Скрипнула калитка, и я нехотя оторвалась от учебника.

– Встречай гостей, красотка! – услышала я знакомый голос.

– О, боже мой, Джейс!

Я бросила книгу и радостным визгом бросила к нему в объятия.

Он поднял меня на руки и начал кружить быстро – быстро. Я смеялась и пыталась вырваться, но он крепко держал меня, не давая дернуться.

Наконец, он поставил меня на землю, и мы смущенно улыбнулись друг другу.

Черт возьми, за год, что я не видела друга, он сильно преобразился, и я просто не могла оторвать от него глаз. Из худенького долговязого подростка он превратился в высокого хорошо сложенного юношу. Волосы его находились все в том же беспорядочном хаосе, но стали намного длиннее, что придавало ему привлекательности. Лицо украшала легкая щетина. А в черных джинсах и косухе он выглядел так по-бунтарски.

Видимо, Джейсон понял, что я его рассматриваю, и его губы расплылись в лукавой улыбке.

Пресекая всевозможные комментарии, я первая начала разговор:

– Что ты здесь делаешь? – поразилась я. – Ты ведь сказал, что все лето проведешь у деда в Швейцарии!

– Я там был, но планы немного изменились, и я решил, почему бы мне не заскочить в Сэндинтон. Все рано скоро каникулы закончатся. – В теплых карих глаза прыгали озорные чертята.

– Господи, как же я рада тебя видеть, – радостно воскликнула я. – Ты умеешь удивлять!

– Взаимно, малышка, – он лучезарно улыбнулся. – Я как вижу, все по-старому, – он кивнул на книгу, валявшуюся на крыльце.

– Ах! – я быстро подняла ее, почувствовав легкую вину, будто уронила ценное сокровище, – Да…учеба в приоритете, – пробормотала я.

Недолго думая, друг плюхнулся в кресло напротив и жестом пригласил меня тоже присесть, будто это я у него в гостях.

– Ну, спасибо! – От такой наглости я чуть не задохнулась.

– Всегда пожалуйста,– невозмутимо ответил он.

– Смотрю, я вовремя приехал,– друг перевел скептический взгляд на книгу, которую я все еще держала в руках. – Ты вся уже в своих книжках потерялась. Хотя я тебя понимаю, вступление в Орден нагоняет панику.

У меня пропал дар речи, а Джейсу моя реакция, видимо, понравилась и он довольно ухмыльнулся.

– От меня ничего не скроется. Зато у меня к тебе встречный вопрос, и долго ты собиралась молчать? – с осуждением спросил он.

– Я не хотела говорить раньше времени, – пролепетала я в оправление.

– Я ей, значит, всю душу изливаю, а она от меня секреты хранит! – Он сделал обиженный вид.

– Ну-ну, – я не смогла сдержать смех. – Да у тебя столько скелетов в шкафу, о которых ты мне не рассказываешь, что, наверное, можно со счету сбиться.

– В чем – то ты права, – хмыкнул друг.

– Так как ты узнал? – с любопытством спросила я.

– От знакомых волшебников в Швейцарии, – равнодушно ответил он. Будто эта информация пестрит в каждой газете.

Я кинула на друга изумленный взгляд.

– Не стоит так удивляться, ваш род один из самых древних во всей Великобритании. Твоя бабушка общается со многими волшебниками. А ты знаешь, мир тесен, – усмехнулся Джейсон.

– Да уж…никакой личной жизни, – буркнула я.

– И не говори, – согласился друг.

– Значит, ты в Швейцарии гостил у деда?– продолжила я расспросы.

– Не то чтобы гостил, – медленно протянул он. – Ты знаешь, что я тоже собираюсь вступить в Орден? То есть, нет, не так. Я обязан вступить в Орден. Это неоспоримый факт. Мой дед не хочет, чтобы я просто так зря тратил время, поэтому в эти каникулы мне пришлось ехать в Швейцарию и начинать готовиться к испытаниям. Непонятно, правда, зачем.

– Ты так уверен в себе? – насмешливо спросила я.

– Тут дело не в уверенности, мое вступление в Орден решенный вопрос, – как ни в чем не бывало, ответил друг.

– Решенный вопрос? То есть по факту ты зачислен туда? Но как такое возможно? – я была ошеломлена тем, что он мне сказал. – Все должны проходить испытания, прежде чем туда попасть, – нахмурилась я.

– Так оно и есть, – согласился Джейсон. – Только ты упустила одну маленькую, но существенную деталь. Потомки основателей Ордена должны продолжать дело своих предков. А я и есть тот самый потомок одного из трех основателей, – невесело усмехнулся он.

– Обалдеть! – только и смогла выговорить я

– По сути, у меня нет выбора. Это мой долг, – тон его был серьезен, и я поняла, что Джейсон не шутит.

– Почему ты мне раньше не рассказывал?

Он пожал плечами

– Не считал нужным говорить об этом.

– А почему тогда ты так рано вернулся? – с недоумением спросила я.

– Если честно, я сбежал – заговорщически прошептал он.

– Джейсон! – с укором воскликнула я.

– Что?! Мне это жутко надоело. К тому же, – он хитро посмотрел на меня, – мне хотелось повидаться с тобой.

Я смущенно улыбнулась и спросила:

– У тебя не будет проблем?

– Будут,– честно признался друг. – Но ничего такого, с чем бы я ни справился, – самодовольно улыбнулся он.

Я закатила глаза.

– Ты неисправим!

– Это точно! – весело согласился он. – И собираюсь за пару недель исправить одну маленькую леди, которая закапала себе под горы книг.

– Как же ты собираешься это сделать? – подавив смешок, спросила я.

– Разными способами, – игриво ответил Джейсон, от чего мои щеки вдруг покрылись румянцем, – Для начала подойдет ночной полет на метлах. Сегодня. Возражения не принимаются, – твердо произнес он.

– Это приглашение? Или приказ?

– Расценивай, как хочешь,– ухмыльнулся друг, не сводя с меня внимательных медовых глаз.

– Что ж, я согласна, – с улыбкой ответила я.

Спустя несколько дней

Ночью мне не спалось, который день мучают кошмары. Точнее это был один кошмар. Всего один, но он повторялся каждый раз. Снова и снова.

Мне снилось, что я в полной темноте. Нет ничего. Лишь пустота и тишина. А я падаю, падаю и падаю…Но не могу даже закричать, потому что мой крик поглощает тьма. Эта бездна засасывает меня, и я не могу ничего сделать. И тут я просыпаюсь…

Пятая ночь почти без сна. Я поделилась с мамой тем, что со мной происходит. Она как обычно сказала, что я слишком себя загнала. Элис приготовила мне свое особое сонное зелье и посоветовала побольше отдыхать. Отчасти, может, она и права, но с тех пор как приехал Джейсон я только и делаю, что отдыхаю, а кошмары наоборот нарастают.

Сегодня они были настолько явными, что я не понимала, где заканчивается сон и начинается реальность.

Я проснулась вся в поту, от страха бешено колотило сердце. Немного отдышавшись, я встала с кровати. В голове была лишь одна мысль – нужно поделиться с Джейсоном. Он мой лучший друг и к тому же, наверняка у него будут какие-нибудь теории на этот счет.

Впопыхах собравшись, я выбежала из дома и побежала по огромному полю наискосок, срезая дорогу к дому Джейсона. Нетерпеливо позвонив в звонок, я стала ждать, когда мне откроет миссис Уотсон.

Но к моему огромному удивлению, дверь открыл отец Джейсона – мистер Картер. Я встречала его всего лишь пару раз за все знакомство с другом. И каждый раз я чувствовала себя крайне неуютно в его присутствии.

Для своего возраста он выглядел довольно молодо. Хоть на его лице я никогда не видела улыбки, он был красив, статен и высок. Весь облик его был благороден, но в холодных карих глазах застыла пустота, которую не спрятать лощеным внешним видом.

– Мисс Грин, доброе утро. Что привело Вас в такой ранний час? – чопорно спросил он, смерив меня взглядом цепким взглядом.

Я растерялась. Не знаю даже отчего. То ли от того, что не ожидала его встретить, то ли от того, что он помнит, как меня зовут.

– Здравствуйте, мистер Картер, – неуверенно обратилась я к нему. – Могу ли я увидеть Джейсона?

– Наверное, он спит. Еще довольно рано, – сухо ответил он.

Вот черт! Я даже не посмотрела на часы, когда вышла из дома. Наверняка, сейчас еще только восемь. А мой друг на каникулах раньше десяти не вылезает из-под одеяла.