Он отчаянно хотел сбежать, но прекрасно понимал, что рано или поздно придется встретиться с Мэддоком лицом к лицу. Они поднялись на второй этаж, о существовании которого Эш забыл напрочь. Вся его команда обычно проводила время внизу, в баре, либо в чертовом караоке, поэтому Эш как-то упустил из виду, что в здании несколько уровней. Самый верхний был превращен в сад и располагался на крыше. Может стоит как-нибудь пригласить туда Кэла выпить? Лу все уши им прожужжал, расписывая, как там красиво со всеми этими гирляндами из огоньков и свечами. Романтика, все дела. Романтика? Да что с ним такое? Сначала он собирался полностью отрицать то, что они с Кэлом встречаются, а теперь мечтает о том, чтобы выпить с ним в романтической обстановке. А ну-ка соберись Килер.
Вслед за Мэддоком он нырнул в одну из кабинок. Устроившись напротив сержанта, он с опаской покосился на старушку Бэтси, которую тот прислонил к стулу. Оба сидели молча, избегая взглядов друг друга, пока Брэдли расставлял на столе напитки. Наконец он закончил и ретировался так быстро, будто боялся, что от напряжения, повисшего в комнате, все вокруг может воспламениться. Ну что ж, пришло время показать, что ты мужик.
— Сэр, что бы вы там себе не надумали, я не сплю с Кэлом. Мы даже не встречаемся.
Мэддок нахмурился сильнее.
— Именно это меня и беспокоит.
Это совсем не то, чего ожидал Эш.
— Я в замешательстве.
— Кэл любит тебя, и я знаю, что тебе он тоже не безразличен. Наверное, это даже можно назвать любовью. Судя по тому, как ты заслонил его от пули. И это не первый раз, когда ты получаешь ранение, пытаясь его спасти.
Эш не смог заставить себя согласиться со словами Мэддока о своих чувствах к Кэлу, поэтому неуютно заерзал на сидении и отхлебнул колы. Хотя в данной ситуации водка была бы уместнее.
— Как давно вы знаете?
— Какое-то время. Но я не спешил озвучивать свои подозрения, так как решил, что сейчас не совсем подходящее время. С Дексом все окончательно прояснилось в больнице. — Мэддок тяжело вздохнул и откинулся на спинку, отрешенно уставившись в пространство. — Когда я увидел его там, рядом со Слоаном. Как изо всех сил он пытался держаться и не показывать своих страданий, то понял, что он влюблен. Чертовски больно было видеть его таким.
— Ваше дело верить мне или нет, — предложил Эш, — но эти двое без ума друг от друга. Я знаю Слоана с детства. Поверьте, он по уши. И я говорю это не потому, что мы с ним лучшие друзья. Вы и сами в курсе. Может он далек от идеала, но парень хороший.
— А ты?
Господи, сейчас бы он предпочел оказаться где угодно, только не здесь. Согласился бы даже на длиннющую и скучную до тошноты презентацию аналитиков с их нудными алгоритмами. Хоть его работа никак не была связана с перекладыванием бумажек, но ему все равно приходилось подолгу выслушивать подобную чушь.
— А что я? — сержант действительно ждет ответа на этот вопрос? К тому же, судя по выражению его лица, Мэддоку он уже давно известен.
— У Слоана есть некоторые проблемы. Но несмотря то, что время от времени в него нужно, прямо-таки вдалбливать здравый смысл, он в состоянии со всем разобраться. А что важнее, я вижу, как Декс помогает ему раскрыться. Когда становится непросто, Слоан ищет у него поддержки и это делает его более уверенным в себе и их отношениях. Он стал больше улыбаться и чаще смеяться. Я давно не видел его таким счастливым, и очень этому рад. Но вот ты — другое дело… — Мэддок наклонился вперед и его проницательный взгляд пригвоздил Эша к стулу. — Я знаю, за твоим яростным рыком скрывается парень, который очень хочет показать всем, что уверен в себе, но на самом деле это не так. Ты агрессивен и, давай признаем, часто ведешь себя как мудак.
Ну, это если совсем коротко.
— Спасибо, сержант, — буркнул Эш.
— Я еще не закончил. Может ты и мудак, но все же хороший парень и просто отличный агент. Было бы глупо утверждать, что на выездах твои методы не дают результатов. В нашей работе не может быть простых решений, но тебе всегда удается найти выход, какая бы херня не приключилась. Я уважаю это. Но речь тут не о работе в поле. Мы говорим о моем сыне. Я знаю, Кэл тебе дорог, но ты пытаешься сдержать своих внутренних демонов, что рвутся наружу. И это еще не все. Ты не определился с тем, кто ты. Так что Кэлу только и остается, что страдать с разбитым сердцем. Думаешь, я не заметил, что он места себе не мог найти, когда ты начал работать под прикрытием? Или то, что он завалил тренировку?
Эта новость заставила Эша выпрямиться.
— Когда?
— Пока ты внедрялся в коалицию, они вместе со Слоаном и остальной командой отрабатывали прорыв. Обычное дело. Но Кэл был так погружен в свои мысли, что посмотрел не на тот экран и сообщил Келвину что угрозы нет.
Вот черт!
— Дайте угадаю. Угроза все-таки была.
— Ага. Твоя напарница подстрелила Келвина в ногу. Дважды.
— Постойте-ка, его подстрелили? Как? И где, черт побери, был Хоббс?
Никто не смог бы застать Келвина врасплох с такого расстояния, особенно, если он был вооружен. Этот парень — самый быстрый стрелок в их команде. Блин, да он же снайпер. Какого черта? И будто прочитав его мысли Мэддок заговорил.
— Да. Кэл не единственный, кто тогда облажался. Но те двое не твоя забота. Я с ними разберусь. Проблема в том, что Кэл был сосредоточен не на работе, а на тебе. Запомни, Килер, если меня не видно и не слышно это еще не значит, что я не слежу за каждым вашим шагом. — Мэддок откинулся на спинку сидения и тяжело вздохнул. — Что Декс, что Кэл — открытые и бесхитростные. Поэтому совсем несложно разгадать, что у них на уме. И обидеть их тоже очень легко. Ты мне, в принципе, нравишься. Но мне не нравится то, к чему все это может привести.
— И к чему же? — Эш был заинтригован. Его нельзя было назвать выгодной партией, так что он вполне мог понять беспокойство Мэддока. Учитывая репутацию Эша, его шансы на успешные отношения оставляли желать лучшего. Но с Кэлом все было по-другому. И это еще мягко сказано. Эш, в какой-то степени, скучал по тем временам, когда они просто дружили. Тогда ему было легче проявлять заботу или ласку. Но Кэл сумел пробудить в Эше чувства, о которых тот и не подозревал. И вот теперь, сбитый с толку, он не понимал в каком направлении двигаться.
— Расскажу тебе одну историю.
— Я бы очень хотел продолжить нашу беседу, сержант, но все-таки будет лучше если я решу все вопросы с Кэлом самостоятельно. — Эш уже был готов встать и уйти, но Мэддок внезапно схватил его за руку.
— А ну, сел на место! Ты должен это услышать.
Эш был удивлен столь внезапной вспышкой, но решил не спорить и, усевшись, приготовился слушать. Ему не понравилось, что сержант, прежде чем начать разговор, задумчиво потер заросший седой щетиной подбородок, будто совсем хотел рассказывать о чем-то. Наконец, словно решившись, он кивнул.
— Многочисленные бойфренды Кэла бросали его по разным причинам. Иногда потому, что он был умнее их, а иногда отношения просто не складывались и все тут. Но больше всего мне запомнились те двое, что попали в мой личный расстрельный список. На этих терианов я даже поссать побрезгую, гори они заживо. Первый — Шейн Круз. Несмотря на все предупреждения Декса никогда не влюблялся в натурала, Кэл все равно сделал по-своему. Шейн стал для меня заклятым врагом и попал в тот список за то, что использовал чувства Кэла ради своей выгоды. Он скидывал на него все задания и, благодаря усердному труду моего сына, этот идиот не только закончил школу с высокими оценками, но и получил стипендию. А потом собрал вещички, сменил номер и упиздил в Калифорнию. Этим он разбил Кэлу сердце.
Эш не смог найти слов, чтобы ответить. Приличных слов. Потому что в голове крутилась только нецензурная брань. Где бы ни был сейчас Шейн Круз, Эш изо всех сил желал, чтобы карма настигла его и, ухватив за задницу, надавала по яйцам.
— Но первое место в моем списке все же отдано не ему.
Эш насторожился от того, как помрачнело лицо Мэддока. Ему на самом деле совсем не хотелось выслушивать его, но он продолжал, как идиот, сидеть и помалкивать.
