Декс проследил за его взглядом, а потом посмотрел на Слоана.

— Не поверишь, я сам удивлен. Последняя миссия далась нам нелегко. Но, по крайней мере, мы смогли четко расставить приоритеты. Только я уверил себя, что никогда не дождусь от него ответных чувств, как уже в следующее мгновение он признается мне в любви и предлагает жить вместе. — Он убрал волосы с лица Слоана и провел подушечками пальцев по его щеке. — Это пугает, правда?

— Что именно?

— То, как кто-то становится для тебя целым миром. Сегодня ты занимаешься своими делами, а завтра уже доверяешь кому-то настолько, что без сомнений отдаешь ему свое сердце. Всего себя. Просто вручаешь и надеешься на лучшее.

— Надейся на лучшее, но готовься к худшему, — тихо проговорил Эш. Это то, что они с Слоаном всегда и делали. Они смирились с этим. Но теперь для них обоих все изменилось. Эш бы никогда не подумал, что все обернется именно так. Не для него, так точно. Слоан всегда хотел, чтобы его любили таким, какой он есть, несмотря на все его заморочки. Эш прекрасно помнил признание своего друга. Однажды ночью, когда они еще были детьми, лежа на полу в исследовательском центре, они смотрели в потолок, разрисованный как звездное небо. Тогда Слоан открылся ему в первый раз с момента их встречи. Эш заверил друга, что однажды ему повстречается тот, кто полюбит его всем сердцем. И Слоан сказал ему то же самое. Эш кивнул, но в глубине души понимал, что вряд ли с ним такое может случится. Он не заслуживал чьей-то любви. Много лет он старательно убеждал себя в этом, пока сам не начал верить. А потом встретил Кэла.

— Спасибо, Эш. За все.

— Всегда пожалуйста. — Он встал и кивнул на Слоана. — Справишься с ним?

— Ага. Какое-то время он еще побудет в отключке. А я пока приготовлю ужин, чтобы было чем его покормить, когда проснется. Думаю, несмотря на то что он не смог завершить трансформацию, все равно будет голодным.

— Ладно. Звони если понадоблюсь. Завтра заскочу на огонек, чтоб проверить, как вы тут. — Эш, пытаясь не вспоминать все события этого дерьмового дня, уже было направился к двери, когда его окликнул Декс.

— Эй, Эш.

Он обернулся и увидел, как Декс расплывается в широченной улыбке. Ох, не к добру это.

— А ты меня обнимал.

Эш сдержал улыбку.

— Сильно не перевозбуждайся. Просто минутная слабость.

Улыбка Декса стала еще шире.

— Ты обнимал меня, пока я был без штанов.

— Спасибо, что уточнил. Когда встретимся в следующий раз, лучше бы вам обоим быть одетыми.

— Ничего не могу обещать, — просиял Декс.

Эш покачал головой и ушел, что-то ворча себе под нос. Он спустился вниз с легкой улыбкой на лице. Похоже Слоан нашел объект своих детских мечтаний. Наверняка в его фантазиях не было сырных чипсов и прочей ерунды, но кажется Слоана все устраивало. Он был счастлив, а это все, что волновало Эша. Теперь ему бы разобраться со своими отношениями или что там у них происходит с Кэлом?

Он решил немного прогуляться и подышать свежим воздухом перед тем, как вызвать такси. Скоро День благодарения и Мэддок пригласил их со Слоаном на ужин с ночевкой. Что вполне устраивало Эша.

***

Кэл нервничал.

Он хотел, чтобы все было идеально, но одновременно пытался притвориться, что ничего особенного не происходит. На самом деле, это была почти правда. В прошлом году Эш тоже приходил на День благодарения. Ну, если не считать, что тогда еще не было ни поцелуя, ни признаний в любви. Вернее, признания Кэла. Эш все никак не мог решиться, но Кэлу было все понятно без слов. Или же он сам убедил себя в этом.

— Так значит… Эш Килер.

Кэл перестал взбивать глазурь. Он понимал, что этот момент рано или поздно настанет. И, честно говоря, был удивлен, что его нетерпеливый брат так долго тянул.

— Декс…

— Знаю, — Декс поднял руки перед собой и наморщил нос. — Но Эш Килер?

Кэл отставил миску с глазурью на черную мраморную стойку и упер руки в бока. Им обязательно нужно обсуждать это именно сегодня? До ужина надо было переделать еще столько всего. Сейчас, на кухне их отца, в одной огромной духовке вместе с запеканкой, картофелем и овощами, готовились две гигантские индейки, общим весом фунтов сорок, в то время как в другой, Кэл выпекал кексы, печенье, свежий хлеб и еще кучу всего, на что Дексу удалось его уломать.

— А что не так с Эшем? — требовательно спросил Кэл.

Декс ухмыльнулся.

— Ты не думаешь, что откусил больше, чем сможешь прожевать? Он же не поместится в твой рот.

— Смешно, — Кэл отвел руку Декса от подноса с печеньем, который он достал из духовки минуту назад. — Нет!

— Да ладно тебе, бро. Всего одну. Ну пожа-а-алуйста?

Декс умилительно захлопал ресницами, но Кэл отпихнул его в сторону, чтобы добраться до шкафчика, где лежали пищевые красители. Всю глазурь и помадку он готовил только вручную. Декс терпеть не мог марципан, а Кэл презирал полуфабрикаты из супермаркета. Так что лучше и вкуснее, если он приготовит все с нуля. Сам процесс тоже приносил ему удовольствие и оказывал благотворный эффект.

— Я не Слоан и не поддамся на эту уловку с щенячьими голубыми глазками. И ты не ответил на вопрос. Что не так с Эшем? — он снова шлепнул брата по руке. — Сказал же: «нет»! Не вынуждай жаловаться на тебя, потому что ты знаешь, я это сделаю.

— Ябеда. — Декс облокотился на стойку и пожал плечами. — Ну не знаю. Я всегда думал, что ты предпочтешь остепениться с кем-то… совсем не похожим на Эша.

— Ну, во-первых, никто и не говорит о том, чтобы остепениться. Возможно потому, что это выражение давно устарело. Мы же не в чопорной Англии. И почему для всех это стало таким потрясением?

— Слоан знает Эша с детства. Они вместе выросли, тренировались, и вместе стали первыми членами Дестрактив Дельты. И, судя по рассказам Слоана, Эш никогда не проявлял интерес и не испытывал романтических чувств к парням. А вот девушек было много. Конечно, ни одной из них не удалось задержаться надолго. Но не мне судить. И если одним прекрасным утром он встретит хорошего парня и поймет, что влюбился по уши, то не вижу в этом ничего плохого. Лично меня не волнует, что он влюбился в парня, но почему для него это такая проблема?

— Есть вещи, с которыми ему еще нужно разобраться, — пробормотал Кэл, выкладывая шоколадное печенье с M&M’s на тарелку, расписанную индейками и желудями. Если его брат потянется к печенью еще раз, то придется огреть его лопаткой.

— Да ну?

Сняв рукавицу для горячего, Кэл повернулся.

— Мне нужно, чтобы вы с отцом поддержали меня, — взмолился он. — Я люблю его, Декс. У нас может получиться, я в этом уверен. Ему просто нужно немного времени, чтобы разобраться в себе. Мы собирались сесть и обсудить все это. Но я не хочу на него давить. Пусть все идет своим чередом. По крайней мере, я знаю, что он хочет быть со мной.

— Эй, ты же знаешь, мы с отцом всегда рядом, что бы ни случилось. Просто я волнуюсь.

— У меня все получится.

Декс прикусил губу и отвел взгляд.

Ну и что это было? Кэл скрестил руки на груди.

— Ты думаешь, у нас с Эшем ничего не выйдет?

— Я этого не говорил.

— Нет, — Кэл прищурил глаза. — Но ты так подумал.

— Ну, за ним наблюдаются определенные странности. И мне бы не хотелось, чтобы ты однажды пожалел, что с ним связался.

— Странности значит? Уверен, что не говоришь сейчас о его проблемах с гневом? — Брату определенно было что сказать, но он решил промолчать. — Что? — Кэл внимательно изучал Декса, стараясь понять, что тот имел в виду. С ним всегда нужно уметь читать между строк. Странности. Проблемы с гневом. Сожаление о том, что связался. Когда все кусочки головоломки встали на свои места, Кэл почувствовал, как ему сдавило горло. — Ты ведь на Фуллера намекаешь, не так ли? — старая рана, которая, как думал Кэл, давно зажила, заныла в груди с новой силой. Он давно забыл о Фуллере и его это вполне устраивало.