Кэт была в восторге от всей этой показной роскоши: крохотных канапе с черной икрой, огромных хрустальных бокалов, в которые вмещались, наверное, три стандартные порции то ли красного вина, то ли крови, паникадила[1] со свечами, подвешенного в центре зала. Она старалась выглядеть, как леди, — спину держала прямо, подбородок — приподнятым. Но ее глаза восхищенно сверкали, а пальцы то и дело невольно сжимали локоть Яна при виде пауков из чернослива с лапками, нарисованными сиропом, отрезанных пальцев из теста и ветчины, пиал, наполненных клюквенным соусом, из которых таращились на гостей кусочки вареного белка, киви и маслин, сложенные в виде глаза. Все-таки что-то местечковое в Кэт оставалось.

На ней было длинное черное платье, местами разобранное в клочья, с таким глубоким вырезом на спине, что, обнимая спутницу за талию, Ян едва мог заставить себя удержать ладонь на месте, а не соскользнуть по нежной коже куда пониже. Ее лопатки пересекали три длинные кровоточащие царапины, над которыми с краской, фломастерами и губной помадой больше часа возился Ян.

[1] Паникади́ло или Поликанди́ло — в православном храме центральная люстра, светильник со множеством свечей или лампад.

Он заметил Султана сразу после выступления монстров, выдувающих огонь прямо из легких. Ян впервые увидел владельца казино на ногах, не за столом. Грузный, с тяжелой челюстью, Султан теперь казался не монументальным, а неуклюжим, и больше напоминал Шалтая-Болтая, чем мастиффа. В руках он держал растерзанную карманную собачонку, которая выглядела такой же настоящей, как и шрам Яна.

Ян хотел бы сделать вид, что не заметил хозяина вечеринки, но Султан смотрел прямо ему в глаза, словно шуруп ввинчивал. Ян осторожно разжал пальцы Кэт, стиснувшие его локоть, и оставил ее в одиночестве наблюдать за фокусницей, распиливающей пополам девушку-дилера, приглашенную из зала. Он подошел к Султану сам, не дожидаясь приглашения, которое, несомненно, последовало бы.

— Я нарушил правила? — по-голливудски улыбаясь, спросил Ян.

— А это так? — Султан смотрел снизу вверх, но с таким выражением, словно был на голову выше Яна.

— Нет, — уже серьезно ответил Ян. — С тех самых пор я не был в казино ни разу, — добавил он, избегая упоминания о своей протеже.

Но Султан словно что-то почувствовал: наклонил голову, чтобы рассмотреть Кэт, которую Ян еще перед началом разговора неосознанно заслонил собой. Только этой уловки оказалось недостаточно. Султан смотрел на нее — слишком долго. Яну стало не по себе.

— Хорошая девочка, — заключил Шалтай-Болтай таким тоном, словно сказал «хорошее блюдо». — Смышленая. Ловкая. Везучая — выигрывает у клиентов часто и крупно. А все равно к ней за стол садятся. Потому что мордашка ничего — приятно смотреть… Ну, что ты так напрягся? — Султан, не рассчитывая силу, похлопал Яна по плечу — взбодрил его. Или пригвоздил к полу. — Хочу познакомить тебя кое с кем, — он едва заметно взмахнул рукой — от толпы тотчас же отделилась высокая грудастая ведьмочка в шуршащем платье, максимально длинном сзади и максимально коротком спереди. Ее волосы были выкрашены в грязно-серый.

— Прекрасный вечер, сеньор Воронцов, вы не находите? — произнесла она на чистейшем испанском.

— Совершенно с тобой согласен! Вечер великолепен! — перекрикивая гул аплодисментов, ответил Ян — и заставил себя улыбнуться.

— Ваш шрам выше всяких похвал. У меня прямо мурашки по коже.

— Отсутствие у тебя лифчика тоже вызывает у меня мурашки по коже, — без запинки парировал Ян.

Ведьмочка сдержанно улыбнулась, едва заметно кивнула Султану — и растворилась в толпе. Теперь гостей развлекали два рыцаря в полном обмундировании — правда, без голов — устроившие поединок между столами.

Интересное знакомство: девица его имя уже знала, а он ее имени так и не узнал. Зачем Султану понадобилось проверять его уровень испанского? Хотел убедиться, что Ян не врал? Или у него уже появилась идея, как вернуть долг?

— Один мой важный клиент интересуется твоей спутницей. Ты же не против? — словно невзначай поинтересовался Султан.

Вопрос застал Яна врасплох. Он только поверил, что тема Кэт закрыта.

— Против, — сухо ответил Ян. — Не люблю бывать на вечеринках в одиночестве.

— Старик, оглянись, — владелец казино обвел зал рукой. — Выбирай любую. Но моему приятелю нужна именно Кэт.

Это не Кэт ему нужна. Это я нужен тебе.

Султан даже знал, как ее называет Ян. Это было очень, очень плохо.

— Мне тоже нужна именно Катя. У меня сегодня на нее планы — вполне определенного свойства, — в этот раз Ян не лукавил.

Султан смотрел на него, словно прощупывал пальцами. Пытался найти слабые места. Но у Яна не было слабых мест. Или все-таки были? Что, если Кэт стала его Ахиллесовой пятой?

— Кто она тебе? — поглаживая собачонку, поинтересовался Султан.

Ян отпил «Шампанского», чтобы выиграть время.

Стоило только сказать правду, и Кэт была бы в безопасности. Или в еще большей опасности. Кто знал, какое желание собирается загадать ему Султан? В этой игре не было правил. Гораздо проще отдавать долг, когда ты один. Когда рядом нет того, кем тебя можно шантажировать. Кому можно причинить боль. Ян отчетливо представил, как приоткрывается дверь кабинета Султана — и там, на стуле, спиной к выходу, сидит Кэт. Голова опущена. Руки сложены на коленях. Она не оборачивается. Почему она не оборачивается? Что он увидит, когда сам обойдет стул?..

Ян прочистил горло.

— Да, в общем, никто.

— Так я и думал, — произнес Султан таким тоном, словно имел в виду нечто другое. — Как ты тогда сказал?.. — он кивнул кому-то, из толпы вынырнул обрюзгший боров в костюме а-ля вампир. Ян проследил за толстяком взглядом. — Девушка, которой ты просто проиграл пари.

Боров направился к его Кэт.

— Испанка подойдет? — поинтересовался Султан.

Яну потребовалась вся сила воли, чтобы оторвать взгляд от Кэт и снова вернуться к диалогу.

— Испанка?..

— Ты прав, старик, никакая она не испанка. Так, студентка иняза. Но все равно — горячая штучка. Забирай ее вместо Кэт — хоть на всю ночь. А за свою… приятельницу не волнуйся — с ней все будет в порядке. Так что насчет испанки?

Ян заставил себя разжать челюсти.

— Хорошее предложение, — он приподнял бокал. — Я пойду? Надо освежить, — и, не дожидаясь согласия, направился к столу с «Шампанским».

— Ян!

Имя прозвучало, как выстрел в спину. Ян остановился. На мгновение закрыл глаза. Нацепил улыбку. Обернулся. Теперь он видел Кэт, а Шалтай-Болтай стоял к ней спиной.

— Послушай, старик, забирай испанку — и чеши отсюда, — даже с некоторым сочувствием произнес Султан.

— Почему это?

Не смотреть на нее… Не смотреть на нее… Расслабить пальцы, пока не хрустнула ножка бокала…

Но боковое зрение уловило, как боров провел по обнаженной спине Кэт пальцами, унизанными золотыми перстнями. Кэт тот час же смахнула ладонь — как жирную мохнатую муху.

Умница, Кэт!

— Возможно, потому что я — хозяин вечеринки и сам решаю, кого хочу видеть, а кого — нет, — спокойным тоном пояснил Султан, хотя стало казаться, что терпения ему хватит ненадолго. — Так что, скажи своей подружке, что уходишь. А то у них не больно-то клеится.

Откуда он знает, если стоит к ним спиной?!

Ян кивнул и направился к Кэт, едва справляясь с ватными ногами. Он видел лысый затылок козла, который ей что-то втирал, видел ее растерянный, ищущий взгляд. Взгляд остановился на Яне, она улыбнулась. У Яна сжалось сердце, но он тот час же взял себя в руки.

— Моя милая Кэт, мне нужно покинуть вечеринку. Отъехать по делам, — сказал он, встревая между ней и боровом.

Кэт с готовностью отставила бокал.

— Поехали!

— Эй… — боров пытался просунуться то с одной, то с другой стороны. Ян блокировал его, просто двигая плечом. — Послушайте… Молодой человек…

— Оставайся, — с нажимом произнес Ян. — Повеселись без меня.