Незаметно для самой себя, я дошла до центра и оказалась напротив магазина мамы.

Увидев его, я не поверила своим глазам. Сначала мне даже показалось, что я пришла не туда, куда нужно. Стеклянные стены, декор из живых цветов на улице и много света. Выглядел магазин ничуть не хуже самых дорогих бутиков в Лондоне.

Словно в доказательство того, что я не ошиблось адресом. Мама приветливо открыла передо мной дверь

– Ты чего топчешь у входа? – удивилась она. – Давай, заходи!

– Мама! Это же просто обалдеть как круто! – восторженно воскликнула я.

Внутри было просторно, светло, уютно. В воздухе витал сладковатый головокружительный аромат. А сколько здесь цветов! Такое ощущения, что мама просто перенесла весь свой сад сюда, в магазин.

За стойкой стояла приятная женщина лет тридцати пяти, с короткими каштановыми волосами и сооружала букет. Завидев меня, она приветливо улыбнулась:

– Ты должно быть Мелисса?

– Да, – ответила я, смущенно улыбнувшись.

– Рада с тобой наконец-то познакомиться, Элис столько про тебя рассказывала! – прощебетала она. – Я – Мэгги!

– Очень приятно!

– Ты как раз вовремя пришла, – подала голос мама, неся в руках огромный букет красных роз, – Поможешь мне.

– Чем? – удивилась я. Элис не очень любила подпускать нас с сестрой к своим любимцам.

– Для начала возьми у меня этот букет и поставь его в фургон, – деловито распорядилась она. – Он стоит на улице, прямо у входа.

– Хорошо, – кивнула я. Все равно заняться было нечем.

Я взяла букет и вышла на улицу. Действительно, рядом стоял белый фургон с открытыми дверями. И как я его раньше не заметила? Заглянув внутрь, я увидела, что все было заставлено цветами. Чего тут только не было, и лилии, и розы, и пионы, и гортензии.

– Сегодня два крупных заказа. – Мама зашла в фургон и поставила еще два вазона с пионами.

– Ты делаешь доставку? – спросила я с изумлением.

– Да, – коротко ответила Элис, – и ты мне поможешь. Садись в машину, – скомандовала она.

Я покорно залезла в фургон и села на пассажирское сидение.

– Кому понадобилось столько цветов? – спросила я маму. Она тем временем уже пристегнулась и завела мотор.

– Первый заказ на свадьбу, а второй, кажется, на званый ужин или что-то вроде того, – пояснила она.

– Ты стала настоящей бизнесвумен. У тебя крутой магазин, еще и свой фургон, – поражалась я.

Мама заливисто рассмеялась, ловко управляясь со всеми этими непонятными железяками. Я водить не умела, поэтому это было за гранью моего понимания.

– Между прочим, удобная штука! Не нужно сложностей с курьерами.

– Видимо, я много чего пропустила за три года, – пробормотала я.

– Так и есть, – кивнула Элис.

– Как ты на все это решилась? – ошеломленно поинтересовалась я.

– Ну, знаешь, я давно мечтала об этом, еще когда вы с Мэри были маленькими, но думала, что не смогу справиться. Я уговаривала себя, что уже много достигла, поставила на ноги семью. Но мечта никуда не делась!

– Ты никогда не говорила нам об этом, – заметила я.

– Я и себе лишний раз не хотела признаваться. Это было слишком больно – постоянно думать о своих нереализованных мечтах. А тут в один день я просто взяла и решила – с меня хватит! Я устала бегать о себя, от своих желаний и стремлений, заглушая их и игнорируя. Это был довольно рисковый шаг, но я пошла в свой страх и, как видишь, победила его. Теперь я ни о чем не жалею!

– Мама, ты всегда поражала меня своей смелостью, – я смотрела на нее с восхищением. – Мне всегда казалось, что ты ничего не боишься.

– О, милая, у каждого из нас есть свои страхи. И поверь, очень тяжело идти им навстречу, но я много раз убеждалась, что стоит с разбега прыгнуть туда, в итоге получаешь огромное благо.

– Пожалуй, ты права, – согласилась я.

– Слушай, а что там с Мэри?– Я вдруг вспомнила утренний разговор с сестрой. – Она собирается жить с каким-то парнем! – пораженно воскликнула я. – Ей всего восемнадцать, вся жизнь впереди. Это огромная ошибка! Ты должна как-то повлиять на нее.

– Мэл, она молода и влюблена. Если я сейчас отвернусь от нее, будет только хуже. У нее не останется выбора, она сделает это назло. Пусть лучше она совершит собственные ошибки и получит опыт, чем будет всю жизнь ненавидеть меня.

– Это может сломать ей жизнь, она ведет себя как влюбленная дурочка! – вскричала я, начиная раздражаться спокойствию Элис.

– Ты ведь и сама не была паинькой в ее возрасте, – напомнила мама.

– Да, но… – я нахмурилась. – Это другое. Он разобьет ей сердце!

– Милая, если ей нужно пройти через этот опыт, не надо ей мешать. Все что мы можем, это дать ей совет и быть рядом. Выбирать ей. В конце концов, разбитое сердце делает нас сильнее, когда мы вновь собираем его . Не так ли? – Элис бросила на меня внимательный взгляд.

Я скрестила руки и уставилась в лобовое стекло, избегая смотреть маме в глаза.

– А ты знакома с этим Чарли? – сердито спросила я.

– Да, он вполне ничего, – мама равнодушно пожала плечами. – Хотя на мой взгляд, выглядит он слишком взрослым для выпускника школы.

Фургон мягко остановился у небольшого у большого двухэтажного дома, фасад которого был полностью увит плющем. С разговорами я совсем не следила за дорогой, поэтому немного удивилась внезапной остановке.

Хозяйка дома, слегка полноватая женщина средних лет, все сновала туда-сюда, пока мы заносили цветы в холл, и без остановки трещала о том, как она рада, что ее птенчик наконец-то женится, отчего у меня с трудом сдерживался смех. Управились мы довольно быстро и вскоре снова отправились в дорогу.

Остаток дороги мы провели молча, каждый думал о своем. Любуясь проносившимися мимо пейзажами и знакомыми улочками, я и не заметила как задремала

– Эй, соня! Просыпайся! Мы приехали.

– А? – От неожиданности я подпрыгнула и чуть не ударилась головой. – Долго я спала? – хрипло спросила я, пытаясь сфокусировать взгляд на Элис.

– Не больше десяти минут, – с улыбкой ответила она.

– Надо же, – пробормотала я, протирая глаза, – я не помню, как отключилась.

– Давай, за работу, – распорядилась мама и быстро выскочила из машины.

Только сейчас я поняла, куда мы приехали. Сначала мне показалось, что возможно я до сих пор сплю. Я похлопала глазами, еще раз протерла их, но ошибки быть не могло. Я была здесь не так часто, но запомнить это место было невозможно.

Я медленно вылезла из фургона и невольно залюбовалась роскошным особняком, в котором раньше жил Джейсон Картер, пока его отец не продал дом.

– Я уже забыла как здесь красиво! – восхитилась я.– Словно в сказочном замке.

Таким я и запомнила это место, и до сих пор оно вызывает по мне восторг. Массивная деревянная дверь с золотистыми резными ручками, две античные колоны охраняющие вход. Роскошный фасад из камня цвета кофе с молоком. Огромные окна, придающие дому легкость и воздушность. А рядом с парадным входом посажено несколько кустов белых роз. Раньше их не было, похоже постарались новые хозяева.

Вдруг у меня возникло неприятное ощущение, как будто за мной подглядывают. Я метнула быстрый взгляд на окна, но там ничего не было видно.

Я отвернула от дома и чуть не налетела на Элис.

– Эй, не спи! – окликнула меня мама, и подала мне огромный букет лилий – Заходи внутрь.

Я быстро зашагала по дорожке, выложенной плиткой. У входа меня встретил пожилой мужчина с седыми волосами. Он был в дешевом костюме и в круглых очках. Выглядел как типичный дворецкий.

Я приветливо улыбнулась ему.

– Прошу вас, мисс, – он открыл передо мной дверь, и я вошла в просторный светлый холл.

– Можете оставить здесь.

Я кивнула и вышла за следующей партией цветов.

Вскоре все пространство было заполнено белыми и красными цветами

– Похоже, тут и правда намечается грандиозная вечеринка, – заметила я, занося последний букет красных роз.

– О, мисс, так и есть, – подтвердил дворецкий.– Сегодня весь персонал сбился с ног. Хозяин возвращается завтра, а у нас почти ничего не готово, – в голосе мужчины сквозила легкая паника.