К себе в напарники парень выбрал "провинившегося" Сэлмура. Который в связи с прошедшими событиями не имел никакого морального права что либо перечить и выбирать. Рептилоид же поняв что это своего рода наказание, лишь склонил голову и ничего против не сказал.

***

Стоило только Серенити коснуться плеча Грэга, как он тут же открыл глаза…

Это вам не в тёплой уютной постели спать! Где можно проспать даже пушечный выстрел под ухом. Николай всё последнее время жил, можно сказать в военно-полевых условиях. Не выйти из И.В.. Не разграничить виртуальность с реальностью… Игра уже давно стала для него реальнее чем настоящий мир! Так что хочешь не хочешь, а будешь относиться к ней со всей серьёзностью.

– Доброй ночи. – нежно проговорила Аня улыбнувшись.

Тент небольшой палатки, скрывал их от окружающих взглядов. Внутри, только они вдвоём. В лагере стояла ещё одна, где ночевали Урилл с Зубом. Но эта была в личном распоряжении главы клана.

Аня забравшись внутрь палатки, могла находиться в ней только в положении сидя. Ноги подобраны под себя. Рука на плече парня…

Николай сев в спальном мешке, лицом оказался строго напротив лица подруги. Которая в свою очередь и не подумала отстраниться. Кончики носов почти соприкасались друг с другом. Оба чувствовали горячее дыхание своей пары.

– Доброй. – с улыбкой ответил на пожелание подруги Николай. Тем более что видя Аню, он действительно говорил то о чём и думал.

Какой бы не была жизненная ситуация. Какие бы проблемы не настигали тебя в пути!.. Проснуться рядом с человеком, который тебе дорог всем сердцем – и увидеть её улыбку – что может быть лучше?!

Кончики носов соприкоснулись. После, девушка с парнем коснулись друг друга губами. Поцелуй, не страстный, а лёгкий. Дразнящий и будоражащий… Терпкий и бодрящий. Можно было бы сравнить его с кружкой кофе, но тот напиток не мог идти ни в какое сравнение с таким способом пробуждения!..

Без языка, только губами. У Коли сухими. У Ани, чуть влажными и очень нежными…

Перемежая нежные поцелуи, стали вставлять фразы, которые должны были соответствовать случаю "сдачи-смены караула".

– Как… – чмок, – … прошло дежурство?

– Всё спокойно. – улыбаясь и припадая к губам парня ответила белокурая, хорошо пахнущая девушка.

– Сэлмур зашёл? – чмок.

– Да. – чмок. – Уже как десять минут назад.

– Наверное и не спал. – чмок.

– Наверно. – чмок.

– Так приятно… – чмок.

– И мне…

– Может?

– Нет. – чмок с придыханием. – Тебе надо идти на дежурство. – чмок. – А то Савья уже там засыпает.

– Ну она что не понимает?..

– Хихи… Ну Коля…

На дежурство, Грэг вышел с опозданием.

***

Начало дежурство с Сэлмуром выдалось очень скучным.

Пытались развлекать себя отвлечёнными темами для разговоров. Но диалоги прерывались на полуслове. Антон, явно перенервничав, не спал до своего дежурства и сейчас клевал носом. Коля же, не найдя о чём говорить с рептилоидом больше предавался своим мыслям.

Да и вообще, о чём можно говорить с провинившимся? О его проступке – косяке? Если бы он был настолько серьёзен, то и разговоров бы не разводили. Выгнали бы, да и всего делов-то. А если он до сих пор с ними, то и не стоит подымать эту тему снова.

В общем, два часа бодрствования, обещали быть тем ещё развлечением. Хоть спасибо Ане. Дала заряд бодрости. Николай уже через полчаса от начала дежурства, отправился на обход периметра.

На безоблачном небе мерцали тысячи созвездий, совершенно не похожих на рисунки звёзд в реальном мире. Полная луна давала достаточное количество света чтобы можно было оглядеться в иссохшей степи на несколько километров… Потому, когда Грэг взошёл на один из холмов, он заметил некоторую странность.

Далеко. Где усеянное звёздами небо сходилось с волнистой линией горизонта, в клубящейся ночной тьме, возникла трепещущая, красная точка… Грэг сначала принял её за светлячка. Но движение огонька не походило на полёт светящегося насекомого… А после, стали возникать другие огоньки. Которые в свою очередь растянулись неровной цепью.

Николай тут же заподозрил неладное. Потому удвоил внимание к ночной аномалии.

Через полминуты наблюдений стало понятно что эти огоньки есть ничто иное – как цепь факелов. И судя по траектории движения, те кто нёс их в руках, неминуемо приближались к лагерю!.. Ещё достаточно далеко. Если прикинуть время, то неизвестные факелоносцы дойдут до них примерно через десять-пятнадцать минут.

– Чёрт. – выругался парень, лихорадочно пытаясь сообразить как нужно вести себя в подобной ситуации. – Сэлмур! Иди сюда.

За спиной послышались частые шаги рептилоида. Грэг даже не обернувшись, спросил:

– Что думаешь?

– А? – не сразу понял о чём идёт речь ящер. Поравнявшись с клан-лидером, Сэлмур внимательно вгляделся в чернеющую даль. Цепь огоньков просматривалась без какого либо труда. Сейчас было чётко заметно как они, часто ходят вверх-вниз. – Это что?

– Как сам думаешь? Факелы конечно же… Скорее вопрос надо задавать так. Кто это?

– Эм? – озадаченно промычал Сэлмур.

Грэг, глубоко вздохнул через нос, пытаясь унять раздражение. Послал же ему Рандом помощника!.. Хотя вместе с этим стало понятно как ему сейчас следует поступить.

– Короче, буди Урилла с Зубом. Пусть если что помогают.

– А ты?

– А я на разведку.

Сэлмур хотел ещё что-то сказать, но Грэг уже сделал шаг вперёд. Во тьму.

***

"Ночь! Моё время." – подумал Николай когда цепь огоньков была на расстоянии в один километр.

Применил привычную комбинацию скилов. Прыжок Веры и Ночной ужас.

Способность "Ночной Ужас", не давала возможности взлетать выше. Только планировать по нисходящей траектории и менять направление по своему усмотрению. Плюс кулдаун способности (перезарядка) не давала возможности в ночи, без конца летать как какой-нибудь нетопырь. Потому только расчётливо, в самый необходимый момент.

Прыжок на максимальную высоту и планируем в сторону потенциального противника.

Уже можно было разглядеть языки пламени и мечущиеся вокруг тени. Подлетев ещё ближе, Николай не сразу понял что он видит. Так как картина перед ним открылась весьма своеобразная. И даже не смотря на то что он находился в фэнтезийном мире, где и полагалось встречать самых разнообразных – невообразимых жителей, всё равно, подобное увидишь далеко не каждый день.

Первое что бросилось в глаза, был крупный, бегущий со всех ног – олень. Ветвистая корона рогов высоко вскинута. Белая шкура, будто бликовала в свете огня, приобретая алый оттенок. Копыта колют и взрыхляют иссохшую корку земли, длинными скачками, раз от раза, бросая поджарую тушу вперёд. Скорость дикого животного была достаточно высокой. Тем удивительнее было увидеть тех, кто его преследовал.

Очень высокие фигуры. Под два с лишним метра ростом. Только на своих двоих, бежали за оленем, даже не думая от него отставать. У части в руках те самые факелы. У других разнообразное оружие. Луки и копья. Что при каждом удобном случае, тут же пускались в ход!

Предтечи!

Те самые темнокожие и очень высокие воины, которых Живые видели в походе… Кстати, тогда они же возвращались в деревню с добычей. С подобным оленем которого они сейчас и преследовали. Следовательно их можно назвать охотниками. А то что он видел сейчас – охотой!

Прежде всего поняв это, Грэг с облегчением выдохнул. Не спланированная атака неизвестного врага, а всего навсего очередные шутки Рандома, пустившего загоняемого зверя в сторону лагеря.

Шкала хитпоинтов у оленя уже была не полной. Из общего значения в пять тысяч очков здоровья, оно опустилось до двух тысяч. Что в свою очередь также снижалось. Копья и стрелы, что раз от раза били по белой шкуре, хоть и не оставляли кровавых отметин, но своё дело делали.

Паря в ночном небе, Грэг на глаз соотнёс три показателя. Скорость передвижения дичи и охотников, скорость убывания хитпоинтов у оленя и оставшееся расстояние до лагеря. Выходило так, что предтечи не успевают убить свою добычу, прежде чем они достигнут место ночёвки Живых. Не желая допустить этого – мало ли как поведут себя темнокожие охотники в лагере – Николай принял решение немного помочь загонщикам.