Наверное, я должна была все еще бояться этого непонятного типа или злиться на него, но мальчик казался мне таким чудаковатым и смущенным, что единственное что я смогла сделать в этот момент, рассмеяться.

– Ты очень странный тип, – весело сообщила я ему.

– Кстати, – он хлопнул себе по лбу, – где же мои манеры? Я Джейсон Картер! – представился мальчик и отвесил мне поклон.

– Мелисса, – я и шутливо сделала книксен и пожала теплую ладонь Джейсона.

Неловко улыбнувшись, я с интересом посмотрела на паренька.

– Так удивительно, я еще никогда не встречала других волшебников, – с восторгом сказала я. – Ну, кроме своей семьи, разумеется.

– Шутишь? – поразился он.

– Нет, клянусь. Мы единственная волшебная семья в нашем городке. Точнее были единственные.

– Любопытно, – он окинул меня с головы до ног внимательным взглядом.– Сколько тебе лет?

– Мне двенадцать. А тебе?

– Четырнадцать, – ответил Джейсон. – А почему тебя не отправляют в школу магии? – в замешательстве спросил он. – У тебя огромный талант, глупо вот так его растрачивать.

– Мама считает, что нам достаточно домашнего обучения, – пожав плечами, пояснила я. – Постой…– я затаила дыхание. – Ты учишься в школе магии?

– Да, успешно окончил второй курс – гордо ответил он.

– Здорово! – мои глаза загорелись от восторга.

Тут я перевела взгляд на стремительно темнеющее небо. Ничего себе, как быстро пролетело время! Пора возвращаться домой.

– Джейсон, я очень рада нашему знакомству, но уже поздно, мне пора идти, а то моя мама и сестра будут волноваться.

– Можно тебя проводить? – смущенно спросил он.

– Конечно! – обрадовалась я.

Мы медленно зашагали по лесной тропинке в сторону моего дома.

– Давно ты здесь? – с любопытством спросила я. – Раньше я тебя не видела в городе.

– Я приехал чуть больше недели назад. Отец слишком занят в Лондоне, чтобы уделять мне время, поэтому отправил меня сюда, – слегка раздраженно ответил он. – В выходные он должен приехать, но я не особо надеюсь на это. – Джейсон с силой пнул камушек, валявшийся на тропинке.

– Ты здесь совсем один? – поразилась я.

– Что ты, нет. Со мной моя нянька – он саркастически нарисовал в воздухе кавычки – миссис Уотсон и пару слуг.

– А твоя мама?

– Я не хочу об этом говорить – жестко отрезал он.

– Прости, не хотела тебя расстроить, – в смятении пробормотала я.

– Все в порядке – смягчился он – Просто не хочу об этом говорить. Лучше расскажи о себе, – он посмотрел на меня своими теплыми медовыми глазами и улыбнулся.

– Хмм, – задумалась я. – Даже не знаю с чего мне начать.

– Начни сначала, так всегда вернее.

– Хорошо, – кивнула я.

Небо уже приобрело темно-черничный оттенок, а луна ярко освещала садовую дорожку. Всю дорогу домой мы с Джейсоном болтали, а потом еще долго стояли в моем саду, и все никак не могли наговориться. Вернее говорила по большей части я, а Джейсон внимательно слушал мои рассказы, лишь иногда он прерывал меня, чтобы задать вопрос, отвесить шуточку или сказать слова поддержки.

Я рассказывала ему о своей жизни, о Мэри и маме, о бабушке Шарлотте, о пикниках во дворе и мамином саде, о розах, о магии, о смешных случаях во время занятий в школе. И даже поделилась о своем отце, и о том, как скучаю по нему. Джейсон искренне интересовался моей жизнью, моими чувствами и переживаниями. Я никогда не думала, что смогу рассказать кому-то все это, даже хотя бы малую часть. Не знаю почему, но мне хотелось рассказать ему все – все.

О, как я была счастлива в ту ночь! Я обрела настоящего друга. Такого, о котором я всегда мечтала. Пожалуй, тот вечер – это одно из самых счастливых воспоминаний моего детства. Я много раз мысленно возвращалась к этим удивительным теплым воспоминаниям, словно к спасательному кругу, который позволял мне держаться на плаву. Ведь тогда все было так легко! Тогда я и помыслить не могла, какие испытания меня ждут впереди…

Наши дни

Внезапно входная дверь распахнулась и ко мне вылетела Мэри. От неожиданности и испуга я чуть не свалилась со ступеньки.

– Мелисса! Неужели это ты?! – взвизгнула сестра и бросилась обнимать меня. – Я не могу поверить, что ты здесь! О, Боже мой! – радостно кричала она, все крепче сжимая меня в своих объятиях.

– Мэри, кхе-кхе.. Ты меня сейчас задушишь, – еле выговорила я, чуть не задыхаясь.

– Прости! – она ослабила хватку, и я, наконец, смогла поглубже вдохнуть воздух

– Почему ты не предупредила, что приедешь? – обижено надув губки, спросила Мэри. – Мы с мамой могли встретить тебя.

– Я хотела сделать сюрприз, – улыбнулась я.

– Ох, хитрюга! – усмехнулась сестра. – У тебя это получилось! Я думала, что не до конца проснулась, когда увидела тебя из окна.

Я с улыбкой смотрела на Мэри. Как же она выросла! Несмотря на заспанный вид, она была настоящей красавицей. Длинные темно-русые волосы обрамляли ее фарфоровую кожу, а в карих глазах сияли золотистые искорки. Изящная и женственная, она была похожа на дюймовочку или эльфийку. И только сейчас я заметила, что одета она была в белую футболку, еле прикрывающую попу.

– Давай зайдем в дом, не будем устраивать шоу для соседей – я красноречиво посмотрела на ее одежду.

– Упс! – Мэри быстро юркнула за дверь, что- то крича на ходу.

Я взяла тяжелый чемодан и тоже вошла внутрь.

Я дома..! По телу разлилась приятная волна тепла. В холле пахло лавандой, розой и бергамотом. Я оставила вещи у двери и вошла в гостиную.

С моего последнего визита ничего не поменялось – все также было уютно и светло. Старый диван с кучей подушек, два кресла, книжный шкаф. На столике стоял букет гардений, оплавленные свечи и кристаллы. Тут и там лежали листы с набросками рисунков и книги. У окна стоял мольберт. Мне всегда нравилось, как в нашем доме гармонично сочетался хаос и порядок.

– Мелисса! – услышала я радостный возглас мамы.

Я обернулась и сразу попала в ее ласковые объятия. Элис тепло улыбнулась и погладила меня по волосам. Ее зеленые глаза ярко сияли от радости.

Внимательно посмотрев на маму, я удивленно заморгала. С моего последнего визита она явно изменилась.

– Мама, ты блондинка?! – я ошалело таращилась на маму, на что она задорно хихикнула.

– Я решила сменить имидж.

«Причем кардинально» – закончила я за нее.

Элис никогда не любила экспериментировать со своей внешностью, и всегда была верна своей натуральности. Хотя эти перемены были ей к лицу. Цвет волос и длина до плеч освежили ее и скинули возраст лет на десять.

– А знаешь, мне нравится! Выглядишь круто, как молодая, уверенная в себе бизнесвумен.

– Спасибо за высокую оценку, – смеясь, поблагодарила она. – Я так рада, что ты приехала! Уже и не наделась, что это когда- то случится.

– Прости – я отпустила в глаза в пол.

– Тебе не за что извиняться, дорогая – она ласково улыбнулась. – Завтрак?

– С удовольствием!

Мы зашли на кухню, Элис сразу принялась готовить, что-то мурлыкая себе под нос. Я плюхнулась на стул и залюбовалась прекрасным букетом лилий на обеденном столе.

– Мама, у твоих цветов самый волшебный аромат на всем свете! – я нагнулась к букету, чтобы насладиться ароматом. – Как твои дела в магазине?

– Все чудесно! Ах, ты ведь не знаешь самого главного!

Элис широкого улыбнулась, отчего ее глаза засияли еще ярче.

– Мой бизнес процветает, вся округа скупает мои цветы, поэтому я подумала и…расширила свой магазин, – радостно сообщила она. – Теперь это не маленькая лавочка, а настоящий рай! Там красиво, стильно, много света и воздуха. В общем, это именно то, что я всегда хотела.

– Здорово! – восхищенно воскликнула я. – Мне не терпится посмотреть.

Мама скептически посмотрела на меня.

–Обязательно, но не сегодня. Тебе нужен отдых.