1010 г.

Никому не известная деревенька в Британии

– Лиззи! Куда подевалась эта несносная девчонка? Лиззииии!

Лиззи тихонько хихикнула в кулачок. Старшей сестре никогда её не найти. Девочка всегда умела прятаться, а сегодня постаралась особенно. Этой ночью в деревне будут отмечать День Всех Святых. Вот и сестрица Эвелин собирается прыгать через костёр в компании подруг и молодого кузнеца Уильяма, которому очень благоволит в последнее время. Лиззи они собираются оставить на попечение престарелой тётки, подумаешь – помеха! Спрятавшись в укромном месте, она дождётся темноты и увяжется за ними следом— в таинственную рощу, где будут происходить удивительные вещи. В прошлом году прокрасться за сестрой к месту действия помешали родители. Но сейчас они – в гостях у дяди Джона, так что…

– Лиззи! Выходи сейчас же! Не выйдешь – ночью тебя заберут злые сиды! И заставят выполнять за них всю работу по дому! Стирать одежду в ледяной воде и кормить прожорливых поросят!

Эвелин точно разозлилась, раз перешла к таким угрозам. Знает ведь, как Лиззи ненавидит холодную воду и вечно голодных свиней! Но и Лиззи не так проста! Отец Фергус, проповеди которого она внимательно слушала каждое воскресенье, уверяет, что сидов нет. Есть души умерших, ведьмы и бесы, но этих Лиззи не боялась. Умершие вызывали у неё жалость, а остальные не могли причинить вред, потому что она – "невинное дитя". Отец Фергус уж точно разбирается в подобных вещах!

– Всё, я ухожу! – терпение Эвелин иссякло. – Если за тобой придёт рогатый бог Цернунн, потом не жалуйся!

Лиззи закатила глаза. Разве бог может быть с рогами? На изображениях в церкви никаких рогов нет, и лица все красивые. Нужно спросить отца Фергуса! Пока она размышляла о божествах и рогах, начало смеркаться. С сумерками пришёл Уильям, а за ним Дейзи и Хильда. Сейчас к ним выйдет Эвелин и… Лиззи нетерпеливо потёрла ладошки. Только бы её не заметили!

Осуществить задуманное оказалось даже проще. Эвелин не замечала ничего, когда появлялся Уильям, а её подруги – те ещё курицы. Лиззи всегда считала их недалёкими. От тени к тени, от куста к кусту скользила её маленькая фигурка. Ей нравилось, как преображалась деревня на День Всех Святых. Мешки, набитые соломой, с нарисованными на них черепами вывешивались на частоколах и стенах домов, и некоторые выглядели довольно жутко! А тётка рассказывала, что раньше, вместо мешков на частокол насаживали настоящие человеческие головы! Увидеть бы это! Жаль, что те времена прошли… Ну, хотя бы остался костёр и таинственные ритуалы, о которых Эвелин шепталась с подругами! Вот и опушка леса. Лиззи слышала, как смеялись девушки, как гоготал Уильям, но ей вдруг стало не по себе. Может, из-за необычно яркого света луны и дымки таинственности, окутавшей всё вокруг?

–Пойдём к Холму Фей? – вдруг предложил Уильям. —Если Малый Народец вздумает навестить нас, они наверняка выйдут из этого холма! А мы их увидим!

Дейзи и Хильда колебались – лучше смотреть на Малый Народец издалека или не смотреть совсем… Хорошо, если это будут фэйри Благого Двора! А вдруг, к несчастью, они повстречаются именно с Неблагим Двором?.. Но Уильям настаивал, Эвелин его поддержала, и пугливые девушки, наконец, согласились. Лиззи, конечно, отправилась следом. Вообще, холм ничего особенного из себя не представлял, но упорные слухи ходили о духах и призраках, скитавшихся по его склонам, и никто не отваживался приближаться к нему ночью. Особенно в такую, как эта…

– Да тут и не страшно! – Уильям нелепо подпрыгнул и замахал руками. – Эээй! Сиды! Слышите нас?

Девушки на него зашикали. Одно дело тихо подобраться к холму, другое – призывать его обитателей. Но ничего не происходило, и Уильям разочарованно протянул:

– Никого…

Спрятавшаяся за деревом Лиззи облегчённо выдохнула. За Уильяма и прочих она не переживала, но Эвелин было бы жаль. Забери её сиды, кому она, Лиззи, будет подкладывать в постель жуков и лягушек? А как пронзительно верещит сестрица, обнаружив в постели неожиданного гостя! Лиззи захихикала, глянула на холм и обмерла… От склона вдруг отделилась тень, а за ней ещё и ещё… Тёмные фигуры, лиц которых было не рассмотреть, скользили вслед за удаляющимися девушками и кузнецом… Неужели это и есть – сиды?!.. Нужно предупредить сестру! Забыв об осторожности и о том, что опасность может грозить ей самой, Лиззи выскочила из-за дерева и пронзительно выкрикнула:

– Обернитесь! Обернитесь!

Но было поздно. Тёмные фигуры выросли на глазах, подняли руки, которые вдруг стали удлиняться, а потом – яркая вспышка света, вопль Эвелин и… тишина.

– Эвелин?.. – неуверенно позвала сестру Лиззи. – Эвелин!

Безмолвие. Лиззи, рыдая, развернулась и помчалась в деревню. Может, ей всё привиделось? И сейчас Эвелин прыгает через костёр в роще… а утром вернётся и расскажет, как весело они провели время! И пошутит над младшей сестрёнкой, что она всё пропустила из-за юного возраста. Может быть… Но какой-то мрачный голос нашёптывал Лиззи, что сестрицу Эвелин она больше не увидит…

1919 г.

г. Каркасон, Франция

– Эй, Жан-Поль! Так и будешь разглядывать эти клочки бумаги? Работе конец, пора домой! Или сегодня не встречаешься с обворожительной Эжени?

Жан-Поль неохотно оторвался от созерцания многочисленных выписок и распечаток, разложенных на столе, и поднял глаза на Дезире. Старший коллега постоянно потешался над ним, а между тем именно он, Жан-Поль, умел находить самые интересные истории для популярнейшей газеты Каркасона. Вот и сейчас в канун Дня Всех Святых он наткнулся на нечто очень необычное.

– Посмотри-ка, Дезире, – он кивнул на пожелтевший листок перед ним. – Это заметка из миланской газеты, пришла по почте сегодня. В ночь на Хэллоуин пропали несколько молодых людей, среди них единственный сын мэра…

– И что? – не понял Дезире.

– Посмотри на дату! – Жан-Поль ткнул пальцем в листок.

– 1818 год, – прочитал Дезире. – Ровно 101 год назад. И что?

– А теперь сюда, – Жан-Поль подсунул ещё один листок. – Нечто подобное произошло в Мексике, в 1717 году! Тоже группа молодых людей и тоже исчезла в ночь Хэллоуина! А до того… – он начал лихорадочно перебирать листы. – Италия, Германия, Греция… Самое раннее упоминание я нашёл в хрониках Туманного Альбиона, датируемых 1010 годом! Понимаешь?

– Понимаю… что тебе больше нечем заняться! Над этим ты просиживал часы, а иногда и ночи напролёт?

– Ты – глупец, – раздражённо протянул Жан-Поль. – Из этого выйдет потрясающая история! А если бы следующее исчезновение произошло где-нибудь поблизости…

–Потому что вокруг, куда ни глянь – следы, оставленные тамплиерами? Или потому что на Каркасон падает тень Рен-ле-Шато, "прóклятой" церкви, в которой, говорят, поселился дух кюре Соньера? – Дезире расхохотался. – Пóлно, ты ведь – дипломированный журналист!

– Один случай уже был в Бретани – в 1616 году, – возразил Жан-Поль. – Тогда же исчезли три девушки в Испании неподалёку от Толедо. Может, исчезновения происходят в нескольких местах одновременно, просто не обо всех известно! Так почему бы одному не случиться здесь?

Дезире покачал головой.

– Как знаешь. Лично я – домой! Иначе Валери снова решит, что изменяю ей!

Жан-Поль только махнул рукой. Семейные распри коллеги его не интересовали. Но теперь у него достаточно материала для статьи – даже если очередного исчезновения не будет, хотя он был уверен в обратном. Подтянув пишущую машинку, застучал по клавишам. Эжени уехала к родственникам в Нормандию, а без неё праздновать не хотелось. Вся ночь в его распоряжении! Пальцы работали без устали, буквы складывались слова, слова в предложения… Монотонный стук действовал сначала мотивирующе, потом успокаивающе, потом усыпляюще… Жан-Поль не заметил, как закрыл глаза…