

— Что за… дичь? — ошарашено проговорила я, помотав головой и снова закрыв глаза.

Хотелось выразиться покрепче, да обещание завязать с бранью не позволило.

Наверно еще не проснулась. У меня так и прежде бывало — надо вставать, а спать очень хочется, и мозг начинает искать отговорки.

Тем не менее, даже с закрытыми глазами, со всех сторон я услышала шепот.

«Это кто еще такая?»

«Великий создатель, как она выглядит?»

«Почему она голая?»

«Где ее вещи?»

Какой-то слишком реальный сон.

Все еще не открывая глаз, я попыталась ущипнуть себя, выпустив из рук открытую пачку пельменей, однако наткнулась на что-то мягкое.

— Ай-яй, — раздался прямо в голове странный, рыкающий голос. — За что? Я ведь пытался тебя предупредить!

Открыв глаза вновь, прямо перед собой я обнаружила морду кота. И даже обрадовалась. Все-таки хоть что-то знакомое.

— Где я? Что происходит? — спросила вслух, не обращая внимания на толпу вокруг.

— В Академии Сказочных Созданий, — пояснил… кот?

Да, определенно, голос принадлежал свеже-найденному коту, пусть он и не раскрывал пасти.

— Чего-чего?

— Того. Письмо ведь приходило, — зверь прищурился. — Ты ЯГО, а значит, тебе нужно пройти курс обучения.

— Какая яга? — возмутилась, начав что-то припоминать. — Я что, на старуху похожа? Как я вообще здесь оказалась?

— Не яга, а ЯГО. Явье-навью грань охраняющая. Иными словами, страж между мирами. Будущий страж, — фыркнул кот. — А как оказалась… читать надо внимательней. Там мелким шрифтом написано было, что, ознакомившись, ты дала согласие на телепортацию.

С мелким шрифтом у меня всегда проблемы имелись, как и с избирательной внимательностью.

— Вот же ж… конец, — ругнулась я.

Верить в реальность происходящего по-прежнему не хотелось, вот только попа уже начала подмерзать. Да и люди вокруг. Ох, если они настоящие, то я… я ведь голая совсем.

Трусы и майка не считаются. Как и кот, что, кстати, хоть немного прикрывал мои телеса своей пушистостью.

— Эй, ты в порядке? — ко мне подошел какой-то парень. — Ты чего вообще так на сборы явилась?

В отличие от прочих, парень хотя бы не глазел на меня слишком уж откровенно. Он был коренастый, с темными волосами, короткими и жесткими даже на вид.

— Оставь ее, — протянула девица с изумрудно-зеленой гривой, что держала парня под руку. — Не видишь, она какая-то пришибленная.

— Вижу, поэтому и спрашиваю. Ближним надо помогать, Уля, — парень наставительно поднял указательный палец вверх.

— Я совсем не в порядке, — помотала головой, не дожидаясь, пока он передумает. — Не понимаю, что происходит, где я оказалась и вообще, даже не верю во все это. И была бы рада, если бы кто-нибудь одолжил мне одежду.

— Я Леша. Леший, — сказал парень, стягивая с себя короткую легкую курточку. — А это Ульяна. Русалка. Так чего ты в таком виде? И кто ты?

— Я — Маша, — ответила, пытаясь прикрыться протянутой одеждой. — А леший и русалка — это клички такие, да?

Получалось не очень — курточка была коротковата, только если на манер юбки обвязать, чтоб хоть пятую точку спрятать.

— В смысле клички? — не понял парень. — Это наша волшебная суть. Так ты кто?

— Человек, — я икнула. — Будущий врач.

Волшебная суть? Чертовщина какая-то.

— Врешь, — сощурилась Ульяна, которая вроде русалка. — Людям в сказочное измерение не попасть случайно, тем более, по призыву в Академию. Да и вон, у тебя даже фамильяр есть.