Размышления оборотня, коротающего ночь, неся вахту в машинном отделении, прервал вызов по телепатической связи. Узнав до боли знакомые позывные Химеры, мужчина и обрадовался, и удивился — этим каналом связи, закрытым от всех, включая Полкана и Первого, Восьмая пользовалась нечасто. И не злоупотребляла, опасаясь лишиться такой привилегии. Сейчас же, судя по расслабленно-ехидной мыслеречи, она именно злоупотребила. И совершенно в этом не раскаивалась.
— Здравия желаю, блохастик, — задорно поприветствовала ссыльного напарника Химера. — Не отвлекаю? Чем занят?
— Да ничем, вахту несу.
— Полкана на тебя нет, бездельник подводный! — хохотнула Восьмая, оценив шутку.
— Иди ты… к нему в резиденцию, — привычно огрызнулся оборотень. От привычной перепалки у обоих на душе потеплело.
— Теряешь хватку, недалеко на этот раз послал, — разочарованно фыркнула Химера. — Уже на месте.
— Я в тебе никогда не сомневался, — удовлетворенно хмыкнул Роман. — Интересно, как ты смогла оттуда выйти на связь, но ты ж и под пытками не расколешься…
— Не расколюсь. Это мой маленький грязный женский секретик, им пусть и останется, — ехидненько промурлыкала напарница. — Я же не интересуюсь подробностями твоего задания или координатами твоей консервной банки.
— И правильно, — похвалил оборотень, улыбаясь до ушей. — Меньше знаешь — крепче спишь. Да и шансы пожить подольше и увидеть Грань попозже значительно повышаются.
— Вот и Полкан так считает.
В мыслеречи девушки послышались нехарактерные для нее нотки удивления, смешанные с легкой встревоженностью. Мужчина подобрался, явно ожидая услышать нечто малоприятное. В условиях военного положения события редко радуют хорошими новостями, а Химера никогда не тревожится без очень веских причин.
— Полкан-то тебе чем не угодил, Восьмая? Два наряда вне очереди дал или послал на свида… на задание вслепую, без вводной?
— Ох ты ж провидец блохастый, язви тебя в душу и печенки! Про два наряда вне очереди — просто выстрел в десяточку! — восхищенно присвистнула брюнетка, посылая соответствующий мыслеобраз.
— Тут не надо быть провидцем, надо просто знать твой скверный характер.
— Нормальный у меня характер, это все напарники какие-то слабонервные попадаются, — не осталась в долгу Химера. Но за подколками продолжала явно фонить скрытая обеспокоенность.
— Пусть твой мужчина о твоем характере переживает, мне-то какое демоново дело? Давай, выкладывай начистоту. Что у вас опять не слава Изначальным, крысы сухопутные? Ты же явно не из-за пары жалких нарядиков кусаешься?
— Был бы ты сегодня на оперативке — уже бы собственный хвост сгрыз. У Линки на руке проявилась Печать!
— И что? — не понял Седьмой. — Тебя там взрывом контузило, что ли? Или Печати никогда не видела? Осторожнее, Айболит эдак тебя в запас к демоновой праматери спишет.
— ТАКУЮ — не видела, — Восьмая, моментально ставшая серьезной и собранной, передала детальное изображение Печати.
— Твою мать! Сука! Да он же заявил на нее права! — растерянно, и в то же время как-то отчаянно прорычал оборотень, сжав кулаки.
— Не рычи раньше времени, не похоже, чтоб он ее обидел. Я знаю, что тебе она, как сестренка стала, — тихо, словно извиняясь проронила Химера. — Именно поэтому и сказала. Да и что скрывать. Сейчас в курсе мы с Барсиком, Олежка и Руслан, завтра будет знать весь отдел. Все, кроме тебя. Молчания ты бы мне не простил, а нам с тобой, надеюсь, еще не раз в бою друг другу спину прикрывать.
— Покажи оперативку, — уже спокойно, без рычания попросил Ветров.
— Кузькину мать тебе не показать? — проворчала напарница. — Кинотеатр нашел…
Ментальных способностей на это у Восьмой вполне хватало — сам Полкан обучал. Но это требовало серьезных энергозатрат, в отличие от шефа, для нее весьма ощутимых.
— Кузькину мать я уже видел, — хмыкнул оборотень. — Буду должен, Восьмая.
— Иди ты в Бездну, еще долговые расписки я со своих не брала, — фыркнула Химера, а Роман ощутил легкий подзатыльник. — Смотри уж, зритель хренов. Не шедевр кинематографа, но вахту скрасить вполне сойдет.
Просмотрев воспоминания напарницы, Седьмой долго молчал. Молчала и Химера, давая ему возможность обдумать сложившуюся ситуацию.
— Ни демона не понимаю Полкана, — наконец, выдал Роман. — Но, похоже, ты права, на пострадавшую девчонка не похожа. Но по-мужски я с ним поговорю. Сразу, как только выберусь из этой консервной банки.
***
Полина лежала в постели, свернувшись в клубочек, и жмурилась на огонь. Коллекция холодного оружия на стене насмешливо поблескивала, пламя что-то шептало, выбрасывая тающие искры. Возле камина развалился Дэм, передергивая ушками-кисточками и лениво покачивая и постукивая толстым скорпионьим хвостом, изгибающимся коброй. Но это уже стало настолько привычным, что не вызывало у девушки никаких эмоций. Огонь и размеренно раскачивающийся подобно маятнику хвост мантикора успокаивали и даже расслабляли, несмотря на четыре ряда острых клыков, угрожающе белеющих, когда мантикор зевал. Но заснуть у Полины не получалось. День выдался чересчур насыщенным, да и в личных апартаментах иерарха она чувствовала себя неловко.
Несколько раз девушка попыталась заговорить с Дэмом. Но фамильяр Ивашина вел себя непривычно тихо, отмалчивался, отвечал сдержанно, односложно и к общению явно не стремился. Мантикор лишь изредка бросал на нее странные взгляды. Хотя, кто их знает, этих созданий? Может, они всегда так смотрят… Поняв, что на беседы мантикор категорически не настроен, девушка оставила его в покое. Скорей всего, он приставлен к ней, чтобы охранять, а не трепать языком. Вот и старательно выполняет распоряжение хозяина. Хотя, зачем ее охранять, если она и так никуда не денется? Но у мага по этому поводу свои соображения. На робкую просьбу Полины вернуться в свою комнату и ночевать с Химерой, раз уж она все равно в резиденции, чекист ответил категорическим отказом. Сама же Химера, до блеска начищающая автомат, даже бровью не повела, когда начальник любезно открыл Полине портал в свою спальню, хотя сама девушка готова была провалиться сквозь землю.
Надевать вчерашнюю ночнушку на тоненьких бретелях девушка не рискнула. Перерыв все, что лежало в шкафу, Полина выбрала самую невинную и скромную фланелевую пижаму неброского персикового цвета, стараясь не обращать внимания на одежду мага и раздраженно засунув в самый дальний угол кружевной пеньюар. Похабная вещь одним своим видом лишала девушку остатков душевного равновесия.
— Химере подарю, пригодится. Это ж вроде как бронежилет, — решила Полина, выбрасывая из головы злополучную вещицу и стараясь не думать, как нежно льнет к коже тончайшее кружево. И тем более — как иерарх медленно проводил по нему ладонью. Неторопливо, чувственно, бережно. Почти как по ее телу тогда, в той злополучной ванной после дурацкого побега.
Девушка встряхнула головой и испуганно огляделась. Убедившись, что в комнате одна, и с пеньюаром в руках ее не увидел даже мантикор, она с облегчением выдохнула, по-быстрому переоделась в пижаму и свернулась на самом краешке кровати, укутавшись одеялом, словно коконом. Это не может быть надолго. А если взять себя в руки и убедить Андрея Аристарховича, что с ней все в полном порядке, маг ее выставит обратно намного быстрее.
Бойцы спецподразделения после оперативки вернулись на службу. Начальник особого отдела отправился с ними — решать возникшие боевые задачи по горячим следам, обещав к ночи по местному времени вернуться в резиденцию. В убежище осталась только хладнокровная Химера, не пожелавшая прятаться от опасностей в других мирах, и притихший Дэм, старающийся лишний раз не попадаться на глаза. Полина надеялась по-дружески поболтать с Леной, как прежде, но брюнетка, как и мантикор, была странно задумчивой и необычно молчаливой, более долго и тщательно, чем обычно, чистила оружие и сапоги, разговаривала с Полиной непривычно официально, отстраненно и как-то… почтительно, словно бесправная человечка — старший по званию. Даже во время горячо любимых стрельб на полигоне Лена вела себя скорее, как терпеливый инструктор, чем друг. Получила другие инструкции, втык от руководства или просто огорчилась из-за временного отстранения от оперативной работы? Казалось, что она намеренно держит дистанцию, но причин для этого Полина понять не могла.
