Прозвенел похожий на школьный звонок, и все лошади дружно сорвались с места. Из динамиков над трибуной раздался голос комментатора:

Громобой сразу же вырывается вперёд, за ним бегут Удача и Сапожок Первый. Шкварка, Наполеон, Чахлый Лопух, Пальмира и Фенечка – следом. Последним бежит Чиж…. Тридцать одна и семь десятых секунды – пройдена первая четверть дистанции.

Как же быстро они бегут! – восхитилась Поля.

Интересно, а я бы смог с ними соревноваться? – задумался Понь.

Комментатор тем временем продолжал:

Бег ведёт Громобой. Вторым номером Сапожок Первый, третьей бежит Удача, на четвёртом месте Наполеон, на пятом Фенечка… Сбой у Шкварки…

Что за сбой такой? – спросил Владик у пожилого господина. – Она же нормально бежит.

Нет, – ответил тот. – Она бежит вприпрыжку – галопом, а это тут запрещено.

Почему? – удивился Понь. – Так же быстрее.

Потому что, молодой чело… пони, таковы правила. Если хотите скакать галопом, то будьте добры участвовать в скачках, а не в рысистых бегах!

Тридцать две и пять десятых секунды – пройдена вторая четверть дистанции, – звучало из динамиков. – По-прежнему ведёт Громобой, чуть сзади Сапожок Первый. На третью позицию, обогнав Удачу и Наполеона, вырывается Фенечка… Чиж замыкает…

Мне нравится эта чёрная лошадка, – сказал Владик, показывая на шуструю Фенечку. – Так быстро бегает!

М-да… Бегает-то она быстро, – заметил пожилой господин, – но вечно что-нибудь эдакое выкинет.

А мне нравится вон та красавица! – Поля указала на светло-жёлтую лошадь с длинной белой гривой.

Это Пальмира. Она никогда не выигрывает – красивая, но уж больно капризная дама.

Третья четверть пройдена за тридцать и три десятых секунды… Впереди по-прежнему Громобой. Фенечка вырывается на второе место. Третьим идёт Сапожок Первый, тут же Удача. Пальмира обгоняет Чахлого Лопуха.

Жёлтая лошадка, так понравившаяся Поле, обогнала рыжую, а потом неожиданно остановилась, развернулась и, не слушаясь человека в качалке, пошла в обратную сторону.

Ну вот, – вздохнул пожилой господин. – Я же говорил… Опять ей что-то не понравилось. Наверное, со своим наездником поругалась.

Поля тоже вздохнула. Она болела за Пальмиру, но как женщина могла её понять: если наездник не похвалил за обгон этого рыжего Лопуха или, например, сказал что-нибудь неприятное о фигуре красавицы блондинки, она имела полное право обидеться на него и уйти.

Лошади пробежали почти весь круг стадиона. Комментатор тараторил:

Кони выходят на финишную прямую. За первое место борются Громобой и Фенечка. Фенечка вырывается вперёд… О, нет! Сбой…

На самом финише Фенечка заскакала вприпрыжку, наверное, от радости.

За переход в галоп результат Фенечки не засчитывается, – непреклонно объявил динамик. – Таким образом, побеждает Громобой. Второе место у Удачи, третье – у Сапожка Первого.

Высокий белый конь гордо прошёл вдоль трибун, принимая поздравления болельщиков.

Вот он, бессменный фаворит, –пожилой господин торжественно провёл рукой в сторону Громобоя. – Самый быстрый, самый сильный, мало кто может его обогнать.

Я тоже хочу быть таким! – мечтательно протянул Понь.

Ты и так у нас самый лучший! – Поля обняла пони за шею и чмокнула в бархатистый нос.

Сейчас будет ещё один старт, но с другими участниками. Останетесь понаблюдать? – спросил пожилой господин у детей.

Нет, – Владик помотал головой. – Это очень интересно, но нас мама ждёт обедать. Вы не подскажете, как нам вернуться?

Конечно, мои юные друзья. Садитесь на четвёрку и езжайте до остановки «Переулок генерала Лохматого». Это там, где мы с вами повстречались.

А оттуда мы уже сами дойдём! – уверенно кивнул Владик.

Друзья спустились с трибуны и побежали к остановке. Домой они успели как-раз к обеду.

За обедом Владик, Поля и Понь наперебой делились впечатлениями.

А потом мы на ипподром поехали, – говорил Владик. – Это где лошади бегают на скорость.

Та-а-ак быстро! – восхищённо добавляла Поля.

Я хочу быть как они! – мечтательно вздыхал Понь.

Мама нежно провела рукой по голове Поли, пригладила волосы Владику и потрепала гривку Поня.

Умнички! Вы очень много сегодня успели!

Пойдёмте завтра на горки и на ипподром с нами! – предложила Поля.

Нет, – сказал папа.

Ну почему? – обиженным хором протянули дети.

Потому что завтра… – папа выдержал многозначительную паузу. – Мы идём покупать ёлку!

Огорчение не успело утвердиться, как тут же сменилось ликованием.

Ур-р-ра! – закричали дети, не в силах сдержаться. Декабрь сам по себе месяц праздничный, а уж когда в доме появляется ёлка…

Их радость немного поубавил стук батареи. Ну, конечно! Зинаида Фёдоровна не терпит шума. Папа сжал кулаки. Рука мамы тут же оказалась на его голове.

У неё мигрень, помнишь? – тихо сказала она, перебирая пальцами по папиным волосам.

А у нас дети! Нормальные живые дети!

Мама уверила папу, что нормальным живым детям не составит труда позаниматься чем-нибудь тихим у себя в комнате. И ради сохранения мира в подъезде Поля, Владик и Понь согласились с этим.

Развалившись на ковре в детской, они листали книжки.

Какая странная лошадь, – Понь показал на одну из цветных картинок. – Почему она полосатая?

Потому что она зебра! – объяснила Поля.

А я могу быть как зебра?

Думаю, да, – сказал Владик. – Нам понадобятся кисточки и краски.

Поля сразу поняла задумку брата. Она отбросила книжку и, подскочив к шкафу, сняла с полки набор гуаши. Продолжение дня обещало быть не менее интересным, чем его начало.

Понь, встань сюда, в центр! – командовал Владик. – Поля, принеси баночку с водой! Нет, две! Будем рисовать вместе!

Поля сбегала в ванну и набрала воду. Владик достал из набора чёрную краску и подготовил две кисти. Понь умостил книжку с зеброй на подставку, чтобы художникам хорошо был виден пример, и все вместе они принялись за работу. Работой Поня было стоять и не двигаться, работой Владика и Поли – рисовать на его белой в мандарины шкурке полоски.

Начали ребята с головы – там полосочки получились самые чёткие и аккуратные. На шее они немного расплылись, а на середине туловища неожиданно оказалось, что чёрная краска закончилась.

Что будем делать? – растерянно спросила Поля.

Понь наклонил голову, рассмотрел свои полосатые передние ноги и белые задние и заключил:

Я не хочу быть наполовину зеброй! Я хочу быть зеброй целиком!

А ты не против быть наполовину обычной зеброй, а на половину цветной? – предложил решение Владик.

Понь подумал немного и кивнул. Художники вернулись к работе. Теперь полоски они рисовали новыми красками: жёлтой, красной, зелёной и синей. А так как работали ребята с разных сторон Поня, случалось и такое, что одна и та же полоска имела два совершенно разных цвета. Например, жёлтая с левой, Полиной стороны полоса на спине встречалась с красной Владиковой, который разукрашивал правый бок пони. Или синяя с одной стороны переходила в зелёную на другой.

Когда работа была завершена, художники отошли в сторону и придирчиво осмотрели своё творение.

Ну как? – нетерпеливо спросил Понь.

Ты очень… – Поля задумалась, какое бы слово лучше подобрать, – Необычная зебра.

Это странно, но красиво! – заключил Владик. – Пошли к зеркалу, сам посмотришь.

Все вместе ребята вышли в прихожую и встали напротив большого зеркала.

М-да… Действительно необычно, – кивнул своему отражению Понь. – Но определённо красиво!

Боже, Понь! – мама всплеснула руками. – Что с тобой?

Он зебра! – в один голос объяснили Поля и Владик

Да, я зебра! – кивнул Понь.

По крайней мере передней своей частью, – хмыкнул пришедший на голоса папа.

Мама вздохнула.

Так, художники, бегом мыть руки! – у Поли и Владика ладошки были целиком измазаны красками. – А зебра – мыться целиком!