— Так, стоять, не рефлексировать. Ни черта не понимаю, о чем ты? Какой еще жених? Нет у меня никого! Даже на примете нету, не то, чтоб по факту! Откуда вообще такие странные фантазии?

— Тогда кто это был? Сегодня утром в твоей квартире? — несколько озадачилась подруга. — Пришла к тебе, а там…

— Вор? — я испугалась.

Может Змий не закрыл за собой дверь? Или же… вот гад ползучий!

— Да непохож на вора, — озвучила мои подозрения Светка. — Красивый слишком. Сказал, что твой жених, и что его родители дали добро на свадьбу, поэтому ты утром улетела к ней все готовить, а он остался твои вещи собирать и дела решать. Убедительно так рассказывал, уверенным тоном, без запинок. А потом я тебе звонила, но телефон выключен был, и как-то сошлись его слова с реальностью.

— А-а-а… это был З…ахар, — выдохнула, подумав, как выскажу Змию за то, что подруг моих пугает. — Про жениха он пошутил так. Он хоть и красивый, но глупый и шутки неудачные обожает. А вот то, что я улетела… ох, Свет, я действительно улетела. В Америку. По контракту на стажировку. Надо было решать срочно, дело на минуты шло, вот и пришлось, так неожиданно… ты прости уж…

Да, ложь вышла совсем кривая. Какая Америка? Туда лететь-то сколько? Кто вообще в это поверит?

Однако Светка, на удивление, поверила. Может, это Змий ей чего подсыпал?

— Да-да, Америка, — покивала подруга. — Ты ведь всегда хотела. Не переживай, я ребятам все передам и объясню. Ой, Маш, я так за тебя рада! Звонить, наверно, теперь вообще не сможешь?

— Спасибо, — хмуро ответила я. — Звонить буду, но редко…

Неприятно, когда твоим друзьям мозги правят. Я сама этим заниматься должна, мне можно, на правах старого знакомства.

— Тебя не слышно, — повысила голос Светка. — Но если ты меня на свадьбу не позовешь…

— Он не…

Связь прервалась.

Ух, Змий… ну ты и змей! Подколодный! Так я и вышла за тебя!

Он, конечно, и не предлагал, но я б все равно отказалась.

Какое-то время я еще сидела, сжимая в руке телефон и злясь на декана, а после, вспомнив наставления Алекса, выключила аппарат.

Надо бы шар вернуть, пока не забыла.

В этот раз от компании Мрака избавиться мне не удалось.

— Только молчи, пожалуйста, — попросила, когда мы шли в сторону крыла сказочных рас. — И веди себя хорошо. А то меня итак чокнутой считают.

— А нечего было в трусах по поляне телепортации скакать, — ехидно ухмыльнулся кот. — Глядишь, и за нормальную бы сошла.

— Ах ты обжора блохастый! — надула губы я.

— А вот и не блохастый, — Мрак распушил хвост. — На магических зверей немагические блохи не липнут!

Так, пререкаясь (я вслух, зверь про себя), мы дошли до нужной комнаты.

Дверь Алекс открыл сразу.

— Твою же мышь! — зашипел кот, едва увидев эльфа. — Маша, бежим отсюда!

Стиснув зубы, чтобы промолчать, я приветливо улыбнулась парню, протянув шар-зарядник.

— Больше звонить не будешь? — удивился Алекс.

— Пока нет. А что, без этой штуки не смогу?

Кажется, он утром что-то такое говорил, только, похоже у меня все мимо ушей пролетело на радостях.

— Сможешь, если у кого отберешь тарелочку с наливным яблочком. И то, дозвонишься лишь до соседа по комнате, — хмыкнул эльф. — Зайдешь?

— Нет! Не смей! Маша! — сиреной заорал кот.

Заходить нестерпимого желания не было, но, назло, я согласилась. Мало, что пушистый засранец сидит в моей голове, так еще и орет там, как у себя дома.

Оказавшись в комнате эльфа, Мрак хоть и пытался хорохориться, но поджатый хвост его выдавал. Тут я начала беспокоиться. Чего это он? Чем ему Алекс не угодил? Эльф, как эльф — уши вон торчат.

— Кажется, я не слишком понравился твоему фамильяру, — изогнув брови, заметил Алекс.

— Это он просто мужчин не любит, — пожала плечами, оглядывая комнату.

С прошлого раза ничего не изменилось — диван и пара кресел, письменный стол, шкаф. Кровати, правда, не было, но может, эльфы стоя спят?

В общем, непонятно, чего Мрак так среагировал — бояться тут можно разве что пыли, и то вряд ли. Пол, вон, почище, чем у меня дома чашки.

— Чем вечером заниматься думаешь? — небрежно спросил Алекс, вертя в руках шар.

— Ничем не думала. Я пока тут вообще мало думаю, слишком уж все непривычное.

Нет, на самом деле, я планировала отыскать Змия и спросить, какого лешего он моим женихом представляется, но озвучивать это Алексу не стала.

— Хочешь, могу показать академию? Я здесь уже третий год буду, все выучить успел, — предложил эльф.

— А что, неплохая идея, — согласилась я.

Действительно, Леша нам, конечно, экскурсию устраивал, но разные точки зрения — оно всегда лучше. Тем более, Леша, как и я, первокурсник, а Алекс и знать может больше, и вообще… симпатичней.

— Тогда жду тебя после отбоя.

— Э-э-э, а пораньше никак?

Шляться ночью по неизвестным местам не слишком хотелось.

— Нет уж, — фыркнул Алекс. — Днем я стараюсь не выходить. Не люблю, знаешь ли, автографы раздавать.

— Ладно, — согласилась, и на всякий случай добавила. — Только, смотри, я на курсы самообороны ходила, так что если что…

— Учту. А ты, смотри, не передумай. А то твоя киса сейчас тебе про меня понарассказывает, — криво усмехнулся Алекс.

Попрощавшись с эльфом, я вышла из его комнаты.

— Маша, нет! — тут же занудел Мрак. — Даже не думай! Тебе нельзя с ним никуда ходить!

— Почему это нельзя? — я вскинула брови. — Как по мне, так нормальный парень. Зарядку, вон, одолжил.

— Да потому, что это Александирюмаэль, — выразительно произнес кот, уставившись на меня, точно ожидая реакции ужаса.

Нет, имечко действительно ужасное, но раз он не просит заучить его, то меня все устраивает. Хотя, этим сказочным персонажам стоит купить себе словарик с более читабельными нэймами. А то каждый второй какой-нибудь там «-эль», язык сломать можно.

— Эх… — вздохнул кот, так ничего от меня и не дождавшись. — Все забываю, что ты не здесь росла. Твой Алекс наследный принц империи темных эльфов.

— О! — я обрадовалась. — Так у меня, выходит, теперь есть связи в сказочном измерении?

— От таких связей надо держаться подальше, Маша! — рявкнул кот, напомнив мне одного чешуйчатого.

Кстати, если к Алексу пойду после отбоя, то и к декану еще заскочить успею.

— Не нагнетай, Мрак, — я махнула рукой. — Принц-не принц, но он ко мне нормально относится. И вообще, к чему все эти предрассудки, по типу темный, или светлый? Ты что у меня, не толерантный?

— Без понятия, что это означает, — фыркнул зверь, смешно пошевелив усами. — Но всем известно, что темные эльфы нормальными не бывают. Они либо плохие, либо очень плохие. Принц относится ко второй категории.

— И что он со мной сделает? Убьет что ли?

— Есть вещи, похуже смерти, Маш…

— Ну нет уж! Хотел бы — уже сделал что-нибудь. В первый раз я к нему одна заходила, — вынесла вердикт я.

Слова Мрака меня совсем не испугали. Подумаешь, темный эльф. Ну наэльфячит что-нибудь, так я потом ему сама… по ушам.

Навестить драко Змия я планировала после ужина, а пока еще оставалось свободное время, решила навестить… библиотеку. Пора бы уже обзаводиться знаниями об этом мире из более достоверных источников, чем рассказы эльфа.

Библиотека в Академии была поистине гигантской, и сперва мне показалось, что она должна занимать добрую половину всего замка.

Стойка регистрации пустовала, поэтому, пожав плечами я двинулась между книжными рядами. Вот сейчас жаль, что Мрака нет рядом — глядишь, что бы и подсказал.

Да только на дверях висела табличка «С едой, напитками и фамильярами вход воспрещен. Элементалям огня, василискам, огневикам, джиннам огненной стихии и несовершеннолетним драконам появляться в библиотеке СТРОГО запрещено! Лицам, не проходящим обучение в Академии, и не являющимся преподавателями/профессорами/аккредитованными гостями появляться в библиотеке КАТЕГОРИЧЕСКИ запрещено!». Чуть ниже, от руки красовалась приписка «Змый, тебя это тоже касается!».