Гидра приблизилась и с силой ударила его в живот. Согнувшись, насколько позволяла цепь, Ризан сдавленно выдохнул сквозь зубы.

— Ты кусок дерьма, Риз, — ледяным тоном сообщила Роанна и, дождавшись, пока он выпрямится, плюнула ему в лицо.

— Осторожнее с лицом. У меня утром важное мероприятие, — с мрачной иронией ответил Ризан.

Гидра промолчала. В одну секунду, будто по щелчку, вся злость на Риза куда-то пропала, оставив лишь горькое чувство предательства и глухое отчаяние.

— Когда ты ушла вечером, я подумал, что не стоит оставлять тебя одну, — без предисловий начал говорить Ризан, — ты последнюю неделю ходила какая-то… потерянная. Я побежал за тобой и у двери услышал твой разговор с Палачом.

Роанна вздрогнула и вскинула голову.

— До конца я не дослушал, но кое-что понял, — Риз облизнул кровоточащие губы, — ты боишься за меня, поэтому не можешь ему отказать. И я решил пойти сегодня на бой. Заработать денег и забрать тебя отсюда. Я трезво оцениваю свои шансы против Палача, но я никому не позволю до тебя дотронуться, если ты этого не хочешь.

Роанна выдохнула и спрятала лицо в ладонях.

— Знаешь… — после долгой паузы уже совсем другим тоном продолжил Риз, — я всегда мечтал жить у озера. Чтобы можно было всегда, в любой момент выглянуть в окно и увидеть воду… Как ты думаешь, после смерти есть вода?

Гидра опустилась на колени и разрыдалась. Она плакала навзрыд, кричала что-то бессвязное, колотила руками по каменным плитам пола. И в конце уже просто тихонько всхлипывала, раскачиваясь из стороны в сторону.

Роанна ещё страдала, выплёскивала со слезами всю свою боль, а Гидра уже встала с колен и отряхнулась. Одним движением она вытерла слёзы и приблизилась к Ризану. Он не пытался её успокаивать, просто стоял, опустив глаз.

Мягко коснувшись его смуглого лица, Гидра легко поцеловала его в губы и на секунду прикрыла глаза, вдыхая, запоминая, впитывая его запах — сигареты, кровь, дешёвое мыло.

— Я тебя люблю, — шепнул Ризан, и Роанна приоткрыла рот, стараясь поймать, вобрать в себя его горячее дыхание.

— Прощай, Риз, — собрав все свои внутренние резервы, Гидра отстранилась и, не оглядываясь, быстрым шагом покинула темницу.

Роанна мерила шагами комнату, до боли сжав в кулаке кулон Орилии, оставшийся на шее в одиночестве. Пустой шнурок от кулона связи напоминал, что пути назад уже нет. С тех пор, как двадцать минут назад отстегнула гидру и продиктовала ей короткое послание, она больше не принадлежала себе.

Теперь все её желания, амбиции, устремления не имели никакого значения.

В дверь постучали и сразу же распахнули. Роанна резко обернулась, столкнувшись взглядами с Палачом. На плече его примостилась миниатюрная гидра.

— Я получил твоё сообщение. Что случилось? — Итан выглядел напряжённым и сосредоточенным.

Гидра сглотнула, сжимая и разжимая пальцы, внезапно ставшие совершенно ледяными.

— Мне нужна помощь, — тихонько, останавливаясь, запинаясь и делая продолжительные паузы, она рассказала Палачу всё. Тот слушал с непроницаемым выражением, не отрывая взгляда от её лица.

— Пожалуйста, — выдохнула Роанна, подытоживая свой рассказ, — я знаю, ты можешь помочь.

— Могу, — отрицать Итан не стал, невесело усмехнувшись.

— Что ты хочешь взамен? Я сделаю всё, что угодно.

— Я бы сам всё, что угодно, сделал, лишь бы увидеть, как его голова утром покатится по полу, — по-прежнему не отрывая от Гидры взгляда, парировал Палач.

— Но ведь есть что-то, чего ты хочешь?

Пауза, последовавшая за этим, показалась Роанне бесконечной. Только мерное тиканье часов подсказывало, что прошло каких-то полминуты.

— Есть, — неторопливо подтвердил Палач и сунул руку в карман.

Гидра, напряжённо облизнув губы, наблюдала, как он достал маленькую деревянную коробочку и протянул ей. Роанна взяла коробочку с некоторым недоумением. Что может поместиться в такой крошечной шкатулочке? Монетка? Кулон-хамелеон? Или?..

Внутри на подушечке лежало кольцо. Серебряное, с крупным тёмным камнем и гравировкой по внутренней стороне.

— Я хочу, чтобы ты стала моей женой, — прозвучало уже очевидное пояснение.

Роанна просто физически не могла заставить себя оторвать взгляд от кольца и сказать хоть что-то.

Вспомнились рунные камешки Раминии.

Замужество.

— Ты согласна?

Роанна, углубившаяся в невесёлые мысли, вздрогнула от неожиданности.

— Да, — тихонько подтвердила она и кивнула для верности, — мне нужно это… надеть?

Итан приблизился, забрав коробочку, сам достал кольцо и надел на её безымянный палец. Серебряный ободок охотно скользнул на положенное место и замер как влитой.

— Что там написано? — запоздало поинтересовалась Роанна, вспомнив о гравировке.

— Не бери в голову. Всякая романтическая ерунда, — Итан ухмыльнулся и, наклонившись, требовательно прижался к её губам.

— Так ты… поможешь? — спустя несколько минут спросила Гидра, тяжело дыша.

— Да, — лаконично ответил Итан и обвёл глазами спальню, — у тебя есть… минут сорок, я думаю. Если хочешь, можешь потратить их на то, чтобы попрощаться.

— Попрощаться? — недоумённо шепнула Роанна.

— Кажется, у тебя были здесь друзья?

— Почему я должна с ними?.. — хмурясь, спросила Гидра и тут же осеклась, и сама всё поняв.

— Не думай, что я не уважаю твои интересы и всё такое, малышка, — с долей какого-то мягкого снисхождения пояснил Итан, — но моей жене не место во Дворце Наёмников.

В самой фразе этого не прозвучало, но Роанна отчётливо услышала проскользнувшее между строк «И общаться с ними моя жена тоже не должна».

— Ты обещаешь, что не убьёшь Риза? Даёшь слово?

Палач склонил голову и окинул её оценивающим взглядом.

— Клянусь Бездной, что сегодня не трону твоего друга, даже если мне очень захочется.

— Сегодня? — подозрительно уточнила Гидра.

— Понимаешь ли, чем попало я не клянусь. Поэтому не хочу, чтобы клятва помешала мне убить мальчишку в следующий раз, когда он попадётся мне на глаза. Соответственно, да. Сегодня я его спасу. Но если ещё раз увижу, убью с величайшим удовольствием.

Роанна кивнула, принимая ответ.

— Спасибо, — шепнула она.

Итан невесело хмыкнул и вышел. Едва дождавшись, пока его шаги стихнут, Роанна бросилась из комнаты, в несколько секунд оказавшись у общей спальни.

Стояла тишина, слышалось лишь мерное разрозненное дыхание. Взгляд безошибочно остановился на пустой неразобранной кровати Риза, и сердце болезненно сжалось.

Она никогда его больше не увидит. Вне зависимости от того, насколько своё слово держит Палач, Ризан исчезнет. И она даже не узнает, растворился он в Бездне или в многочисленных переулках отдалённых районов.

— Ронни? — сонно пробормотала Юнис с ближайшей кровати. Щёлкнул ночник, спальня озарилась тусклым тёплым светом. Зашевелились остальные, зевая и недовольно что-то бормоча.

— У меня очень плохие новости, — шепнула Гидра, не уверенная, что нужно сказать им, а что оставить при себе.

— Что?.. А Риз где? — первым заметила Нонна.

Роанна села на ближайшую кровать. Юнис подвинулась и отбросила одеяло. Впервые Гидра заметила, что чешуи на её теле прибавилось. На животе у линии пояса чешуйки причудливо образовывали очертания гротескной ладони.

— Риз не придёт, — мотнув головой и вспомнив, что у неё мало времени, Роанна сосредоточилась и попыталась изложить самое главное.

— Твою мать, — припечатала Нонна, качая головой.

— Палач сдержит слово? — тихонько спросила Раминия.

— Надеюсь.

— Ты… уходишь? — впервые подала голос Лира. Бледная, с белыми волосами и в белой же рубашке она казалась хрупкой и очаровательной гипсовой статуей.

— У меня нет выбора, — Роанна и сама едва-едва могла себя сдержать. Лира откровенно всхлипывала, Раминия подозрительно часто моргала. Даже у хладнокровной Юнис глаза были на мокром месте.

— А ну хватит! — вспыхнула Нонна, вскакивая с постели, — развели тут мокроту! Она что, умирает? Мы что-нибудь придумаем.