– Что же, мистер Смит, не будем Вас задерживать.– Мама протянула дворецкому какие-то бумаги – Вам осталось расписаться и оплатить заказ.

– Я подожду тебя в машине, – бросила я маме, не желая просто так топтаться рядом.

Но не успела я ступить и пары шагов, как ко мне снова подкатило это неприятное чувство, что за мной подглядывают. Причем не просто подглядывают, а будто роются в потаенных уголках моей души. Как вор, который переворачивает весь дом в поисках драгоценностей.

Мне стало не по себе. Я резко обернулась, но никого, кроме меня, мамы и дворецкого в холле не было. Кажется, у меня началась паранойя! Нужно принимать успокоительные настои. Ну не стены же за мной подглядывают?! Должно быть, сказывается стресс от длительного перелета и смены часовых поясов.

Я стремительно покинула дом и, остановившись на крыльце, поставила себе легкую защиту – невесомый серебристый энергетический кокон, невидимый человеческому глазу. Зачем? Не знаю, просто на всякий случай. Мне так спокойнее.

Гнетущее ощущение сразу растворилось, и я медленно зашагала по дорожке, подставляя лицо теплым лучам июльского солнца. И тут неожиданно произошло сразу три вещи. Я почувствовала, как мой щит разбивается на мелкие осколки, к горлу подкатывает тошнота и у меня начинает кружиться голова.

– Ах! – выдохнула я, совершенно не понимая, что происходит, и где я нахожусь.

Последнее, что я почувствовала, как моя голова ударяется о тротуарную плитку.

Девять лет назад

Растянувшись на кровати, я читала толстенный том «Стандартных Заклинаний», отмечая для себя то, что я еще не умею и что нужно обязательно испробовать.

Украдкой взглянув в окно, я обнаружила, что уже стемнело. С улицы дул легкий ветерок, принося ароматы цветов через открытое окно.

– Ого! Сколько же прошло времени?

Как обычно, изучая магию, я теряла счет времени, и не могла точно определить, долго я занимаюсь или нет. Мне всегда было недостаточно. Все свободное время я посвящала магии, часто жертвуя сном и отдыхом.

«Хорошо, еще пару страниц и я иду спать» – подумала я, и в это же мгновения в мою комнату через открытое что-то залетело и с грохотом свалилось в дальнем углу.

Сердце упало в пятки, от испуга я не могла пошевелиться. Через пару секунд я взяла себя в руки и решила исследовать таинственный предмет.

Я встала с кровати и начала вглядываться в угол. Сначала я подумала, что это огромный камень. Но подойдя ближе, я поняла, что это ботинок. Мужской!

– Какого…

С улицы раздался свист.

Я подбежала к окну. Внизу под моим окном стоял ни кто иной, как мой неугомонный друг – Джейсон

– Мне следовало догадаться, что это ты, – я усмехнулась. – Кто еще может разнести мне комнату своим ботинком.

– А как же теплое приветствие после долгой разлуки? – с притворной обидой спросил он.

– Сейчас! – пообещала я и, взяв многострадальный ботинок, и кинула его в окно.

– Ай! Вообще-то больно! – зашипел друг.

Я высунулась в окно и довольно улыбнулась.

– Ты ведь поставил щит, – хихикнула я.

– Ладно-ладно, – заворчал он, – Уже и пошутить нельзя. Конечно, поставил! Зная тебя, нужно быть готовым ко всему.

Я снова задорно рассмеялась.

– Ты говорил, что приедешь только через пять дней, – удивленно напомнила я.

– Планы поменялись, отец отправил меня сюда пораньше, – мрачно сообщил Джейс.

– Понятно. А зачем ты кинул свой ботинок мне в окно? – поинтересовалась я.

Он пожал плечами.

– А что мне оставалось делать? Я смотрю, у тебя горит свет, значит не спишь. Зову-зову, никто не отвечает. Вот и решился на отчаянный шаг.

Я обернулась и посмотрела на циферблат настенных часов. Стрелки почти подобрались к двенадцати. Надо же…

– Я просто читала книгу заклинаний, – пояснила я.

Джейсон негромко рассмеялся.

– Слушай, раз ты не спишь, может, уже спустишься? А то скоро твоя мама отправит меня восвояси, – в темноте послышался смешок.

– Подожди минуту, я сейчас!

Хорошо, что я не успела переодеться в пижаму. Я провела щеткой по длинным волосам и, накинув поверх желтого платья, легкий кардиган, побежала на улицу.

Джейсон стоял на том же месте и задумчиво смотрел на звезды.

Мне вдруг стало так тепло внутри и радостно, от того что мы снова встретились, что я забыв о всяких приличиях бросилась его обнимать.

– Мелисса! – он обнял меня в ответ и начал кружить, так что туфли чуть не соскакивали с моих ног.

Мы весело смеялись, не думая о том, что можем перебудить всю округу.

Наконец, Джейсон поставил меня на землю, и я смогла его рассмотреть. Он почти не изменился с прошлого года, только стал гораздо выше.

– Мэл, ты так изменилась – неожиданно выдохнул он.

– Правда? – удивилась я. – А что изменилось? Я – то себя каждый день вижу и не замечаю.

– Да все…– пробормотал себе под нос Джейсон.– Твои волосы стали такими длинными и вообще ты подросла, – уже громче добавил он.

Я смущенно улыбнулась и тут же спросила:

– Чем займемся?

– Может, посидим в саду?– предложил друг. – Здесь так спокойно…

Я кивнула и мы не сговариваясь, направились к садовой скамейке.

– Мэл, как у тебя дела с обучением? – внимательно посмотрев мне в глаза, спросил Джейсон.

– Прекрасно, – ответила я чересчур живо.

– Может, нужна какая-то помощь?

– Я подумаю, – я улыбнулась и тут же решила замять эту щекотливую тему, – Рассказывай лучше как у тебя дела? Мы с тобой больше месяца не переписывались, – с легким укором проговорила я.

– Совсем времени не было, – пожав плечами, объяснил он. – В этом году экзамены были намного сложнее

– Справился?

– Конечно! Самый высший бал по всем предметам, – гордо сообщил он.

– Я не сомневалась, – улыбнулась я.

– В следующем году будет еще сложнее, – невесело сообщил он. – К тому же я не могу определиться со специализацией.

– Почему?

– Проблема в том, что мне нравится все, и я проявляю хорошие способности во всех направлениях. И не хочу упускать что-то важное.

– А разве нельзя заниматься всем сразу? – удивилась я.

– Малышка, можно все, – усмехнулся Джейсон, – но ты забываешь о таком опасном процессе, как перегорание. Силы не безграничны и нужно использовать их с умом.

– Да это все чушь! – презрительно фыркнула я.

– Зря ты так, – покачал головой друг. – Многие волшебники, которые неправильно пользовались своей силой – перегорали. Это очень тяжелый и мучительный процесс. И самое страшное – непонятно когда вернется твоя сила и вернется ли вообще.

– Бабушка говорила мне об этом. Но я просто не понимаю, как тогда великие волшебники добивались своего величия? – недоумевала я. – Для этого нужно усердие.

– Все верно. Усердие в постоянном развитие и росте. Кому-то дана огромная сила от рождения, а у кого-то силы намного меньше. Но он может добиться таких же результатов, используя свою силу правильно, постепенно шаг за шагом развивая ее. Ты ведь не сразу научилась ходить и говорить, как родилась, не через неделю, не через месяц. Глупо думать, что можно овладеть магией за пару месяцев, – хмыкнул Джейсон.

Он попал точно в цель. Не в силах вынести его пронзительного взгляда и отвернулась.

– Мел, ты ничего не хочешь мне рассказать? – требовательно спросил друг.

– Нет, – холодно отрезала я.

– Для этого ведь и нужны друзья, – уже более ласково произнес он, не сводя с меня взгляда.

Я молча скрестила руки на груди и поджала губы.

– Давай угадаю, – мягко проговорил он. – Ты переживаешь, что не сможешь стать настоящей волшебницей. Ты чувствуешь в себе огромные силы, но не знаешь, как их применить, поэтому все свободное время ты посвящаешь обучению.

Я резко повернула к нему и изумленно вытаращила глаза.

– Но как..?  – поразилась я.

– О, это просто, – улыбнувшись, ответил мой лучший друг. – Все новички этому подвержены, и я не исключение. Этот этап просто нужно пережить. Ты только -только подчинила себе свою силу. Прежде чем лезть в дебри, нужно начать с основ. Научиться писать и считать, а потом уже учить таблицу умножения.