Мысли о доме вернули мрачное настроение, но предаваться ему долго не было никакого смысла, так что решила заняться чем-нибудь полезным и первое, что пришло в голову — это проверить заинтересовавший меня дом. Конечно, возможно, именно там обычно и проводит время Дру, но, если замечу, что помещение жилое, просто уйду.

Сперва пошла в большой каменный дом, который сохранился лучше всего.

Старая покосившаяся обитая металлом дверь оказалась закрыта и на мои усилия это дело исправить чихала с высокой колокольни. Почти разуверившись в благополучном исходе, все же обошла дом вокруг и радостно вскрикнула — преграда оказалась с гнильцой, так как одно из окон было распахнуто настежь!

Забравшись на подоконник (не так-то просто с моим ростом), чуть ли не кубарем скатилась внутрь, больно ударившись локтем о тяжелую металлическую кровать, сломанную ровно пополам. Непонятно, кто мог такое сотворить, но это мелочи, главное, что теперь у меня есть дом, который защитит от дождя, есть способ добыть еду — казалось, наступила долгожданная белая полоса в жизни.

Не поддавшись ложному чувству эйфории, начала осматривать дом, но либо тут уже кто-то побывал, либо с самого начала обстановка не отличалась изобилием. Комнаты были по большей части пусты, немногочисленные шкафы и полки обчищены, так что из всего возможного многообразия удалось поживиться лишь двумя вещами, но зато обе очень полезные, первая сейчас, а вторая в перспективе.

Во-первых, это была немного порванная, но все же рыболовная сеть, которую я планировала использовать в ближайшее время, а во-вторых, удалось поживиться большой подробной картой, что висела на стене. Здесь удалось быстро найти и нашу деревню, и всю местную округу. Такой подробной не было даже у родителей, так что находка оказалась ценной.

Больше поживиться было нечем, но я сперва присмотрела деревянные нары на которых собралась провести все последующие ночи до возвращения, а потом заметила и странный узор на полу, который, при более близком осмотре, оказался дверцей в погреб. Скажу честно, лезть было страшно, но гораздо страшнее будет здесь уснуть, оставив целое помещение неизведанным.

Порефлексировав несколько минут, собралась с духом и немного набрав заряд на вжике, со скрипом откинула тяжеленный деревянный щит, прикрывающий чернеющие недра подпола, и замерла, стараясь уловить хоть какие-нибудь звуки. Спустя пару секунд, так ничего и не услышав, осветила фонарем все, что можно и только после этого осторожно начала спускаться вниз. Вот вроде у нас в деревне я делала гораздо более безумные вещи, но тогда так не боялась.

С чего сейчас такая паника? Задаваясь этим вопросом, уже более-менее успокоившись, встала на холодный земляной пол и вновь достала фонарь. Ведя рукой по кругу, машинально перевела взгляд чуть в сторону, замечая две красные точки. Вот тут-то и оказалось, что боялась я не напрасно. Стоило только лучу света осветить это странное место, как мне на глаза попалась огромная крыса, ростом мне почти по пояс, но при этом вся какая-то облезлая, причем с одного из боков у нее даже ребра проступали!

Не успела я даже рта раскрыть, как этот грызун-переросток бросился в мою сторону, да так быстро, что сразу стало понятно — лезть обратно уже поздно.

Не добегая пару метров, крыса прыгнула, метя мне куда-то в шею, а я не придумала ничего лучше, чем завалиться назад, вскидывая перед собой свой нож. Руку вывернуло от столкновения с животным и клинок остался внутри монстра. Хорошо, что попала, плохо, что крысе на эту рану похоже плевать. Быстро вскочила на ноги и присела, ориентируясь по светящимся точкам глаз — фонарик выпал при падении, но зато обе руки теперь свободны, хотя правая и побаливает.

Судорожно нащупывая хоть что-нибудь подходящее на роль оружия на полу, ухватила что-то продолговатое и вовремя — крыса решила повторить бросок. Бью наотмашь, молясь всем богам, чтобы вещь в руке оказалась достаточно прочной и длинной и вдруг вижу, как одна из красных бусинок глаз гаснет, а вторая летит в сторону. Вторая рука нащупывает фонарик и я, направив его в сторону грызуна, начинаю судорожно нажимать рычажок, светя в нужном направлении.

В моих руках обломанная кочерга, причем обломана она была давным-давно — конец даже заржаветь успел, но именно это меня и спасло! Крыса удивленно водила пастью из стороны в сторону, а половина ее головы просто отсутствовала. Развивая успех, бросаюсь на противника и начинаю лупить кочергой куда придется — хребет, пол, остатки головы…

Остановилась только когда животное перестало подавать признаки жизни и тут случилось странное — у меня перед глазами вдруг появились какие-то незнакомые буквы! Нет, я и раньше знала об активации интерфейса, но судя по рассказам, вся информация подавалась на знакомом языке, причем если человек не умел читать, ему просто показывали разнообразные, но интуитивно понятные картинки. А у меня иероглифы какие-то, как в старинных книжках про далекую страну Китай.

К счастью, через несколько минут все исчезло и вернулось в норму. Подойдя к трупу, я вытащила свой нож и еще раз внимательно осмотрела все вокруг — больше никакой опасности не было, как не было и чего-либо полезного, так что, отдохнув немного, полезла обратно.

Оставшиеся два дома (все еще думаю, что это бани) решила пока не трогать, мне тут еще несколько дней куковать, нужно же что-то оставить на потом, да и приключений пока хватит. Вместо этого перекусила дикими яблоками, растущими поблизости, и решила двигаться дальше.

Дальше по плану была рыбалка, которой я и предалась до самой темноты. Сперва установила в небольшом заливчике сеть, потом, побродив по округе, накопала несколько червей, собрала свою новенькую удочку и умиротворенно наблюдала за поплавком, задорно подрагивающем на поверхности реки.

Буквально через час после начала рыбалки случилось еще одно приятное событие — меня нашел лис. Выпрыгнул откуда-то из кустов и сел рядом со мной, задумчиво уставившись на реку. Вот ему значительная часть улова и досталась — рыжий хищник ловко потрошил и за один два укуса съедал очередную рыбину. Хотя, мне грех жаловаться — клевало довольно часто, да и лис вскоре наелся и в определенный момент просто завалился на бок, блаженно прикрыв глаза.

— И куда тебе столько? — раздавшийся за спиной голос заставил меня подскочить, из-за чего чуть не упала в реку, хорошо хоть леший в последний момент подхватил за локоть.

— Уф, напугали! Так ведь не только себе, вас угощу, может опять медведи придут, — быстро нашлась я с ответом, — Не откажите компанию составить?

Естественно, он не отказался. Буквально через пол часа мы сидели у весело потрескивающего костерка, и жарили рыбу, насадив ее на заостренные палки.

— Медведи позже придут, — не отводя взгляда от огня задумчиво прошептал леший, — Плохое у меня предчувствие по их поводу, но в чем дело понять не могу. Детеныш забавный, лезет постоянно, играется. Позову потом, пусть хоть поедят от пуза.

Дру погладил лежащего рядом лиса и обернулся ко мне.

— Все же расскажи-ка мне, Ари, как же так вышло, что ты тут одна? Понимаю, что отвечать на вопрос ты не хочешь… Обещаю, никто твою тайну не узнает.