— Настолько не хотел, что убивал и предыдущих Ключей, — внезапно вспомнила Лера, чем обратила на себя всеобщее внимание. — Хранитель говорил мне, что предыдущего Ключа убили.
Маша присвистнула, а Лидия повела плечами:
— Тем более, это еще больше подтверждает мою теорию. Кто-то очень не хотел, чтобы какая-то информация всплыла. Ради этого они убивали уже, что им стоит устроить какой-то пожар? Тем более, похоже, что это они пытались выкрасть книгу из тайника в доме брата. Зачем еще это делать?
— Да они просто сумасшедшие, — взвыла Маша и плюхнулась наконец-то на стул.
— Вопрос в том, что мы будем со всем этим делать? — Лидия строго посмотрела на всех присутствующих.
— Пока ничего, — Марк спокойно выдержал взгляд сестры. — Сначала поможем Лере, а потом начнем разбираться с всякими тайными организациями и проклятиями.
Лидия поморщилась, что не ускользнуло от его цепкого взора.
— Ты против?
— Нет, время есть. Но я так просто это не оставлю. Хочу, чтобы ты знал.
— Не беспокойся, для меня это важно не меньше чем для тебя, если не больше… — Марк обнял рядом сидящую Леру. Сегодня у него появился шанс провести бесконечность вместе с любимой, и он не собирался терять его, но объяснять этого никому не стал — время еще не пришло.
Они посидели еще немного, стараясь вести приятную тему, избегая острых моментов. Но напряжение осталось. Липкое и вязкое как вчерашняя каша. В какой-то момент времени Лера осталась с Марком наедине. Сидели, он обнимал ее за плечи и тихонько вдыхал запах ее волос.
— Лера, — тихий голос у самого уха заставил вздрогнуть от прокатившихся по спине мурашек, — будь осторожна. Ищи ритуал, не расходуй свое время на поиски информации об Ордене.
— Тебя не задело это? Вас же всех обманывали все это время. Методично убивали поколениями… неужели тебя это не волнует? — Лера высвободилась из его объятий и развернулась к нему, чтобы посмотреть ему в глаза.
Марк улыбнулся, нежно коснувшись пальцами ее лица, и вздохнул:
— Конечно, волнует. Но, как ты сказала, нас убивали поколениями. Что случится, если мы подождем два месяца и две недели? Сильно ли это что-то изменит? Для кого-то возможно. Кто-то за этот срок попадет под проклятье или уже умрет… я могу показаться жестоким, но мне все равно. Если выбирать между предполагаемыми жертвами и тобой, я выберу тебя. Пока не буду уверен в твоей безопасности, не собираюсь отвлекаться на что-либо другое. Разочарована?
— Нет. Но может быть, можно что-то придумать? Сообщить Совету? Пусть они разбираются с этим, — Лера вцепилась за возникшую идею с энтузиазмом.
— А как мы им объясним, что это не вымысел?
— Расскажете, что я нашла это в Книге Ответов.
— Но тогда они сразу вытянут тебя в Совет. Показания, рассказы. Заставят использовать гримуар, чтобы найти больше информации об Ордене и проклятии. Им нет разницы, как ты будешь служить Совету: как Лера или как книга. Они выжмут тебя, сократят твое время. Я не могу этого допустить, — Марк покачал головой и отвернулся. — Прости, не могу. Даже если буду выглядеть не лучшим образом в твоих глазах, я не допущу, чтобы ты пострадала.
— Неужели ничего невозможно сделать? — Лера в отчаянии сгорбилась. Знать, но не иметь возможности помочь. Знать, что тебя поставили выше, чем жизни других людей. Все это было тяжело для нее.
— Вообще-то можно, — в разговор вмешалась только что вошедшая Маша.
Лидия встала за Машиной спиной и тихо поджала губы, предоставив подруге возможность говорить.
— Лидия мне рассказала, что у нее есть знакомая гадалка из деревни вне Клана, связанная с отступниками, которые сейчас в мире людей. А у нас, среди наставников, ходит слух о том, что среди них есть посвященный, который живет уже больше трех сотен лет… — Маша перевела дыхание и затараторила дальше. — В общем, у нас есть идея. Через знакомую твоей сестры найти этого долгожителя. Вдруг он что-то знает об Ордене или проклятии, раз смог так долго прожить?
Марк замолчал. Было видно, что он взвешивает все за и против.
— Хорошо, но при двух условиях. Первое, вы не нарываетесь на неприятности. Оставайтесь в тени и собирайте информацию, всю которую найдете. Второе, будьте на связи. Как только мы найдем ритуал, мы попробуем провести его как можно быстрее, возможно, понадобится ваша помощь.
— Я принимаю твои условия, — Лидия улыбнулась и, попрощавшись со всеми, схватила Машу за руку и призвала огненный водоворот. Они исчезли.
— Я остаюсь, — Лера удивленно повернулась и встретила серьезный взгляд Марка.
— Остаешься? Здесь? Но мои родители…
Краска бросилась в лицо, а сердце упало в бездонную яму и тут же подскочило к самому горлу. Девушка попыталась незаметно вытереть о штаны предательски вспотевшие ладони.
— Ты хочешь, чтобы я остался здесь? — в его лукавых глазах плескалось веселье и что-то еще, отчего дыхание сбилось и сердце перешло на галоп.
— А ты что имел в виду? — голос дрожал, выдавая состояние девушки.
— Я остаюсь в мире людей… — его рука легла на ее колено и по всему телу пробежали разряды тока, — чтобы всегда быть в шаговой доступности, на всякий случай… вдруг что-то случится… или ты просто захочешь меня позвать…
Последние слова были сказаны с такой интонацией, что Лере казалось ее мозг начал плавиться. Еще одно слово, движение и она не станет сопротивляться и будь что будет. Но Марк, видя ее состояние, поцеловал ее в ладонь и напомнил:
— Ты должна позвать меня или сама прийти ко мне…
— Зачем тебе это? Принципы? — как бы глупо это не звучало, но было немного обидно, что он не воспользовался ситуацией.
— Можно сказать и так. Я хочу, чтобы это был твой выбор. Осознанный.
Интересно, он так зациклен на этом из-за Паши? Из-за того, что я рассказала, что у нас с ним все само собой, по течению, получилось? И ведь не спросишь, обидится. Причем в любом случае, права я или нет.
Поэтому Лера просто спросила его, почему для него это так важно.
— Почему? Ну, во-первых, если мы перейдем черту, не думаю, что смогу тебя легко отпустить, даже если ты передумаешь. А мне бы не хотелось хоть в чем-то тебя заставлять. Во-вторых, если мы будем вместе, твоя жизнь навсегда изменится. Я хочу, чтобы ты это понимала и была готова к этому. В-третьих, не буду скрывать, дело в твоих бывших отношениях. Не хочу, чтобы ты начинала сомневаться в своих чувствах ко мне из-за того что я не сдержался и форсировал события.
Лера удивленно слушала Марка. На ее памяти он первый мужчина, который так спокойно говорил о своих мыслях и опасениях не боясь показаться слабым, неуверенным или просто «не мужиком». И от того, что он так логично и эмоционально холодно рассуждал без ужимок, смешков, показухи — все это делало его по-настоящему крутым.
— Хорошо, я приняла к сведенью, — Лера улыбнулась и погладила его по плечу.
— Но хочу тебя предупредить, — Марк закрыл глаза при ее прикосновении и тяжело вздохнул, — я живой человек. Мое терпение не безгранично.
— И что это означает? — мысли девушки поплыли в сторону «не хочешь, так и скажи», но его ответ ее поразил.
— Это означает, что однажды я могу не выдержать и наплевать на все свои принципы. А в результате ты меня возненавидишь.
Он открыл глаза, и Леру буквально обдало той тяжелой страстью, что таилась в них. Ей никогда не нравились голубые или серые глаза, она считала их слишком плоскими, безжизненными как стекло, но его глаза… его глаза могли резать как сталь, замораживать и колоть как лед, искриться как голубой топаз. А сейчас они словно ледяная вода сковывали и утаскивали ее внутрь себя, на самое дно. Дыхание перехватило, но не от страха, а от ощущения предвкушения. Лера отвела взгляд, чувствуя, как все ее тело горит огнем.
— Я услышала.
— А теперь, я думаю мне лучше уйти. — Марк встал и, бросив на нее еще один тяжелый взгляд, ушел через портал.
Остаток вечера она провела в душевных метаниях.
Ааааа! Вот же дурак! Принципы? Да какие к черту принципы? Я ему нравлюсь, он мне. Он меня хочет, я его. Так в чем проблема? Что он все усложняет? Хочет, чтобы я сама первый шаг сделала? Тоже мне…. Хотя если быть честной, первый шаг сделал как раз таки он, но все же…. Мне что прийти к нему и сказать: «Возьми меня!»? А собственно, почему бы и нет? Я взрослая женщина, а веду себя как какая-то малолетка. Хотя у тех-то сейчас, похоже, вообще никаких проблем с этим нет…
