Не успела я вымолвить и слова, как это изображение тоже словно растворилось в самой стене.

Десятки новых кадров из моей жизни продолжали появляться и исчезать, пока я не выкрикнула:

– Что всё это значит?!

Изображения исчезли, а Янус поманил меня рукой.

Заинтригованная, я сделала ещё несколько шагов вперёд.

– Я так и не смог понять, любишь ли ты водные процедуры, – сказал он глубоким, как море, голосом.

– При чём здесь это? – нахмурилась я, мгновенно озадачившись. – Если что, плавать не умею и не горю желанием научиться.

Он так и не повернулся ко мне.

– Вот и хорошо.

– Это почему? – с вызовом спросила я и тут же прикусила язык. Надо действовать осторожнее, мягче…

– Тебе нужно отвлечь внимание моего сына от его окружения. Именно поэтому ты и находишься здесь.

Так… приплыли.

– Вашего сына?.. Каким образом?

Если таким, как я думаю, то вряд ли что-то из этого получится!

– Или ты предпочитаешь, чтобы я отдал тебя ако Огуну? Если не понравишься Лациусу, так и сделаю. Впрочем, ему нужны только твои глаза для коллекции.

От такого заявления благородного лация в животе у меня образовался комок, и едва я успела осознать, что происходит, пол дрогнул и начал опускаться. На мгновение закружилась голова, но движение вскоре прекратилось, пахнуло свежестью и морским воздухом. Потолок над головой сомкнулся, теперь нас окружало нечто объёмное… Это невозможно было описать словами. Стоя на небольших платформах, мы будто находились внутри огромного пузыря: потоки воды лились с куполообразного потолка и стекали по изогнутым стенкам в громадный голубой бассейн. По периметру его пузырились множественные «джакузи», в которых плескались… я пригляделась и с удивлением поняла: не совсем обычные девушки. Скорее, русалки, твою ж матрёшку!.. Их было много – очень красивых с тонкими чертами лица, блестящими чешуйчатыми хвостами и перламутровой светящейся кожей прелестниц.

Они весело махали нам руками, выпрыгивая из воды и демонстрируя все достоинства своих обнажённых тел.

Наша платформа спустилась ниже и зависла над частью бассейна, где возлежал на огромной раковине полураздетый юноша с гривой длинных каштановых чуть вьющихся волос, спадавших на плечи, будто змеи. Голову его венчала небольшая корона, густо усыпанная сверкающими камнями.

– Отец, вижу, ты не сдаёшься, – прозвучал звонкий молодой голос, – кого привёл на этот раз? Неужели смертную?

Со всех сторон раздались смешки, которые тотчас смолкли, когда заговорил великий лаций:

– Я купил её для тебя на аукционе. На этот раз будь поласковее с моим подарком…

Подарком? Я чуть не подавилась от злости – от бешенства кровь бросилась мне в лицо.

– …Она должна остаться человеком, никаких экспериментов и превращений, никакого самодурства! Понял меня?

Юнец, не иначе как тот самый Лациус, о котором говорили служанки, недовольно фыркнул.

– Ты же знаешь мои предпочтения.

Двуликий гневно взмахнул рукой, отчего вода в бассейне забурлила и окрасилась фиолетовым.

– Твоя дружба с Нептуном не доведёт до добра. Он подсовывает тебе сирен, строя за моей спиной коварные планы. Богатеет на крилльских просторах, воруя наш жемчуг! Раскрой глаза, пора дать этой зарвавшейся свинье отпор!

Обстановка явно накалялась, и мне стало совсем не по себе. Кто знает, до чего у них принято доводить ссоры, вдруг в них могут пострадать, например, случайные девушки… сдуру отправившиеся на вечеринку в честь Хэллоуина.

– Я ничего ему не обещал, – процедил Лациус сквозь зубы, – и наших планов не раскрывал. Девочки уже давно во дворце, они были там ещё до того, как ты поссорился с Нептуном. И служат они только одному мастеру – мне.

Тучи сгущались, и, кажется, я и в самом деле находилась в эпицентре скандала.

– Сегодня ты целый день проведёшь с ней, – промолвил Янус, и моя платформа опустилась ещё ниже, зависнув рядом с перламутровым «ложем». Оценивающий взгляд юного наглеца прошёлся по моей фигуре.

– Из какого мирка ты вытащил эту заблудшую душу?

Что он сейчас сказал? От негодования, отозвавшегося горячей волной, прошедшей по моему выставленному напоказ телу, я растерялась. И не сразу нашла крепкое словцо для этого ухмыляющегося дерзкого типа с наглой рожей. А когда открыла рот, почувствовала, что теряю равновесие, потому что мою ногу уже обвил скользкий русалочий хвост.

Я бы так и полетела в воду под улюлюканье бойких сирен, если бы не мгновенная реакция Януса. Бог в одно мгновение переместился на мою платформу и, удержав меня от падения, прорычал:

– Непокорная, ты заплатишь!

Провинившаяся сирена в ужасе попыталась скрыться под водой, но неведомая сила швырнула её на раковину. Обомлев, я увидела, как из тела Януса вдруг вытянулось нечто призрачное, совершенно нереальное, будто третья рука, которая приникла к телу провинившейся и погрузилась в солнечное сплетение. Астральная конечность тут же отдёрнулась, сжимая что-то трепещущее и живое, но без капли крови, а затем швырнула этот комок в стену. Распростёртая на перламутровой поверхности сирена дернула хвостом и исчезла. Мать вашу, это что такое было? Сущность жизни, душа?

– Развоплощение ждёт каждого, кто посмеет мне перечить! – прозвучал подобно грому раскатистый голос Януса, и он спихнул меня в раковину к притихшему сыну. – Сегодняшний день ты проведёшь с ней, в саду Флоры.

Поверхность оказалась мягкой, я по щиколотку провалилась в пушистый ковёр. Наглая физиономия Лациуса оказалась на расстоянии вытянутой руки, если бы не только что увиденное, точно бы врезала по этой смазливой роже!

– Что? – встрепенулся божественный отпрыск. – А как же состязания в Коллисиусе? Ты что, отменил приглашение?

– Присоединишься позже, – отрезал двуликий. – Отправляйся в сад – сейчас же! Я жду.

Лациус неспешно с лёгкостью поднялся и повёл плечами, демонстрируя мускулистый торс, рельеф которого подчёркивали скользящие по коже водные блики, заставляя поневоле любоваться его мощью и красотой. Но я буду не я, если сейчас же не вставлю свои два цента!

– А вот я не против полюбоваться садом, – начала, глядя в глаза цвета морской волны, – и даже составить тебе компанию на денёк, но после этого прошу вернуть меня обратно…

Не успела я закончить, как воздух подёрнулся лёгкой дымкой. Вокруг что-то изменилось, словно тень набежала, а в следующую секунду перед глазами раскинулся дивной красоты сад. Птицы с переливающимся всеми цветами радуги оперением сидели на изогнутых ветвях карликовых деревьев и выводили странные рулады. Аромат незнакомых цветов дурманил голову. Воздух был настолько влажным и густым, что хотелось попробовать его на вкус. Лучи яркого светила приятно согревали кожу.

– Где мы? – выдохнула я, выходя из раковины на мягкий травяной ковёр.

Вместо ответа послышался тяжкий вздох.

Обернувшись, я поймала недовольный взгляд Лациуса.

– Не пойму я отца, что такого он мог найти в простой смертной? – будто разговаривая сам с собой, мужчина подошёл к ближайшему дереву и, сорвав сочный на вид фрукт ярко-малинового цвета, покрутил его в руках.

– Может, дело в отсутствии хвоста? – огрызнулась я и тут же дала себе воображаемого пинка. Негоже так разговаривать с сыном божества.

Лациус резко развернулся, в его глазах вспыхнул гнев.

– Если по твоей вине я пропущу состязания, лично отправлю тебя к Плутону, отец не будет искать тебя под землёй, в царстве усопших!

– Послушайте, «господин», – моя крепкая натура явно оказалась надломлена в связи с недавней демонстрацией божественной силы, но я не отвела взгляда. – Мне и самой не хочется отвлекать вас от столь важного мероприятия. Так что давайте заключим сделку.

Мне показалось, или на высокомерном красивом лице промелькнул интерес? Брови Лациуса поползли вверх, а я сразу перешла к сути дела:

– Я хочу вернуться назад, в свой мир. И за это готова пойти на… – мой голос дрогнул, выдавая напряжение. – Очень многое. Просто озвучьте ваши условия.